歸還愛情的時刻
愛德在馬車裏不發一語。或許因為這不是廂型馬車，不想讓休貝爾聽見他講話路上揚起的滾滾沙塵讓愛德難受地頻頻作咳，克莉絲撫著愛德的背。
「……父親的信，這究竟是怎麼一回事呀，克莉絲。」
愛德痛苦萬分地蹙眉說道。
「父親已經去倫敦了嗎?已經不會再回來了嗎?」
「你想見他吧。」
「我才不想見他。」
愛德立刻回答，速度稍嫌快了些。
「就算見到麵，也隻會讓我的心情不好而已。我討厭惹人厭的強壯大人，不想順著父親的期望……也不可能達到期望。」
愛德一聲接著一聲地咳個不停。
「……其實是想達到期望的吧?」
夕陽餘暉中，看不清愛德的臉龐。
波頓莊園籠罩於一片寂靜之中。
馬車交由休貝爾處置後，克莉絲與愛德走進早已暮色暗沉的庭園，克莉絲快步追著愛德。唯有水鳥的振翅聲格外清晰。
「克莉絲，害怕嗎?水鳥不會怎麼樣的。」
愛德回過頭。
一回到自己熟識的環境，愛德似乎就重拾心情。
「因為羽毛已經剪掉的關係?」
「以前剪的。妳怎麼會知道?」
愛德緩緩地踏出步伐。
「現在不一樣了。剛住到這裏的時候，雪倫說若水鳥不見了會很寂寞，所以我才將羽毛剪掉。不論是可怕的草，或是任何事物我都一並拔除了，隻想營造成屬於兩個人的庭園。」
「可怕的草……?」
「——就是僧鞋菊。」
僧鞋菊……是毒草。
七年前，麥道斯將軍喝下毒藥倒地不起。
雪倫說應該是愛德下的手……
「——愛德先生，我可以詢問一件事嗎?」
克莉絲問道。
愛德毫無猶豫地定進宅邸，侍女打開屋門。
「好啊——什麼事?」
「大概是……七年前左右，在雪倫小姐大約十歲時，愛德先生從那個時候開始就穿上雪倫小姐的禮服了嗎?」
「……妳那是什麼意思。」
「告訴我，你是從什麼時候開始穿上雪倫小姐的禮服，捉弄周遭的人?」
「……從很久以前。因為父親要求我成為強壯的男人。」
「是的，所以我覺得很不可思議。明明被要求要成為強壯的男性，卻穿上禮服，明顯是很矛盾的狀況。」
愛德想要發出冷笑，卻失敗了。
「因為我根本無法成為強壯的男性，玩伴也始終隻有雪倫。我十分適合穿禮服，穿上雪倫的禮服玩耍時，都是瞞著父親偷偷做的。」
「幸好沒有被麥道斯將軍發現。」
克莉絲說道。一旦被對男性要求嚴格的麥道斯將軍發現，不知會做何感想。又或者，這是為了反抗那樣的父親，才偷偷穿上禮服稍微藉此泄憤嗎?
「被他發現了。」
愛德冷淡地答道。
「是在父親說不回來的那一天，卻突然和安東尼一起回來，就剛好被撞見了。父親他……那個時候……看見穿上雪倫禮服的我……」
「——動手打你也是在那個時候嗎?」
邁步向前走的愛德默默無語。腳步逐漸變得緩慢，陡然停下來。
克莉絲也停下來。
「沒錯。力量非常大……打的方式和以前完全不同……說身為男人卻做出這種事情，還說我沒有活下去的價值，問我為什麼就是不乖乖地聽話。他不停地毆打我，直到雪倫和安東尼出麵製止。」
（克莉絲會乖乖地聽媽媽的話吧，為什麼不用這塊布料裁製禮服呢?妳討厭媽媽嗎?我好難過，我還以為隻有克莉絲會站在媽媽這一邊。）
（不可以……不可以……媽媽……不可以……）
（當時——這座庭園裏有僧鞋菊嗎?愛德先生。」
「有啊。」
愛德的聲音顫抖，喉頭發出細微的呻吟聲。
「所以我就喝下了。將僧鞋菊切碎煎煮後倒進瓶子裏，一個人喝了下去。因為實在太苦了，我便吐了出來，結果被雪倫發現，她一直待在我身旁……雪倫為了安慰我，說這是鵝掌草，不可能致命的，然後將瓶子拿走。」
（克莉絲，妳會愛著媽媽吧?）
「克莉絲，怎麼了?妳在哭嗎?」
回過神，愛德正站在克莉絲麵前，他伸出手揪住克莉絲的肩膀。克莉絲搖了搖頭。
「……對不起，我……」
「反正我都獲救了，有什麼關係。」
愛德目不轉睛地俯視著克莉絲，霍地笑了出來，那笑容前所未有的天真。
「——這是我的房間，進來吧。原本打算藏起來，但是一切都已經無所謂了。」
靜靜拉開窗簾，高掛天際的月亮取代點燃房間的燈火。
愛德打開了衣櫃。
外層掛著類似夏天穿的大衣，愛德將手往裏頭一伸，拿出了『薔薇色』的禮服。
明亮的夕陽色與黑色交織的禮服，胸口有著宛如鳥羽般輕盈飄逸的裝飾。