喜歡蘋果嗎
“——要不要緊？”
由於聽見頭頂上方傳來了呼喚聲，克莉絲於是訝異地揚起頭。
她現在人在布料商‘尼爾·詹姆士商行’的店裏。
這間大商行就位在中間隔著麗浮山莊車站的北邊，這間店主的兒子詹姆士從開店之始，便常常為了拿布料給她們而去到‘薔薇色’，但最近則很少露麵，克莉絲於是就直接來到店裏。
她從店內深處一邊撫著五顏六色的布料一邊走著，忽然間意識就飄忽遠去。
“啊……嗯，我沒事。”
“有什麼讓你在意的嗎？”
“沒有……這個是哪裏來的呢？”
克莉絲的手在所碰觸的銀色蕾絲上滑動並問著。
“這個呀……是在哪裏拿到的呀，我想想，好像是有人拿來賣的……你感覺得出來嗎？它跟平常的布料有點不同。”
“是的，我想還是不要用作底布比較好，呃……因為是相當強韌的蕾絲。”
“感覺很不舒服耶，果然還是不要買比較好。”
詹姆士高挑而長臉，怎麼看往後都會變成一副商人的模樣，盡管是十九歲的少年，然而從一開始就給予‘薔薇色’的禮服好評，並且信賴著克莉絲。
克莉絲微笑以對，她們與這間店已經有長久的交情。
“可是，如果好好運用的話，效果應該很好。給我一些，我想拿來做裝飾用。”
“我算便宜點給你，晚一點我會連同你所訂的布料一起送過去。”
“謝謝，麻煩你了。”
克莉絲低頭致意後準備離開，這時詹姆士急急忙忙從後麵追了上來。
“我駕馬車送你回去，你是走過來的吧。”
克莉絲驚訝地看著詹姆士，然而想起詹姆士從很久以前就對潘蜜拉念念不忘，於是便點點頭。
由於潘蜜拉與伊恩出去的次數變多了的關係，使得他較少來到‘薔薇色’。
克莉絲戴上深藍色的帽子，與詹姆士一同坐在載貨用馬車的駕駛座上。
“總覺得好一陣子不見，你變得不一樣了，克莉絲。”
“變得不一樣了嗎？”
“比以前還常說話，也比較會笑了。”
“是……這樣啊……”
克莉絲頓時感到不好意思。由於至今都是潘蜜拉與詹姆士聊天，所以從沒有和自己說過話。
“最近‘薔薇色’怎麼樣？”
“呃……財務方麵我是不清楚，不過貴族階層那邊一直持續有訂單過來。”
“那還真是厲害，那一戶人家？”
“奧爾索普家和……”
啊！克莉絲皺起了臉龐，她的頭又再次感覺到刺痛。
討厭……真的很討厭。這是為什麼呢？明明艾蒂兒小姐是那樣地美麗，明明是那樣出色的貴族千金啊，明明自己就衷心地為她縫製了禮服，明明就很喜悅呀……
明明現在也得為了柯奈莉亞小姐縫製禮服……
“不要緊吧，克莉絲？”
“嗯……不好意思。”
“要不要先停下馬車？”
“好的，呃……真的是非常抱歉，我想要在這裏下車，走路的時候，會讓我感覺好多了。”
“離‘薔薇色’還有一小段距離呀。”
詹姆士揮動了馬鞭。
來到可以看見‘薔薇色’的地方了，那邊巷弄狹窄，隻能容得下一輛馬車停住，而在哪裏已經有輛大型雙頭馬車停於該處。
克莉絲在馬匹旁看見了一道熟悉的身影。
是休貝爾。
克莉絲身體不由地一僵。一頭黑色長發，如玻璃珠般的藍色眼瞳——熟知媽媽琳達·巴雷斯的男子，現在在哈克尼爾家擔任馬車夫。
隱約帶著哀傷的眼眸，追尋愛情的男性雙眼，看起來仿佛欲言又止。
他來是為了要告知——媽媽的事情吧，是要讓我跟媽媽見麵吧。
……為什麼現在會想起媽媽呢？
休貝爾熟稔地將馬轡戴好，注意到克莉絲後顯得訝異。
“——克莉絲。”
詹姆士從大馬路轉進小巷前，將馬車停了下來。
“是客人嗎？”
“啊……是的。”
“那我先走了，你好好招待客人吧。”
待克莉絲一下車，詹姆士便一副好好先生的模樣微笑道別，然後將馬車調頭，克莉絲則目送著詹姆士離開。他送自己回來，並不是為了要跟潘蜜拉聊聊天嗎？
暮地察覺到動靜，於是克莉絲便轉過身。
夏洛克就站在店的前麵，看著克莉絲慢慢地走來。
除了劉海有些淩亂之外，他的模樣還是一如往常。
兩人自從在奧佛西地昂斯宅邸的森林裏獨處之後，就沒有再見過了。
克莉絲感覺到血液衝上了腦門，他穿著端整精致的長禮服大衣，一頭黑發顯得有些淩亂，不知為何似乎有些不悅，然而還是保持著該有的禮貌舉止。
“啊……夏洛克先生。”
“——那是誰？”
夏洛克一雙眼睛眯了起來，看向詹姆士的馬車。那聲音有如冰一般，克莉絲不由自主地僵直了身體。
“提供我們布料的人，他是一個很好的人。”
克莉絲回答。
“這樣啊……”
“夏洛克先生……您剛才來到店裏是嗎？”
“嗯，有東西想要拿給你就過來了，不過看你不在，我又沒什麼時間，所以正準備要回去。”
“那麼能趕上真是太好了，我很抱歉。”
“你不用道歉沒關係。”
夏洛克一臉悵然所失的模樣，克莉絲見狀而覺得不知所措。是因為讓他等太久了嗎？可是我們並沒有約好呀。
“請問……為什麼今天……”
“一定要有理由嗎？”
夏洛克朝克莉絲走近。一拉近距離，仍舊是溫柔地探看似地望著克莉絲的眼睛。克莉絲害羞地思索著點頭。
“不，我……很高興。”
“我會再來的，你的臉色有點不好呢。”
“我沒事的。夏洛克先生，等等有工作要忙嗎？”
“是啊，我要去倫敦一趟，就順便過來了。有無法拒絕的晚餐邀約……隻因為這樣就去也是挺可笑的一件事。”
“能夠吃到美味的食物就太好了呢。”
克莉絲淺淺地一笑。而夏洛克受到影響，也首次對她露出了笑容。
夏洛克想要朝克莉絲伸出手，克莉絲的身體卻微微一縮，夏洛克見狀便停住手。
“……那麼，再見了。”
夏洛克形式化地說完，便坐進了馬車內。克莉絲就這麼站在原地目送著夏洛克，駕駛座上的休貝爾在經過的同時，看向了克莉絲。
那是一對與過去看到相同的眼瞳，如迷路黑馬般的眼神。
克莉絲進到店裏時，潘蜜拉正好在收拾著茶具。
“唉呀，你回來啦，見到夏洛克了嗎？”
潘蜜拉把茶杯放到推車上並問著。桌上堆放著幾本以皮革裝訂的書本。
察覺到連潘蜜拉的語氣都比往常還要尖銳，克莉絲不禁納悶地歪起頭。
“我們在店前遇到了，看起來好像有點悶悶不樂呢，發生什麼事了嗎？”
“一言難盡，你不在店裏反而好呢。”
潘蜜拉猛地曲起右腕，朝著克莉絲握緊了拳頭。
不要因為克莉絲是勞動階級就瞧不起她——
夏洛克撐著臉頰靠在馬車窗戶邊，望向外頭。抵達麗浮山莊的車站還有一段距離。
縱然身體上下搖晃令人不舒服，但是要到‘薔薇色’來不太方便開車。基於父親不喜歡夏洛克造訪‘薔薇色’，他當然是不能太招搖。趁著搭馬車來到車站的機會順便露個臉，是最簡單的方式。
沒錯，明明隻是若無其事地開口而已。
現在不是時候吧——潘蜜拉錯愕似地如此說道。接著她進到廚房，當自己遠遠看她到底在做什麼的時候，就見她拿了一個大大的連指手套套在右手上，正麵給了夏洛克一圈，而當他下意識地捂住臉時，拳頭就往自己的腹部襲來。
由於根本無法預測到這樣的發展，讓他也無可閃躲。
明明以前也被打過，現在卻毫無防備；先前隻是聲音很大的巴掌而已。
被柔軟的麵部包覆的拳頭，有著甜甜的生薑味道，其實不怎麼痛。
隻是，身體的痛沒什麼大不了的。
他是一個很好的人——居然說這種話，難道是故意說出口的嗎？不過就隻是個商人而已呀？克莉絲堆人都太好了。
如果先前通知她今天要過去就好了，如果知道我要來的話，克莉絲怎麼樣也不可能離開店裏。
走在大路上的女性們，她們的視線透過窗戶偷瞄著夏洛克。
夏洛克在一邊望著他當成是景色欣賞的女性們，一邊思考著，所謂的勞動階級女性怎麼好像很麻煩呀。舉例來講，如果是由父母決定結婚的對象，該衡量的就是對方的家世背景及興趣，還有對方優美的教養程度等等。
父母決定的結婚對象……
夏洛克想起艾蒂兒的事情，心情頓時變得複雜。
如果被問說他喜歡艾蒂兒·奧爾索普嗎？他一定會回答不討厭吧。
不對……坦白說，如果沒有克莉絲的話，說不定就會許下婚約了。
無須父母親多加誇獎，艾蒂兒本身已經是一個完美的貴族千金了。相當有社交能力，腦袋又好，修養興趣方麵亦相當嫻熟。重點是，她十分美麗，而且是猶如花朵般的美麗。
那又該怎麼說呢？
夏洛克開始變得摸不著頭緒了，他低下頭，再度抬起頭時，這才發現陌生的風景在眼前展開，差不多已經要到車站了。
“夏洛克，請下車。”
馬車停了下來，一道聲音從馬車前方的窗戶傳過來。
夏洛克輕輕地歎了一口氣。
雖然他清楚休貝爾沒有忠誠心，但是每次交付的工作總是會做得好好地。
“……休貝爾，你在搞什麼？”
“請下車。”
夏洛克便張望著四周邊下了馬車。
車站就在稍遠處，四周飄散著馬匹的氣味。這裏是車站後邊的馬廄，雖然沒什麼人，卻不是什麼奇怪的地方。
“不怎麼喜歡的味道。”
“我喜歡。”
“休貝爾，傭人隻要失去一次信任就沒有第二次機會了喔。”
“那是指受正確的主任差遣的情況吧。你命令我要跳脫主人的製限，記得有好幾次吧，所以我想我至少也有對你發表一次意見的權利。”
夏洛克看向休貝爾。