「是比爾德啊……」
夏洛克一回應，那位比爾德便微微一笑。
由於常去的俱樂部不同，再加上最近這陣子自己避免去倫敦，所以在公開場合打照麵今年還是第一次。
「哈克尼爾侯爵，這位是您的朋友嗎？」政治家問著。
「念寄宿學校時的朋友，是有著相同誌向的夥伴。」
「您好，我是比爾德?戴維，父親是一名子爵。」
比爾德形式化地打著招呼，同時視線移向了夏洛克。夏洛克趁著對話的中斷，借機假裝去拿飲料離開現場。
比爾德很快就追了上來。夏洛克在可以清楚看見大廳出入口的地方停下腳步.將空杯放至桌麵。
「夏俐，我沒有想到你會出現。你不是去旅行了嗎？」
「我不會在社交季節旅行。」
夏洛克邊拿起另一杯香檳邊說道。
對方好像從一開始就想說些什麼。
比爾德胸前結的不是領帶，而是白色領結。從學生時代開始，他就是一個喜歡擁有新物品與前衛思想的男士。
然而，流暢自然的動作是與生俱來的貴族才有的姿態。舉例來說，就與方才的新聞記者及巴恩滋夫婦完全不一樣。
唯有在這方麵，是無論穿上何種服裝都無法擁有的吧。
不過夏洛克當然也不是如外表那般保守的貴族。
「夏俐，你和莫亞迪耶公爵有交情嗎？」
「我們是遠房親戚，去年接受他的邀請參加狩獵活動，不過我並沒有參與打獵。」
「哦……你也是那麼有野心的人啊。」
比爾德的眼睛瞇了起來，發絲輕落於前額上。柬洋氣息的細長眼睛，隠約透露出冷酷，就連處在寄宿學校的同年齡層中，都讓人對他抱持著敬畏的心。
相對的，同樣是在寄宿學校裏，娃娃臉的肯尼斯.史東納明明年長三歲，卻是人見人愛的類型。
「野心這樣的字眼並不恰當，我隻是因為受到邀請而前往罷了。」
「下次選舉你會參選吧。」
「那是我的義務，還有也得受到社會的認同。」
「真是貪心的家夥，很多人已經很欣賞你了，畢竟你是哈克尼爾家的長男嘛。」
「 不需要你說。」
夏洛克罕見地打斷了朋友的話，他不想聽。
他說的沒錯，自己已經充分受到認同。今天也是一樣，從踏進這個大廳以來，想和夏洛克談話的人，接連不斷地前來。
夏洛克瞄了瞄大廳。
這個宴會的主辦人亨利.莫亞迪耶公爵目前不在現場.而與他所屬同一政黨的夏洛克的父親艾佛列特?哈克尼爾也不見蹤影，想必是在書房裏談論關於新的法案吧。
向夏洛克攀談的人、想與夏洛克深交的人，換句話說，就是希望能成為哈克尼爾家—夏洛克父親的知交的人們。
夏洛克的心情莫名地煩躁了起來。
明明什麼事情都可以做到、明明覺得自己擁有了一切，卻又為什麼感覺像是一無所有呢？
原本一直到前陣子都沒有過那樣的想法……
餐桌對麵有位上了年紀的婦人，以及一位看起來像是女兒的小姐，不時悄悄望向夏洛克兩人。
比爾德以相當在意兩人注視的模樣挽起了雙手。
「說到莫亞迪耶公爵，他好像有個適齡的女兒，向你介紹過了嗎？」
「女兒……長女嗎？」
夏洛克不經意地問道。
在莫亞迪耶公爵的鄉下宅邸——卡帕比利帝宅邸裏時，莫亞迪耶公爵曾暗示要讓他與其所溺愛的次女結婚。不過，那並非正式的談論，因為那個女孩是公爵與情婦生下的女兒。
比起結婚的事，當時夏洛克對於『擁有妻子的同時，仍讓情婦住在鄉間的宅邸，甚至產下子嗣』這樣的事實還比較吃驚，他看見了始終以為高尚的公爵不同的一麵。
「當然，公爵就隻有那麼一位女兒而已吧。柯奈莉亞?莫亞迪耶，這位芳齡十八的美麗佳人，我想今天也會出席吧。」
「沒有喔。我是受邀到別墅，或許曾經見過，不過沒什麼興趣。」
果然，對方看來是不曉得莫亞迪耶公爵有情婦的事情。
柯奈莉亞……所以，她就是在卡帕比利帝宅邸裏所介紹的少女——艾蘋.莫亞迪耶同父異母的姊姊吧.而艾蘋現在這個年紀要在社交圈露臉還太早了。
一想到去年，每次隻要去到哪裏，母親就會向他介紹千金小姐，夏洛克真的覺得受夠了，柯奈莉亞也是那一陣子所見到的其中一人。
我現在還不是結婚的時候——從那時候就開始無數次如此宣稱。因為他還希望能繼續維持自由之身。
事到如今他卻心想，什麼才是自由呢？如果沒有詳盡義務，那麼自己真正想要的柬西就得不到。
「如果公爵喜歡你的話，對方大概會有興趣吧。」
比爾德的話別有含意。帶著不想加入戰局的意味，夏洛克搖了搖頭。
「你才是吧，喜歡柯奈莉亞小姐嗎？」
「今年見過幾次麵，我和你不一樣，我得自己主動出擊才行，如果能夠當上議員就好了。」
「原來是這樣啊。」
夏洛克能夠理解。
要成為議員，擁有法定以上的財產是必要的。如果沒有財產卻握有權力的話，便會陷入私欲。政治不是工作而是一份使命，所以政治家非得是有潔癖的紳士不可。
戴維子爵體弱多病，不會在社交界露臉。雖然稱為子爵，但是倫敦的家應為租賃，比爾德大概是希望有個經濟後盾吧。
「不隻是如此而已。今天艾蒂兒.奧爾索普小姐也會出席。」
「奧爾索普爵士呢？」
「奧爾索普爵士不會來，他年紀都一大把了。艾蒂兒小姐是爵士上了年紀才生下的孩子，她和柯奈莉亞感情很好。」
「你的意思是說，這是個認識的好機會？」
「沒錯。再來是關於你妹妹，如果她沒有婚約的話，我希望你首先替我介紹。」
「芙勞拉也在你的備選名單裏啊。」
夏洛克苦笑地望著比爾德，然而比爾德卻是一臉認真。
「誰都希望能擁有哈克尼爾家的千金，無論是生病或其他什麼都沒關係。安迪.布朗德雷伊雖然是有錢人，卻不是貴族，大家都興致勃勃地看他要怎麼取得婚約。」「妹妹喜歡上了也沒有辦法。」
夏洛克說道。
妹妹芙蘿蕾絲就是討厭因為財產、身分而結婚的人，才會一個人深居在奧佛西地昂斯宅邸。夏洛克清楚即將成為自己妹婿的男士為人，對此完全沒有異議。
「這我知道。就是因為這樣，我才更不能放棄追求她的希望。」
「艾蒂兒?奧爾索普小姐好像是位名聲很好的千金小姐？」
夏洛克轉移了話題。
他並不討厭比爾德，隻是不想談論私事。
而且說到這位艾蒂兒小姐，她也是母親亟欲促使與夏洛克見麵的千金小姐。
「這連講都不用講。雖然政治力方麵不及莫亞迪耶公爵，可是奧爾索普家的領地……不，光看那間連棟宅邸就可以知道是什麼家世，再加上艾蒂兒小姐那副美貌……在這間屋子裏的年輕男士中，沒有興趣的大概就隻有你吧。」
夏洛克將身體輕倚在攔杆扶手上，試圖回想艾蒂兒小姐的模樣。
「……想不起來。」
比爾德一臉錯愕。
「這也是當然的，奧爾索普伯爵大概也明白女兒的價值?鮮少讓她在公開場合出現，她可是深居簡出的千金小姐啊。」
「意思就是不會隨便找個對象？」「那就是可乘之機。」
夏洛克望向比爾德，比爾德臉上浮現出無畏的笑容。
就算沒有財產，但因為對自己的魅力抱有自信才說得出這些話吧，夏洛克思考著。比爾德的容貌與腦袋都很出色，性格亦屬開朗，從在寄宿學校那時開始，身邊總不缺戀人。
「那麼就你來說，你對於我今天出席這場宴會感到開心嗎？」
「這話說得太早了，夏俐。以我的身分，是不夠資格拜見艾蒂兒小姐尊容的。
「自己的戀愛自己想想辦法吧。」
盡管夏洛克這麼說，腦袋一邊同時又在考慮這樣做是否恰當。
如果艾蒂兒?奧爾索普有了未婚夫，那麼母親也沒有辦法再對夏洛克囉嗦了吧。
「柯奈莉亞.莫亞迪耶小姐，艾蒂兒?奧爾索普小姐。」
大廳響起低沉的聲音。周圍人們說話的聲音，驟然莫名變得小聲。
「來了喔，夏俐。」
比爾德說著，語氣雖然一派悠哉，眼睛卻不見笑意。
夏洛克和比爾德一同從欄杆處望向大廳。
兩位女性從入口的拉廉下方逐漸走近。一位是有著黑發及栗色眼瞳的女孩，另一位金發女孩，則穿著輕軟祖母綠色調的禮服。不知是氣質抑或是美貌的關係，兩人都散發出與他人截然不同的風情。
兩位男士—不知何時現身的莫亞迪耶公爵和艾佛列特.哈克尼爾公爵，從大廳的人群之中走了出來。兩人都擁有家族相承的傳統淡褐色眼瞳——與夏洛克的眼瞳顏色相同，而莫亞迪耶公爵的個子稍微高一點。
穿著紅黑色禮服的柯奈莉亞?莫亞迪耶由父親牽起了手，身旁的艾蒂兒則是艾佛列特牽起她的手。在艾蒂兒的正前方，正巧擺有一盆高聳的盆樹，因此看不見她的臉。
夏洛克微微皺起了眉頭，一隻手肘拄在欄杆上，再次望向樓梯下方。全部的人一走動，艾蒂兒才終於出現在視野裏。
不曉得是否意識到目光，艾蒂兒忽然像是察覺般抬起頭看向夏洛克，與夏洛克對上了眼。那是有如地中海的海洋般，毫無一絲混濁的湛藍雙瞳。
無論是夏洛克或是艾蒂兒，都沒有移開視線。在艾蒂兒的唇邊，浮上了一抹溫柔的笑容。
確實很美麗，夏洛克如此心想。