伴你沉睡的花之香氣
心頭繚繞不去的夢境，
是伴你沉眠的花之香氣。
1
薔薇的花瓣已經幹燥。
黛安娜打開窗戶，輕輕地將捆綁成束的薔薇拆開，並拿進房內。
先將薔薇分成數朵，變得些許幹燥之後再將花瓣一一摘下是黛安娜一貫的做法。
黛安娜分配到的是一兩小房間，隻放了床輔與桌幾便擠的滿滿了。想在這間房間將尚有濕氣的花瓣「仔細攤放在通風良好處」恐怕是難上加難。
黛安娜小心翼翼地將粉紅色的薔薇擺放在桌幾上。接著打明了記事本。
香草的種類全都會抄這這本記事本裏頭。
因為是好不容易才弄到手的薔薇，希望能加重它的香味……丁香與迷迭香……也試試看薄荷好了。如果有水蜜桃的香料更是再好不過了……
「黛安娜！你到這裏來一下。」
此時從房外傳來一個聲音。
「媽媽！等我一下！」
「我有重要的事情。」
「我馬上就去。」
趕快、盡快。趕在媽媽這入房間以前——她迅邊地開始動手摘花瓣，才摘完一半，媽媽已經開始在敲房門。花瓣看似即將飄散一地，黛安娜連忙將身體壓在桌幾上。
喀嚓。
「不要打擾我啦，媽媽！」
「你又在做幹燥花嗎?」
媽媽——母親——愛咪?亞當斯一臉愕然地看著黛安娜。
黛安娜一麵將沾在身上的花瓣仔細地取下，一麵將目光移向愛咪。盤起發髻的漆黑發絲，烏溜溜的眼睛，與黛安娜是一樣的顏色。禮服是些微褪色的紅色。
媽媽是一位大美人。工作勤奮又貌美如花。一路扶持著溫柔的爸爸，並將我視為第一。
唯一的問題是，她希望我步上和她一模一樣的人生。
「因為我們家既沒有庭院也沒有陽台。我想要欣賞花朵也隻能做幹燥花了嘛。」
「就算如此，你沒有必要每次都研究不一樣的香草吧？」
「既然都要做的話，不是會想嚐試看看不一樣的香味。啊，不行，媽媽！你踩到花瓣了。這些薔薇是我百般拜托珍。好不容易才分給我的。」
愛咪取下難子底下的花瓣，遞給了黛安娜，無可奈何地環顧房內。
黛安娜的房間各處放置著尚未用完的香料瓶。
愛咪事實上並不像口頭上說得那麼反對做幹燥花。在小時候教導黛安娜做幹燥花的人就是愛咪，而且在租借的公寓中之所以能夠到處飄散著芬芳，也是因為有黛安娜做來替放的香料袋、花圈，以及取代花瓶擺放的幹燥花器皿。
「那麼，重要的話是什麼，媽媽？」
「是關於禮服的事情。」
愛咪的態度變得格外慎重。
黛安娜略感吃驚，俯視身上的麻質連身裙以及圍裙。袖子高高卷至手肘，早上隨意係起的頭發仍然維持原樣。
「約翰的功績值得認同，聽說會拿到一筆特別酬勞。然後昨天我和構翰討論過後，我們打算替你訂製套禮服。」
「要用爸爸的特別酬務替我訂製套新禮服嗎？」
「是呀。你曉得『薔薇色』這間店嗎？」
「我曉得。我經常會經過附近。偶爾會有豪華的馬車停在前麵。」
「聽說會有貴族特地從倫敦大老遠跑過來。可是，也是因為它具有那個價值。裁縫師克莉斯汀小姐的名氣十分聲亮，穿上她所裁製的禮服就能夠實現戀愛呦。你也已經十七歲了，以便你以後哪天有了喜歡的人，我們想先替你訂製一套禮服。」
實現戀愛，一聽到這句話黛安娜大為震驚，慌忙地從愛咪身上移開視線不由自主地將手撐在桌幾上。
「花瓣都飛走了啦，都是媽媽害的！」
黛安娜盡可能地裝出開朗的聲音。
「黛安娜，可是你不會也會見到珍的朋友們嗎，話說回來，前陣子送你回家的男該子是叫什麼名字來著?」
「愛德隻是普通的朋友。他的家有一座龐大的花壇。」
黛安娜將幹燥花用的器具全都收進箱子裏，兀自坐在梳妝台前。將頭發稍微重新紮過，別上花朵形狀的發飾。精細工作對她可說是輕而易舉。卸下圍裙，將小香料袋藏進連身裙內側，便草草整理好了儀容。
「呐，媽媽。如果能夠使用那筆特別酬勞，那我可以買新的薄荷嗎，我想要挑戰看看稍微不一樣的香味。」
愛咪輕歎一口氣，隻好點頭答應。自己的心願得以實現，黛安娜立刻在愛咪的臉上落下一個吻。
「謝謝。那麼我先出門了。」
「你要去哪裏？黛安娜。」j
「麗浮山莊車站前的桃樂絲的店。」
黛安娜穿戴上老舊的帽子與黑色外套，從公寓中走了出去。
會來、不會來。
戴安娜戴著低至眼眉的帽子待在桃樂絲的店裏。
大門一如往常地大大敞開。龐大的櫃台被四麵擺滿雜貨的牆壁所包圍，店裏是利用架子區隔空間。
在黛安娜眼前的是擺放著香料的架子。
即使沒有購買意願。每次前來車站前她便習慣性繞到這間店逛逛。
擁有類似想法的人似乎不在少數，店裏擠滿了大批隻看不買的客人。體型肥胖的女主人桃樂絲好像也明白這一點，她不會一一向客人提醒，而是將接客工作交由執勤的店員處理，徑自在櫃台另一邊與熟客談天說笑。
回來、不會來……今天是星期三。因為上個禮拜沒有來，所以今天……
眺望著香草的同時，黛安娜隨即開始祈禱。心情宛如正在等待添加了新香料的幹燥花完成……
此時，徒然間一名男子從車站朝這間店趨前而來的身影，黛安娜頓時全身為之僵硬。
——來了。
他筆直地朝這裏走過來。
如同往常一般。
他離開車站，走進桃樂絲的店裏，環顧店裏一圈。
個子並不算高——大概和爸爸差不多。介於灰色與黑色中間顏色的眼珠。以及相同顏色的略長頭發。年紀約莫二十出頭，以此推測應該不是學生而是白領階級。
穿著稍嫌過時，不過整理得十分整齊體麵。或許是因為嘴角的的細紋，導致他的表情看起來一副陰沉苦悶的模樣。
他在櫃台前要了報紙。報紙名稱與以往相同，為倫敦的傳統大報『米爾威頓』。
黛安娜一麵假裝在挑選香料，一麵偷偷觀察著他。
他的手上握著花朵。此舉也與往常相同，有時是鈴蘭、有時是馬格麗特、有時是不合時令的薔薇；與他的表情如出一轍，花朵總是顯得有些枯萎。
今天他手上握著的是——雪花蓮。
他是一位身穿正式的西裝大衣，右手握著花朵，左手拿著嚴肅報紙的青年。
黛安娜不清楚他是從何時開始出現在這間店。黛安娜是在一年前為了尋找幹燥花的材料而開始出入這間店，在當時應該不常看見他。
開始對他的長相有印象是在近半年前，開始在意起他是在這個秋天的初始之際。
一開始是好奇他是為了什麼隨身攜帶著花朵，而且仔細一看，有時竟然是難以入手的罕見品種的薔薇，令黛安娜不由大吃一驚。
他固定會在每個月的第三或第四個星期三出現，總是會從車站繞到這間店，接著從店裏離開，消失在同個方向；他總是同樣的報紙，然後他的長相雖然被老舊的西裝大衣以及臉上的倦容所掩蓋，但在定睛細看之下，便能逐漸發現五官甚是端正。
直到最近。甚至變得無法不去在意他臉上的悲傷表情，在房內做幹燥花的時候也會經常想著，他若是展露笑容不知會是何種表情，下一刻又突然驚醒過來。
事實上。當愛咪今天提起實現戀愛的禮服，黛安娜的腦海浮現的不是平常對自己照顧有加的愛德，而是他。
——實在無法向媽媽透露這一位不知道名字，也沒有交談過的人……
戴安娜假裝在眺望著從架子取出新進香料的瓶子，觀察著店麵的大門。因為他已經買了報紙，接下來應該隻剩離開了。在完全不堪戴安娜一眼的情況下。
黛安娜無意間將目光移到香料的標簽上。突然間停止了手邊的動作。
上麵標示著比想像中還要多了一排的數字。感受到桃樂絲從櫃台投射而來的視線，黛安娜一時慌了手腳。就算假裝是在查看，這瓶香料也太過昂貴。趕緊挺直背脊將瓶子放回架上，卻突然站不穩，黛安娜整個人猛然一晃。
「啊——對不起！」
「不，我才是！很抱——」
黛安娜一個重心不穩。不小心撞到身後的男人。黛安娜連忙轉過身打算道歉，卻霍然止住了話語。
身後的人正是他。
他手裏捧著雪花蓮與報紙，與往常同樣的打扮站在那裏。
「不，是我的不對。因為有一股香味，忍不住請起是什麼花——」
「你喜歡花嗎？」
黛安娜好不容易擠出話來。
臉上冒出涔涔汗水。感受得到桃樂絲的視線。他的表情不如想像中悲戚——雖然也沒有在笑——看起來一副困惑的模樣。
「是的，我喜歡花。果然是你呢，散發著一股清香。」
溫和沉穩的聲音。
黛安娜的臉頰變得更加泛紅。他正在對我說話！
該怎麼辦才好。該怎麼回答才好。
這個香料袋是薰衣草搭配上百裏香而成的半濕幹燥花。香味雖然持久。不過處理過程很麻煩，因為容易摻混到其他味道，使用上也必須格外小心，呃……
「真的很抱歉。那麼先告辭了。」
在黛安娜東想西想的期間，他行了一鞠躬。
在叫住他之前，他理所當然般地步出店外。
他走出店外之後，黛安娜才終於想到該說什麼。
「至少要先問他的名字……」
黛安娜表情茫然地喃喃自裙，突然從身後投下一道影子。在那裏的是猶如巨人般臃肥的桃樂絲。她拿走握在黛安娜手中的香料。
「他是米爾頓?窩囊廢米爾頓。」
「窩囊廢……？」
戴安娜呢喃出聲。桃樂絲迅速地將香料擺回架上，走進櫃台向戴安娜揮手。
「米爾頓雖然看起來那副德性，但他其實是一間大型報社的社長。目前定居在倫敦。聽說隻有星期三休假，一直以來辛勤地往返於麗浮山莊兩地。」
桃樂絲在櫃台裏向黛安娜攀談。黛安娜心想著她不去招呼其他客人沒關係嗎，卻無法對桃樂絲的話充耳不聞。
「你為什麼會知道他的名字？」
「薇吉妮亞告訴我的。」
突然冒出一個女人的名字，黛安娜的胸口感到一陣刺痛。
「薇吉妮亞是一位賣花女。她是個開朗善良的女孩，曾經和米爾頓交往過。」
黛安娜不禁低俯下臉。那個人已經有戀人了……
可是。桃樂絲是以過去式陳述這件事，不禁令人存疑。米爾頓的臉上也未見即將去見戀人的煥然神采。
「曾經交往的意思是指現在是——？」
「現在已經人事已非了。因為薇吉妮亞早在二十年前就去世了。」
「二十年前？」
黛安娜忍不住反問。二十年前黛安娜尚未出生。桃樂絲沒有查覺到黛安娜的異狀，語氣中充滿了懷念。
「那兩個人交往的時期這一帶尚未繁榮起來。米爾頓經常駕著馬車載送薇吉妮亞，兩個人出外去摘花。薇吉妮亞努力存錢，高興地向我說她將來會和米爾頓結婚。她身上總是飄著花香，是一位有著黑頭發、黑眼睛的美麗女孩。」
「請問……那是何時的事情。那兩個人還是孩子嗎？」
黛安娜打斷桃樂絲的話。雖然明白了兩個人在二十年前的情形，但無法連接上現實中的米爾頓。
「你在說些什麼啊。那兩個人都是堂堂的大人了。薇吉妮亞當時差不多是你這個年紀。和那個男人交往，分手之後不到十年便猝然離世了。都是那個窩囊廢米爾頓造成的。」
「可是。米爾頓先生看起來和我年紀相仿呀。」
「隻有外表上而已。他其實已經五十歲了。薇吉妮亞死後，米爾頓將自己的時間停止了。」
「不會吧……」
黛安娜無法接話下去。近距離看起來他的確像是隻有二十歲，難以相信他的年紀會比父親還要大。
「是真的。米爾頓開始往返於這座城市的三十年間我一直看在眼裏。因為兩人分手過一次，在薇吉妮亞死後。他曾經隔了好幾個月，有時甚至是隔了好幾年才出現。但是到最後米爾頓這是離不開薇吉妮亞，一直維持那副模樣沒有年老，隻會在每個月的星期三過來這裏幾趟。」
黛安娜屏息注視著桃樂絲。桃樂絲很認真地點了點頭。
「……米爾頓先生沒有和薇吉妮亞小姐結婚嗎？」
桃樂絲點頭附和。
「米爾頓想在倫敦闖出名號。他存了一筆錢離開到大都市去，以一名優秀的新聞記者聲名鵲起，麗浮山莊的賣花女反成了他的袢腳石。口口聲聲說會愛她一生一世，當自己出人頭地之後就拋棄了薇吉妮亞。真是個沒用的男人。」
「可是他不是一直往返於此嗎？」
「那也是那個男人沒用的地方。」
桃樂絲歎了一口氣。
「在自己的報社經營得有聲有色之後，兩人雖然之前曾經一度分手，一等到事業開始步上軌道，好像又開始對薇吉妮亞念念不忘。在分手了四、五年之後，才又開始往返於麗浮山莊。明明早就可以結婚了，他卻隻有定期過來見她。薇吉妮亞原本就體弱多病，為了他不辭辛勞地拚命工作，導致病情日漸惡化，過著隻能枯等他的日子，最後在心力交瘁的情況下撒手人寰。她去世的時候——也是他第一次在星期三以外的日子遇來。手裏握著一把像是婚禮用的漂亮花束。我認為不該帶著那種花束來見瀕死的人。在那之後經過了二十年，再度看見他造訪此地，我想他到現在仍然無法斬斷對她的依戀吧。」
「居然長達二十年……」
黛安娜歎息一聲。眼前浮現米爾頓那一頭怎麼看都不像是五十歲的沉靜眼眸。
「可是。他之後也一直前來這座城鎮，在第三個星期三'拿著花。」
「拿著花和報紙，有時好幾個月一次，有時好幾年一次。好像是心血來潮想到似的，我不曉得他為了什麼。明明有好幾年沒有過來了，是在這半年來才又開始出現。最近幾乎每個月。不是星期三也會過來。真是叫人困擾呢。」
黛安娜認為在不同的星期過來也不至於對她會造成困然，桃樂絲卻像是理所當然般地說道。桃樂絲自己似乎也放不下他，默默觀察著他的一舉一動。
「為了什麼？應該是為了哀悼死去的人吧？」
「天知道呢。為了緬懷回憶也顯得太悲情了。他總是拿著不一樣的花，大概至今仍為了當初對薇吉妮亞的所作所為懊悔不已，在不自覺的情況下前來這裏吧。」
「可是，他……實在看不出已經有五十歲了。他真的是那位米爾頓先生嗎……」
戴安娜百思不解地說著，桃樂絲搖了搖頭。
「你可能無法了解吧。有些人是不會年老的。不論是男人或是女人。就像是明明隻有二十歲，卻看起來蒼老無比的女人。」
黛安娜注視著桃樂絲布滿皺紋的臉龐。這位女性肯定與三十年前絲毫不變。她沒有說蔬的必要。
「我知道你傾心於米爾頓。這三個月來我一直在想著該如何向你開口。你愛慕的是一個虛有外表的男人。他看起來表情茫然，是因為腦海充滿了工作。他內心僅存的愛意是關於死去的女人。他的心靈得不到任何滋潤。窩囊廢米爾頓是一朵幹枯多時的花。」
桃樂絲一副自己像是倍受滋滑的花朵，自信滿滿地斷言。
黛安娜的腦海出現放在房間窗外幹燥的薔薇花瓣。
一不小心掉落地麵便四處飛散，虛有外表的花朵。唯一僅存的是恍若虛幻般的香味。
2
裁縫屋『薔薇色』內布置成冬天的模樣。
「歡迎光臨—」
身兼裁縫師的店主人克莉絲以及店員蜜潘拉，聽見門開一聲，雙雙抬起了頭。
潘蜜拉在櫃台裏翻閱著雜誌，克莉絲則是正在長椅上刺繡。
走進店裏的是一位嬌小的少女。清澈的黑色眼瞳給人聰慧的印象。盤起的發髻上別著花朵形狀的發飾。身上飄著一股淡淡的柔和香味。
少女似乎將克莉絲誤以為是掌櫃的店員，低下頭行李。接著環視店裏，視線對上滑下凳子的潘蜜拉。
潘蜜拉穿著『薔薇色』作品。一套巧克力色的午間禮服。明亮的咖啡色薄發呈現優美的卷度，披垂在肩膀上。
「是初次光臨的客人吧。請問您想訂製什麼樣的禮服？」
「是的——呃，我叫做黛安娜?亞當斯。我聽說貴店有在裁製戀之禮服才特地前來的。請問你是克莉絲汀小姐嗎？」
「不是。」
潘蜜拉露出淺笑，將目光移往克莉絲。黛安娜驚訝地捂住嘴。
「我是克莉絲汀。黛安娜小姐。」
「啊——對不起，我還以為——」
「不，沒關係的。我已經習慣了。首先我必須先提醒客人一件事，所言的戀之禮服和傳聞中不一樣。請先坐下吧。」
一如往常地紮著兩條麻花辮子，身穿著深藍色工作服的克莉絲露出微笑。與外表華麗的美人潘蜜拉一比較，任誰都會以為克莉絲才是店員。
黛安娜穿著一套幹淨清爽的粉紅色連身裙。雖然看起來並不富裕，不過是一位言行舉止皆表現得恭而有禮的少女。
「咦，不是穿上這間店所裁製的禮服就能實現戀愛嗎？」
「不是的。因為談戀愛的不是禮服而是黛安娜小姐——請問有心上人嗎？」
「不——我不曉得這究竟是不是戀愛。」
黛安娜邊坐下長椅邊說道。
與自己的言行不一致，她的臉頰隱約浮現一抹紅暈。克莉絲微微點了點頭。常有這種少女前來『薔薇色』訂製禮服。
雖然在意對方，卻不曉得到底是不是喜歡。為了確認自己的心情，於是前來尋求戀之禮服。
那便已經是戀愛的開端。
「——或許我所見的他其實隻是幻影……」
然而卻沒想到黛安娜開始還說著出人意料之外的事情。
「——那麼，那個男人已經五十歲了？」
潘蜜拉將紅茶放在膝蓋上，大聲喊了出來。
黛安娜已經不在店裏。因為太晚回去的話，一起居住的父母會擔心，雖然必須向她說明禮服事情。但她趕在傍晚前便匆匆離去了。