薔薇之心
“你在量尺寸的時候會聊天對吧。”
克莉絲在工作服外罩上深藍色圍裙，麵對柯奈莉亞。
這個地方是柯奈莉亞的化妝衣間，盡管與奧爾索普家同樣是兩間相連的豪華房間，但是與奧爾索普家比起來，像是家族照片與肖像畫或是傳統擺飾等等都沒有。門那一側有個大大的玻璃擺飾架，上麵擺有一個從未看過的纖細人偶。下方設置的抽屜裏，相比也放了一些稀奇的小東西吧。
以紅色為基調的布料取代鮮花與水果布置在長椅上，一般設計用來放置暖爐的區塊，則以一幅縱長的人物畫像裝飾於該處。
“是的，常常會請對方和我談談許多事情。由於得碰觸到身體，所以希望能夠能讓對方信賴。”
“如果不信任就不會委托你縫製禮服了。我常常聽到關於你所縫製的禮服的好評價喔。”
“謝謝您。”
克莉絲一邊從柯奈莉亞的手腕撫至肩膀，一邊回答。
柯奈莉亞的穀歌結實，以女性來說略嫌筆直的身材——平常所穿著的衣服好像也是偏好縱長條紋及花色的款式，貼身衣物似乎是外國製品，身為一名貴族，個性卻不拘泥於傳統，在服裝方麵，相比也與她的個性一樣有自己強烈的主張吧。
克莉絲由著手指滑過，目測鎖骨至胸部的長度以及胸部的尺寸大小。她的身材高挑，盡管有穿著馬甲，但並沒有束緊，不勉強雕塑出沙漏般的曲線。肌膚充滿光澤，唇瓣豔紅。她看起來會音樂散發出東方人的風情，並不是因為直順的黑發及微揚的栗色眼睛，而是本身就喜歡特意穿上具有東方味道的衣裝吧。
克莉絲一麵假裝要在手劄上寫下尺寸，一麵拉開距離看著柯奈莉亞。
如果問其他人她是否為美女的話，女性想必會一麵皺眉一麵說當然；而如果是男性的話，可能就得想一想了。或許會心想，這樣的女孩是美人？當然她是美麗的沒錯，但是這種美麗並不是為了男性以及看著她的人而存在。
你可以做些什麼？柯奈莉亞仿佛是在對克莉絲下如此的戰帖。而實際上，或許也是這樣沒錯。
克莉絲微微地歎了一口氣，迷惘逐漸消散了。最初認為是惡意的那股強勢，對克莉絲來說，反而讓她更能掌握柯奈莉亞的狀況。
“柯奈莉亞小姐，您平常都會上妝嗎？”
克莉絲問道。柯奈莉亞瞬間浮現出尖銳的表情。
“是啊，我會在臉頰刷上珍珠粉。你很清楚呢？”
“如果是珍珠的話就沒關係，鉛對身體相當不好。不過，我認為您不需要特地讓自己看起來膚色白皙，因為您的肌膚很美。”
“如果是和媽媽在一起的話，就非得這麼做不可，而和媽媽及其他千金小姐在一起的時候更是必要。”
“非得這麼做不可嗎？”
“對，她說淑女的膚色得要白嫩嫩地才行。”
克莉絲一麵量著頸部，一麵注視著柯奈莉亞。
非得這麼做不可——非得這麼做不可，但克莉絲想知道的不是義務，而是她真正的渴望啊。
“其實您不想這麼做嗎？”
“不想？不會啊。膚色改變，看起來漂漂亮亮地，我也會覺得開心，我對很多事情都樂在其中，雖然媽媽曾經說過這樣不好。”
“您剛剛有提到與母親在一起時就會化妝吧？”
“是啊。”
克莉絲一邊碰觸柯奈莉亞的身體，一邊心想，她記得這身體的線條，還有麵對初次見麵的裁縫師，想嚐試看看的那種感覺也是。
這種感覺——是來自艾蘋。艾蘋那如幼樹般的身體曲線，如果再成長一些就像是這種感覺吧。倆人是姊妹啊。
“莫亞迪耶夫人建議化妝嗎？”
克莉絲回想起樸素模樣的莫亞迪耶夫人，並且如此詢問。柯奈莉亞聞言以毫不猶豫的聲音回答：
“媽媽才不會建議我化妝呢。隻是說淑女得要膚色白皙才行而已。還有說淑女不可以化妝，這是同一張嘴巴說出來的話呢。”
“那麼，柯奈莉亞小姐認為呢？”
“我背著媽媽去尋找最最高級的珍珠粉，在她看不見的時候偷偷擦上。然後告訴媽媽，您的女兒就是像這樣白皙——說我是淑女，當然是不會化妝的。”
柯奈莉亞奇怪地笑了。克莉絲將手環繞著腰間，微微地蹙起了眉頭。
“為什麼要做那種事？”
“你問我為什麼？”
柯奈莉亞意外地回問。
“你也看過我媽媽了吧？她就是那樣安分、隻知道順從這世界一切規則的人，跟我嘮嘮叨叨說這麼多，肯定自己也不曉得為什麼。所以可以蒙騙過她的話，那樣做還比較簡單——你的問題已經問完了嗎？”
克莉絲無法好好回答，柯奈莉亞也與同為貴族的艾蒂兒一樣，腦筋賺得很快。
“那麼，現在換我問你問題了。我也知道你母親的事情喔，琳達·巴雷斯——我想聽聽與你母親所做的禮服有關的事情。”
克莉絲停住了手邊的動作。
這麼突然——她沒有想過會在這樣的地方聽到那個名字。
琳達·巴雷斯——媽媽。過去曾經在倫敦開始‘薔薇色’，教導克莉絲如何縫製戀之禮服的裁縫師。
克莉絲緊握住手。過去那所愛、所恨，最終終於可以做到不聞不問，然後又再次開始尋求的那個名字——不緊緊捏碎是不行的，不能讓那進到身體裏麵，如果進到裏頭，毒性就會在克莉絲的身體裏發酵。
不，那是毒嗎？其實是非常重要的東西。有了那個名字克莉絲才能——愛夏洛克，才能擁有想為他做些什麼的心情不是嗎？
戀也好，闇也好，唯獨尋求他的心意這件事是不變的，媽媽不是這樣教我的嗎？
媽媽願意支持所有的一切，無論克莉絲變成什麼樣的想法，就算克莉絲的禮服讓誰招致不幸，隻有媽媽仍然會始終深愛著克莉絲。
讓誰陷入不幸……克莉絲不意地感到驚恐，為什麼會變成思考這樣的事呢？
“你的媽媽曾替艾蘋的媽媽——拉薇妮亞縫製禮服喔。”
柯奈莉亞開始穿起貼身衣物。理所當然似地朝克莉絲挪挪下巴，克莉絲於是默默地協助她穿衣。
“……我知道。”
“這樣啊。拉薇妮亞訂製禮服的時候，你也在‘薔薇色’對吧？還是在‘夜想’哪裏？”
“‘夜想’是什麼？”
克莉絲屈膝跪在柯奈莉亞的腳邊。
“你不知道嗎？”
“因為那個時候我還沒到店裏幫忙，不過有次得以看見拉薇妮亞夫人的肖像畫，我對於夫人所穿的那件禮服有印象。”
克莉絲回想起去年，她為了替艾蘋縫製禮服而去到鄉間宅邸的事。
克莉絲不認識拉薇妮亞，隻記得那件禮服。
“對。反正都是一樣的事。拉薇妮亞是因為穿上你媽媽的禮服，才會抓住我爸爸的心。噯，真是不可思議的禮服呢，我聽說那件事隻是傳聞而已。”
“那是傳聞。常常有人這麼說，但是‘薔薇色’的禮服隻能將客人的心境表現出來，戀情成真則是客人自己的努力。”
“那是騙人的吧。”
克莉絲好不容易才將總在‘薔薇色’裏說的話說出口，可是柯奈莉亞卻幹脆地反駁。
“雖然你說無法讓完全沒有意思的男女雙方相戀，不過我最近見到穿著戀之禮服的千金小姐，她因為穿上你所縫製的禮服，使得一直對她毫不在意的男性愛上了她，我看到了那位男性失神的瞬間。”
“我縫製的……禮服？”
“就是艾蒂兒·奧爾索普啊。她戀愛的對象是夏洛克·哈克尼爾……這位哈克尼爾家如冰般冷漠的長男，我卻看見他被擄獲了心思。所以，我才也想向你訂製禮服……”
好想回到店裏。
克莉絲這麼想著。好想喝潘蜜拉溫熱的紅茶——不對，不是這個。她好希望被媽媽抱在她那溫暖的膝上。
“換句話說，拉薇妮亞小姐會抓住我爸的心，讓他無法離開，都是因為禮服的關係。另一方麵，琳達·巴雷斯還替我的媽媽縫製了‘夜想’的禮服。”
“是這樣子嗎……？”
“我想緝拿你也是因為這個原因。總之意思就是——如果想訂製‘夜想’的禮服應該怎麼做？我不是要‘薔薇色’的禮服——可以拜托你幫忙嗎？要如何才能跟琳達·巴雷斯見到麵？錢的部分你不用擔心。”
卡魯瓦注視著柯奈莉亞的臉。
由於那時間實在太久了，柯奈莉亞開始變得焦躁，並且皺起了眉頭。
“如果你想要闇之禮服的話，對方會主動找來的，一定會。”
克莉絲開口表示。
“什麼意思？”
“對方會主動找上門。永遠都是這樣——有某個人總是會去找出有需要的人。倫敦——考艾的琴酒殿——然後，裙擺巷——接著我就不知道了。我也不曉得對方是怎麼挑人的，琳達·巴雷斯隻是負責縫製禮服而已。”
“在雨天的夜裏，等在人們死去的地方吧。”
克莉絲倒抽了一口氣，閃避她的視線。
“我以備受煎熬的心情祈求著……如今，媽媽來到我身邊。”
媽媽去了奧克斯賽馬的會場。
明明至今從沒在克莉絲麵前出現過的。一直以為勢必會隨著愛麗絲的入獄而消失的……
愛麗絲——一想起那個把闇之禮服拿給貴族千金的女人，克莉絲就不禁顫抖。愛麗絲已經不在了。夏洛克，那個正派的人將愛麗絲連通闇之禮服一同關進了冰冷的牢裏。然後，還以為克莉絲與媽媽的連結會跟著消逝……
媽媽就在附近。簡直就像是計算好似地，某一個人將媽媽帶到了克莉絲的麵前。
就在克莉絲最難受的時候。
不對，不對，克莉絲閉上了眼睛。她在自己的心思意念中尋找著誰，那相當溫暖的——美麗的——鮮明燦爛的某物。強行將覆蓋在我表層的東西硬生生剝去的某物；能讓我受了傷、撕裂、填滿我、愛我的人，率直、強悍而能夠接受我的人。
（克莉絲，相信我。）
我相信，我相信。無論發生什麼事，縱使在那個人連看都沒有在看我一眼，就這樣牽起其他美麗女性的手那時，我也始終相信著。