進出都能見到提攜的將軍，怪異得很。
六月，大軍抵達達蘭納木兒河，這裏是阿魯台出沒的地方，但現在已經人去地空。
反複搜索還是沒找到阿魯台，而且陛下身體一日比一日差，大臣商議：
張輔說他願意領一個月的糧草深入大漠，必定能將阿魯台帶回。
楊榮表示大軍已經到這，再走下去糧草必定不能供應。
朱棣木然聽著他們的爭論，尚未下定結論。
夜裏朱棣走出大營，看看北方的夜空。劉濤跟在後麵緊緊守護著。
“劉濤。”
身邊的掌印公公一時沒有反應，公公沒想到陛下突然會叫那個當了幾個月透明的劉大人。劉濤站得遠沒聽清。
碰上朱棣回頭看他的視線，劉濤才明白剛剛的那一句是在叫他。快步上前，“陛下。”
“你多大跟了朕？幾年了？”
“十五歲，有三十年。”
“十五歲，跟朕差不多。朕年少時受封燕王隨名將遠征，二十一歲定潘北京，三十一歲征討乃兒不花，大獲全勝；四十三歲登基，五十一歲到韃靼，五十五歲消滅瓦刺馬哈木，六十三歲到漠北，現今又回到了韃靼！”
“打了幾十年的戰，殺了無數人，馳騁沙場固然讓人意氣風發，奈何……”
奈何英雄易老，美人遲暮！
朱棣這是累了，疲倦了！
劉濤頭轉到另一邊去，不對著陛下。
朱棣拍拍劉濤肩膀，“朕為什麼知道國庫艱難，還要到這裏來，你知道嗎？”
沒得到回答，朱棣也不想要回答。他轉身看著頭頂上的星空，如同泰山祭天一般傲立。“這是朕的宿命：生於戰火，死與征途。沒有了戰爭就沒有我的存在，你可知道！”
朱棣的之個“你”不單指劉濤，而是指那些想了解他而又不了解他的人。
次日朱棣下令班師回朝。
韃靼的天氣日夜變化大，炎熱幹燥，進口的水都是熱的。
陛下的龍體很快就受不了，從下令班師回朝後就陷入昏迷，半昏迷狀態。
七月的一個夜晚，朱棣召大臣楊榮、張輔，說到回京後就退位給太子，當個太上皇。
之後朱棣開始找舊人進帳，聊過去，聊年少時的意氣風發。
三更過後，遣散眾人，令劉濤入內。
“睡不著，你說說劉秦氏是個什麼樣的人。”朱棣躺在床上，劉濤坐在地上，兩人就開始聊起婦人的話題。
“這麼說，朕比你好多了，徐氏從嫁與朕就沒生過異心。給朕生了三個兒子四個女兒，比你多多拉。”
“我家婦人有苦都是自己吃，一聲不吭，不留心眼都不知道她吃了多少排頭。即使對她再不好也不和孩子說一句壞的……”
“咳咳，皇後也是這樣，從沒說過一句重話，都是笑著說……”朱棣笑著。
好久，沒聽陛下出聲，公公馬雲上前一探，兩眼一閉。“劉大人，陛下已睡，請吧。”
劉濤鼻酸眼紅，他知道這帳篷裏少了一個呼吸聲！他知道他景仰的人已經離去。