以蕾絲點綴漆黑布料
“是很棒的點子吧？”
聽見萊利說的話，莎希亞頓時做不出任何反應。
兩人目前身在梅森酒店的餐廳裏。
“與哈克尼爾侯爵談過話之後，我發現他其實是一位親切隨和的男士；雖然看起來表現得冰冷。凜然難犯，但他待在這座城鎮好像也很無聊的樣子。汽車也保養得很好，一塊同行的話，應該可以派的上用場吧。”
“什麼叫派的上用場，萊利，你！”
莎希亞險些被香草風味雞胸肉噎住喉嚨。
提到哈克尼爾公爵家的財產，即使與桑蘭德家或是奧爾索普伯爵家相提並論，也絲毫不遜色。與貴為大臣的莫亞迪耶公爵為同一族係，政治領域方麵也擁有極高的評價。
沒想到那個家族的公子，竟然要與萊利一同駕車到南方港——
“可是，到奧佛西地昂斯宅邸的路線不是你幫我的嗎？你其實也是讚成我和那輛車拉上關係吧。”
“……我沒想到你會真的與他認識。”
“是真的。隻是他希望同行的事情能夠保密，我們會約在稍微遠一點的地方會和，一周後出發，要麻煩你先準備好。雖然會因行經哪條路而有所不同，但應該隻要一晚或兩晚就能抵達你家了吧，他也覺得很有趣而表示讚同呢。”
“萊利，你是說真的嗎？那個人真的是哈克尼爾侯爵嗎？”
“沒錯，你認為我會被騙？”
“我沒有那麼想。”
莎希亞擱下叉子，按住額頭。萊利看似單純，做事卻相當周全，那方麵一定有事先經過詳細確認吧。
“但是侯爵有仔細弄清楚嗎？說不定會沒辦法正常用三餐，到時候看情況，甚至還可能必須在車上過夜，雖然我已經習慣了……”
“就算沒有弄清楚，他也可以適應的。你放心，他不是一個弱不禁風的男人，我可是擁有看人的眼光。”
“如果哈克尼爾侯爵要到家裏來，準備上可就麻煩了。爸爸和哥哥定會為此大吃一驚，根本不會注意到你，我曾經向你提過凱薩琳吧？她是一個纖細的孩子，光是聽到你要過去拜訪，我已經緊張得不得了。”
“我會請求侯爵回避不去你家的。比起兩人單獨開車前去，若是說有同行人在場，反而更能讓令尊感到放心吧。”
“或許是那樣沒錯……我一時之間無法整理好思緒——一周後出發？”
莎希亞為了讓內心平靜而啜了口水。她早已習慣被萊利突如其來的舉動驚嚇，而且一旦是萊利決定好的事情便無法輕易改變。
莎希亞頓時食欲全消，盤中的雞胸肉還剩下一半。
“那個可以給我吃嗎？”
“好呀……萊利。不行的，禮服還沒有完成，之前才剛丈量完尺寸呀。”
“這點我可沒有漏掉。你以為我忘記了嗎？如果來不及的話，我也會請克莉絲汀小姐一道前來。”
萊利伸手用叉子叉起莎希亞的盤子裏的雞肉，一口送進嘴中。
“克莉絲汀小姐也要一起去？”
“沒錯。如果能早點完成是最好啦。來不及的話就請她一起搭車，在途中的飯店完成，完成後立刻去拜訪你家。我打個比方，如果下午立刻有一件工作要處理，午餐便會挑在工作地點附近解決吧？比起吃過在出門，更能放下地用餐。道理是相同的。與其在這裏等，先出發更能放心。”
“什麼叫放心……這對克莉絲來說是種困擾。”
“沒問題的。”
萊利像個小孩子一樣露出竊笑。
“克莉絲汀小姐和哈克尼爾侯爵互相認識，好像是因為曾經向她們訂製過禮服。對克莉絲汀小姐來說，若是哈克尼爾侯爵之間更加親近，也會增加往後在社交界的工作機會吧。我已經告知‘薔薇色’了，她們並沒有反對，你也想要穿上‘薔薇色’的禮服，盡早趕回家裏去吧。簡單來說，這麼做對所有人都是有益無害。”
莎希亞不由得歎了一口氣。
可以反駁的理由多的是。如果哈克尼爾侯爵是難相處的人該怎麼辦、克莉絲因為不適應旅行而昏倒了怎麼辦、離開工作的地方還能夠裁製禮服嗎？再說，這件事有讓那兩人清楚理解嗎？
莎希亞眼前的萊利正一臉開心地享用著雞胸肉，沉醉在自己靈機一動想出來的新點子的美好藍圖之中。
“……好吧，萊利，我了解了。”
終於，莎希亞緩緩說道。
真要反對的話，其實也不難辦到，隻要堅決到底，萊利最後也會服從自己吧。
可是，她不願意看見萊利露出失望的神情。不管是多麼離譜的事情，保持一貫信念行動的不就是萊利嗎？
像這次，走遍倫敦各地收集情報，沒有透過正式的管道安排會麵就逕自接近哈克尼爾侯爵，甚至結識為朋友。畏懼失敗終將一事無成，這句話是他的口頭禪。
萊利開心地笑著。
“謝謝，我就知道你能夠諒解的，莎希亞。克莉絲汀小姐是一位溫柔的人，你應該也很高興有人一起同行吧？”
“是呀，我很喜歡克莉絲。”
“如果她更加健談的話，一定會很有趣的。”
莎希亞不知所措地露出微笑。男侍者撤走盤子，將咖啡端上桌。桌上的燭火搖曳不定，閃爍著耀眼的光芒。
“哈克尼爾侯爵應該不會帶奴仆隨行吧。”
“當然，他隻有自己一個人，不然克莉絲汀小姐就沒位子坐了。”
“如果克莉絲要坐的話，不是應該坐你的汽車嗎？因為是我們邀請人家的。怎麼可以讓裁縫師和侯爵共乘一車。”
莎希亞忽然想到這個問題便開口說道。
“是那樣嗎？”
萊利的語氣首次變得猶豫。他很清楚自己不懂規矩，那方麵都全由莎希亞處理。
“讓克莉絲因此有所顧慮，不是很可憐嗎？就讓克莉絲搭乘你的汽車，我則搭乘哈克尼爾侯爵那輛，如果禮服能提早完成就好了。”
搭乘初次見麵的人的車，不免會有幾分畏怯，不過莎希亞認為，這個樣子或許也不錯。既然對方是土生土長的英國人，至少不管對方說什麼都不會被嚇到了。
克莉絲坐在工作室的椅子上。
黑色蕾絲平擺於桌麵，散發出淡淡光澤的漆黑布料，卷繞在一旁的模特兒衣架上，另外還有隱約會透出肌膚般的平紋棉。
布料已選定，款式也已經設計完成，甚至也曉得該如何裁剪每個部分，隻要再和莎希亞多談一談，便能決定好先前猶豫不已的裝飾布、袖子或是胸型吧。
我必須裁製禮服才行。
克莉絲的右手握著剪刀。必須用剪刀剪開布料才行，同時也意味著用剪刀剪開內心，剝開偽裝在表麵上的外皮，顯現出內側的顏色。
莎希亞小姐……
（克莉絲，夏洛克之前有過來喲，用完點心就回去了。因為你不在的關係，他看起來相當沮喪。）
克莉絲回想起潘蜜拉對自己說過的話。
在自己外出的時候，夏洛克來過店裏。
是為了什麼而來的？又為了說些什麼而來的呢？
（夏洛克·哈克尼爾侯爵願意駕駛另一輛汽車同行喔。如果禮服無法及時完成，你要不要和我們一起上路？）
如果禮服無法及時完成……將會搭上夏洛克的汽車，兩人駕車遠行。兩人獨處一車，可以一直盡情暢談。
（……克莉絲，我——）
血液頓時直衝腦門，克莉絲緊握住剪刀。
沒有時間想這些事情了，隻要一個禮拜，便能勉強及時完成禮服。聯絡莎希亞之後立刻見麵，再熬夜工作，將禮服趕製出來就行了。至今不都是這麼過來的嗎？
這麼一來，自己就不需要搭上什麼汽車了；不需要前往陌生的土地，在陌生的地方裁製禮服。
那樣絕對會比較好。
克莉絲拿起剪刀，硬是將剪刀伸進布料裏，想要使出力氣，卻無法如願。可以從這裏開始剪嗎？這塊布料是如此盼望的嗎？
（克莉絲。）
（我也總覺得我對你說了不說出口會比較好的事，甚至連不該說出口的事都好像會脫口而出……）
夏洛克十分善解人意。
盡管表麵上以貴族的驕傲冰冷地武裝自己，私底下其實是一個擁有滿腔熱情的人。熾熱卻又脆弱不堪，那份表裏如一的耿直相當美麗，隻要與他在一起，便能感覺安心。
這個人是不會戀愛的人，在最初見麵的時候，她便如此認為。然後，從使談了戀愛，也不可能會有結果，所以不要緊的，她在心底如此告訴自己。
不行……
克莉絲緊閉上雙眼，從布料裏抽出剪刀。並將剪刀輕輕擱在布料上。
若是回絕就好了，我不能和你們一塊去——早知當初就應該如此回答萊利。
克莉絲悄然起身，離開了房間。
踏進走廊，打開通往店麵的門，發現有客人正與潘蜜拉交談。
一名有著黑發與黑色眸子，五官如雕刻般深邃的男人，稍早之前曾以客人的身份光臨。他坐在長椅上，一看見克莉絲，便輕輕點頭示意。
“安東尼·史卓特先生……”
“哎呀，克莉絲，你過來啦？”
坐在對麵椅子上的潘蜜拉說道。兩人的麵前擺著紅茶與點心。安東尼驚呼一聲，並站了起來。
“不好意思，我先離開了。”
“哎呀，你不需要在意的。”
“不，我隻是順道來到這附近。能與你聊聊天，我已經感到十分開心，潘蜜拉小姐。關於剛剛所提到的事情，等我工作告一段落會再過來邀請你，請你考慮看看。”
安東尼致意後便轉身離去。由於在軍人世家服侍的緣故，他表現得彬彬有禮。
“原來安東尼先生過來了啊。”
“是呀，聽說找到適合愛德少爺的藥了。”
“真的嗎？真是太好了。”
克莉絲露出微笑。愛德是“薔薇色”的客戶——麥道斯家的少年，身為安東尼的遠親，同時也是主人。身體病弱，目前定期前往倫敦接受醫師的治療。
“剛剛所提到的事情是指什麼？”
“他問我要不要去倫敦，聽說有什麼好玩的聚會。因為已經不用負責愛德少爺他們的日常生活起居，時間也空出不少。不過實在是不太可能跟去，所以我就婉拒了他。”
潘蜜拉迅速地收拾著桌幾上的紅茶。克莉絲將餐車推了過來，幫忙收拾。
“你可以不用在意我。”
“我不是在意你，而是擔心店裏的事情。因為現在是關鍵時期，在休息的這段時間，訂單也減少了不少。”
“對不起，都是因為我。”
“才不是呢，傻瓜，你已經很努力了呀。”
潘蜜拉輕輕帶過克莉絲的話，隨後推著餐車回到廚房。
考拉有著滿腔的歉意，自己雖然身為店主人，不僅不擅長的會計全交給潘蜜拉處理，像現在突然有緊急的工作進來時，家事和雜物也都是由潘蜜拉一人負責。
也比平常訂購了更多的布料，事到如今根本無法回絕訂單……
“你要用茶的話，我替你送到工作室去吧？”
重新圍上圍裙的潘蜜拉說道，接下來打算要烤新的點心吧。
“嗯……麻煩你了。”
“禮服趕得上嗎？你不去間莎希亞小姐沒關係嗎？”
“我會盡量……努力完成的。”
“說的也是，你現在沒有那種空閑時間吧。如果沒有在一個禮拜之內完成，就必須搭車一塊上路。”
潘蜜拉在頭發上係起蝴蝶結邊這麼說道。
克莉絲一時心跳怦怦作響。
如果沒有在一個禮拜完成，就必須搭上車，一路直往西北英格蘭。
就能與夏洛克——見麵。
克莉絲緊握住雙手。對於自己究竟打算怎麼辦，她完全茫無頭緒。
“那麼我走了，母親。”
夏洛克打開客廳的門，向裏頭的母親道別。
母親蘇菲亞似乎正好換好衣服，坐在客廳裏的長椅上，一麵檢查著頭發或是胸口處，一麵與侍女交談。
平常不會特地繞到奧佛西地昂斯宅邸來，所以偶爾過來的時候，通常是打算去拜訪麗浮山莊的友人住處。
夏洛克體麵地穿上一套長禮服，並在胸口係上一條酒紅色的領帶，單手提著一隻四方形的旅行袋。
“行李隻有那些嗎？夏俐。”
“剩下的已經先放在車上了，隻要汽車夠載的分量就足夠。”
“至少要帶一名照料生活起居的男仆隨行嘛。”