這段時間，梅剛感到很疲倦。梅剛想，官場上這種無休無止的明爭暗鬥，說到底是個利益問題。如果做公仆僅止是為大眾利益去奉獻的話，那些人一定會退避三舍。像張鵠的清正廉明，家裏的存款隻有區區數千元，這是任誰都不敢想象的。而那些人對他的誣陷，最終並沒有影響到他的清名，相反，使人們更加深了對他的認識。從這次後備幹部考察時可以看出，省級機關全體幹部對張鵠投了信任票，就連來考察的人都深感意外。
投票結果公布那天，中組部一位老部長感歎地告訴梅剛，他工作幾十年，跑過許多省，像張鵠這樣有膽識、有民心而又能始終如一、廉潔自律的幹部還是很少看到。作為考察的一項內容，也作為個人的一個願望，老部長想見見張鵠。然而，得到的答複是，張鵠已去了國外，而且是他第一次自費出國探親，批準人正是省委書記梅剛。
張鵠被解除雙規的當天，就接到李玉琴從美國打來的電話。
李玉琴在一番溫情的安慰後告訴張鵠，他的父親李耀宗、母親盧帆邀他去美國，談談他們結婚的事。
張鵠雖然看不到李玉琴的表情，但知道她一定在悄悄落淚。他不敢想象，像她這樣一位柔弱賢淑的女性，麵對那群人的粗橫野蠻，會是怎樣一種心情？想到這裏，心裏禁不住一陣陣揪痛。
在近一年的相處中，張鵠對李玉琴有了深刻的認識。
這個看上去精明強幹的女人，卻在骨子裏透露著嬌媚的天性；善良的特質，決定了她為人處世總是做出忘我的犧牲；還有在他們交往中表現出來的融融的愛意，彰顯著她作為一個女人對男人的依戀和癡情。
每次，當他倆單獨麵對的時候，張鵠總會從她閃爍其辭的言語裏、脈脈含情的眼神中，體味出一個知識女性獨具的那種理性的深厚和如水的純真。張鵠敬重她，當這種敬重被男女相悅的熱情取代的時候，便一無例外地轉化為一種無法取代的珍愛和關心。
張鵠是過來人，一個曾經滄海的男人。他能夠讀懂女人的心，也知道應該在什麼時候表達自己的感情。
那是一個月白風清的晚上，張鵠約李玉琴到公園散步。他們沿著小湖走進牡丹圃中的時候，李玉琴要求在這裏歇一會。他倆剛剛在圃中的條椅上坐定，就聽李玉琴說：“張省長，能在龍城認識您，我感到是一種幸運。我知道，無論以後我人生的路怎麼走下去，您對我的影響一定是深刻的。”
張鵠說：“其實，我隻是一個最普通的人，一個不違背良心，努力做著自己事情的普通人。像我這樣的人，隻會為了原則犧牲，卻不會因為一己私利而改變初衷。”
李玉琴說：“就我的理解，你這個人的責任感很強，很有點範仲淹所說的‘居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君’的味道；這種憂國憂民的心態，更像一個傳統意義上的文人。”
張鵠灑然一笑，故意說：“那你把我當作封建官僚了？”
李玉琴笑著白了他一眼，說“我隻是比較嘛。中國儒家思想提倡修身養性，主張做人要堅持‘齊家、冶國、平天下’的原則，教導人們‘窮則獨善其身，達則兼濟天下。’這種廉潔自律、甘守清貧的人生主張自有它的進步意義，怎麼可以全盤否定呢！我看，那些被斥之為封建糟粕的東西，說不準倒是應該繼承和發揚的民族精華呢！”
張鵠看了她一眼，但見如水的月光照在她白如凝脂的臉上，映出一種柔和恬淡的色澤和神情。張鵠知道，以她的性格是很少這樣高談闊論的。話中有話，她今天的表現，正好說明了她對自己的認識與這種認識荷載著的款款深情。想到這裏，他心裏一蕩，忽然放輕語調，深情地說：“玉琴，我認識一個女孩很久了。我想向她求婚，又怕不答應，你說該怎麼辦呢？”
李玉琴一臉狐疑，抬起頭來，兩隻漂亮的眼睛盯視了張鵠老半天，忽然說：“你要真喜歡她，為什麼還要想這麼多呢？愛是一種權利，不應等待，否則將會錯失良機。”
張鵠深情地盯視著李玉琴，說：“假如我說的這個女孩是你，你會對我說什麼？”