伍連德：“可惜，聯網使得記憶也變得不牢靠，有被篡改的可能。‘滴水殺人’的實驗假設，死刑犯被蒙住雙眼，得知將被割斷動脈流血而亡。接著，行刑官用刀背劃過他的手腕，再用細小的橡皮管把溫水灌到其手心。盡管犯人滴血未流，最後還是因為極度恐懼而死。”
沈玉英：“聽說醫生有時也會將營養品謊稱為最新研發的妙藥，患者服用後，病情竟得到控製。”
伍連德把話題拉了回來：“全身義體化會造成對自身存在的困惑，認為自己可能早就死了，現在的‘我’隻是誕生於信息海洋的虛擬人格。但這還不是最嚴重的問題。”
沈玉英：“繁衍？”
伍連德點了點頭：“‘完美’是祝福，也是詛咒。生命經由變化而不朽，DNA在遺傳中變異，頑強地適應變幻莫測的環境，這是一種堅持與妥協的藝術。而義體人無法繁殖，也就喪失了生命體最重要的責任——延續物種。即使係統再強大，甚至長生不死，也隻能在單一化中走向滅亡。一個病毒就夠了。”
沈玉英：“如果傳承才是生命的意義，義體人顯然是對進化論的挑戰。不過，伍教授，你還是沒有解釋這張照片。”
沉默。
漫長的沉默。
伍連德歎了口氣，道：“我們都是不存在的，是Program。”
沈玉英瞪大了眼睛。
伍連德：“起初我以為是精神容器，像缸腦那樣，均勻穩定，但嘉惠霖博士堅持認為，即使出於實驗的目的，人類也不會用這樣的係統把同類‘關’起來，且無法複蘇。隻有一種可能。”
沈玉英的聲音有些顫抖：“什麼？”
伍連德：“這是一套不在人類操控範圍之內的係統，締造者可能是地外文明，也可能是我們根本無法理解的存在。”
沈玉英的臉上寫滿了難以置信：“你是說我們連缸腦都不是，隻是，隻是一堆代碼？”
伍連德兩手一攤：“也許你能接受周圍的一切都是建模的，但不相信人類豐富多變的情感也能編程。這就涉及到一個問題，什麼是人性？程朱陸王都試圖定義人性，但人性既不是黑色也不是白色，甚至連灰色都不是，而是‘無限複雜’。人可以在任何環境中生出任何念頭，隻要網絡單元極度繁複，龐雜到一定程度時，就開始往‘人性’的方向發展，模擬出人格。”
沈玉英還是搖頭。
伍連德：“三維世界的人，對愛因斯坦的相對論中提到的四維世界隻能想象，無法感知。就像如果有一群生活在二維世界的‘紙片人’，可能會談論三維世界的話題，卻描繪不出這個世界的樣子。而身處三維的我們，卻能看清二維世界的全貌。”
傀儡謠
沈玉英：“即便如此，這個係統存在的意義是什麼？”
伍連德：“許多年前，父親送給我一架天文望遠鏡。每當我用它觀測夜空時，就在想人類文明之於宇宙的意義。後來我終於想通了，人類的出現純屬偶然，對宇宙毫無意義。這種可有可無是如此地徹底，以至於它連清除你的興趣都沒有。因此，我們感受到的不是宇宙的敵意，而是冷漠——你看窗外。”
沈玉英順著他的目光，隻見院子裏一個男孩蹦蹦跳跳，正在踩螞蟻玩兒。
“滅了你，與你無關”，伍連德見沈玉英回過頭來，道，“不管我們怎麼定義自己的意義，對上麵那級文明來說都無關緊要。這個世界隻是那個世界的一粒灰塵，既然還存在，說明對他們有用。”
沈玉英：“嘉惠霖的看法呢？”
伍連德指著照片：“他曾滿世界尋找同樣的‘奇跡’，最後真讓他找到一處。而且，他還把手伸了進去。”
沈玉英有些激動：“他看到了什麼？”
伍連德：“這個係統是那個世界的遊戲，模擬文明的演變。不同的國家因地理環境、文化製度的不同，承擔不同的模擬任務。我們感覺過了一個世紀，在他們看來隻運行了一兩分鍾。”
沈玉英神色嚴肅：“中國呢？”
伍連德：“嘉惠霖是個白人，但對中國的研究比我深入得多。他和李約瑟、費正清討論過為什麼在中國這片土地上，兩千年前就形成了統一的中央集權國，最後得出的結論是‘黃河水患’。古代中國，水患嚴重，戰國時，黃河沿岸的小國一遇洪災，上下遊不能協同應對，損失極其慘重。作為以農為本的民族，要抵禦洪水，就必須建立強大的中央政府，快速有效地調動資源。因此，中國的專製體製比世界上任何國家都早熟、複雜和精密。這種外部危機也塑造了中國人的生活，使之時刻處於過度競爭的生存恐怖主義當中。”
沈玉英：“聽起來不錯。”
伍連德：“這是原因之一，但不是根源。嘉惠霖體驗‘奇跡’後，真相浮出水麵，即中國人的‘理性無知’。農民自己就是種地的，豈不知‘畝產萬斤’的荒謬？科學家有基本常識，不明白土法煉鋼煉出來的都是什麼東西？各級領導炮製假數據，不清楚隱藏在‘大好形勢’後麵的災難？與其說不知道，不如說不想知道，因為在這個情境裏，無知可以帶來利益，帶來安全，滿足意識形態的偏執，它就像一塊肥肉，蠅營狗苟蜂擁而至，各取所需。”
沈玉英：“如果國民都對真理熟視無睹，充耳不聞，確保這個國家平穩地模擬專製政體就是一件很輕鬆的事。”
伍連德：“沒錯。在這樣的國家，熱愛真理的人注定要倒黴，追求真理的人要倒大黴。但是，Mrs.沈，我們今天不是來批判專製的。沒有天敵，物種會退化；沒有專製，民主就無法凸顯其價值。這便是係統生成一個永世專製之國的意義所在。”