1
那裏是一間平凡無奇的校舍。然而，這個平日總是充滿學生、洋溢活力的空間裏，此刻隻散發出無比的寂靜。
在罕無人煙的校園長廊下，有兩個奔跑的人影。
回蕩在水泥空間中的聲音，僅有兩人的步伐聲與呼吸聲。
走在前方的是一個少年，後麵則跟著一位少女。兩人看起來大約都是十五、六歲上下的年紀。
從遠處看的話，兩人的服裝看起來有些類似運動服，不過近看後便會發現並非如此。那身服裝不隻是單純以布料製成，胸口、肩膀、手肘與膝蓋等各處還有裝配著類似護具的東西，腰間也掛著仿佛槍套般的飾物；兩人的頭部戴著護盔，背上背著大型的後背包。他們奔跑著，一身宛如軍隊士兵般的打扮，與背景的學校走廊形成一幅極不相稱的畫麵。
少年沒有透漏出任何一絲疲態，而對照之下，少女的氣色則顯得不太好。
「等——等、等一下啦！等等我好不好！休息一下……！」
少女用袖子拭去額頭上鬥大的汗珠，並且用不知道是懇求抑或是命令的口吻呼喚著少年。
「等我們逃到遠一點的地方再說。」
少年沒有放慢奔跑的速度，不過他回頭後，發現少女早已停在原地，雙肩起伏地喘著氣，於是他隻好露出無奈的表情，自己也停下了腳步。
「沒辦法了，去那間教室躲一躲吧。」
少年——久阪澪司對少女這麼說道，接著拉起腳步蹣跚的少女，走進一旁的教室當中。少年把少女帶進教室後，站在門邊警戒地觀察是否還有追兵，並且打開手上的行動裝置，試圖聯絡同伴們。
這段期間，少女則是倒坐在教室的角落，啜飲著從後背包拿出來的水。
「呼、哈……喂，還、還好嗎？大家都沒事吧？」
少女——桐島千尋上氣不接下氣地問道。
「我正在試著聯係……不過好像沒反應。看來隻能當作B小隊與C小隊已經全滅了。A小隊中剩下的……如你所知，就隻有我們兩了。」
「等、等一下，那存活下來的人，就隻剩下我們而已……？」
聽見千尋的詢問後，澪司點點頭。A小隊的八名學生，除了澪司與千尋以外，其他的六名剛才已經在兩人的麵前慘遭大量槍彈給打成蜂窩了。
千尋刻意誇張地發出「唉」的一聲，深深地歎了口氣。
「有沒有搞錯啊？戰鬥前，大家不是還說可以輕鬆贏過對方嗎？」
「意思也就是說，大家都推測錯誤了。石神教官不是經常告訴我們嗎？麵對戰鬥，要隨時預想好最糟的狀況。」
「等到最糟的狀況發生後，就算想到這句話也沒用啊。」
「真的是……桐島，原來你偶而也能講出些有道理的話啊。」
「那人家再多告訴你一句有道理的話……我們投降吧！」
千尋露出一副「我的這個點子不錯吧」的表情，擠出笑容講了這句話。這已經是千尋第三次說要投降了。
「反正我們也不可能贏嘛！其他同伴都被別人幹掉了，已經沒勝算了啦！」
千尋低頭說著。她雖然已經休息了一會兒，但神色看起來還是非常疲憊。
「隻要還活著，那就表示我們還能戰鬥。隻要還能戰鬥，那就代表我們還是有機會獲勝。」
澪司一邊收起通信用的行動裝置，一邊說道。
「……沒想到你的想法那麼樂觀啊！或著根本就積極過頭了吧？」
千尋依舊倒坐在地麵上，抬頭看著澪司，訝異地說道。
「人家我也想幫大家報仇呀，隻是就現實層麵來說……」
千尋一邊發著牢騷，一邊努力爬起身子，搖搖晃晃地踏著步伐走到走廊上。
「白癡！你不要毫無防備地跑出去啊！」
澪司慌張地想要阻止她，但已經來不及了。
「你說誰白癡啊——」
在千尋把頭轉向澪司的瞬間，一道殘酷的光擊中了她的胸口。
「咦……？」
她的臉龐露出驚愕的神情，接著緩緩地雙膝跪地。
「桐島！」
澪司原本不禁想要衝上前去，但千尋揮著手，打斷了他的舉動。
「抱歉，我失算了。之後就拜托你了。」
千尋看向澪司，一邊露出苦笑，一邊小聲地如此呢喃道，接著便倒臥在地上。她終於一動也不動了。
「——這樣一來，隻剩下我一個人了啊。」
澪司把背靠在教室內的牆壁上，從槍套中抽出手槍。
「不過，這樣反而好辦事多了。」
他低語道，握緊了手槍握把。
擊倒千尋的對手，正漸漸地從走廊的另一頭往這裏靠近。
久阪澪司，十五歲的夏天。
灑入室內的陽光，沒來由地讓他覺得好冷。
2
西元二〇四五年的夏天，平等地造訪了所有人時人生。上個世紀人們不停高聲呼喊的暖化議題，現在早已不再是令人特別在乎的大事。
然而對於日本人來說，這個夏天擁有另一個重大的意義。七月也過了大半，對日本而言是重要轉捩點的那個日期就要到來了。
一百年前，一九四五年八月十五日。收音機中播放著終戰的詔令——天皇親自宣告這個島國結束了一場戰爭。有些人稱呼這件事為「終戰」，也有些人稱之為「戰敗」。不論如何，這一天，一場戰爭終於結束了。
而漫長的戰後歲月就此展開。這是一段長達百年的戰後時光，也是不再使用槍炮，嶄新戰役的開始。
嘴上叼著煙鬥的美國大使來到日本，要求日本訂定出新的憲法規章。美國是戰勝國，同時也是世界上最大的軍事國家，基於這場美日麵會，戰敗不久後，一個世界罕見的嶄新憲法在日本誕生了——日本放棄戰爭，不再持有軍隊，並且否認自己擁有交戰權。
General
Headquarters，盟軍最高司令官總司令部，簡稱GHQ——在這個組織的管理之下，舊日本軍隊解散，曆經朝鮮戰爭後，創立了警察預備隊以及海上警備隊，不久後又設立了保安隊，一直到一九五四年，日本終於誕生了一支不算是軍隊的軍隊——自衛隊。
從此之後，自衛隊便扮演著護國之盾的角色。
不參與戰爭的軍隊、君臨其上的文官，以及一億名以上把戰爭大小事全都托付給這支自衛隊的日本國民，就這樣度過了一段蜜月般的時光。
對於活過那個時代的日本人來說，戰爭隻存在於書籍、電視熒幕的另一頭，同時也隻是個僅存於過去的概念。不論是朝鮮戰爭、越南戰爭、波斯灣戰爭或者是伊拉克戰爭，無數次發生在這顆星球上的紛爭，對日本人來說都隻是單純的訊息罷了，人們隻知道在距離自己相當遙遠的某處正在發生戰爭。把硬幣投入設置在便利商店櫃台上的捐款箱，捐給遙遠國度的難民——日本人雖然並未失去這分善意，但對於戰事也不再擁有更多的關心，隻是享受著平穩的生活。工作，學習，遊樂，在戰火燒盡的原野上再次築起大量的建設。而且日本國內還飄散著一股毫無根據的樂觀情緒，認為如此和平的日子會一直持續到永遠。
就這樣，二十世紀的後半到二十一世紀初，那些生活在堪稱日本最幸福時期的人們當中，出現了少數預測到數十年後未來的人。
充滿決定性的一九四五年以及那年以前的往事——對某一群人來說，這不單單隻是年表上的紀錄而已，他們真的曾經親身曆經了那段曆史，但這些人在二十一世紀初也幾乎都已經凋零了。在二十一世紀還走不到四分之一時，那些生活在幸福時光、少數預測到未來的人們，一邊揭起仍舊燦爛輝煌的日本國憲法第九條，一邊訂定出新的曆史扉頁，這個國家，從此允許十多歲的少年少女們持槍。
右手高舉不戰的誓約，左手緊握著槍枝。
從創立自衛隊以來，這個島國所擁抱至今的矛盾，就此顯得更加令人疑惑混亂了。
二〇二二年，於國會上被提出的『國防教育法』，經過眾議院與參議院表決通過，開始施行此法案。
在野黨、日本周邊各國以及國民們都曾經大力反對這項法案，然而今日回首過往，會覺得這項法案簡直就像是以魔法般的手段下而成立。
人們希望建立更細致的政府組織，因此地方權力急速分化，導致各自治體的裁量權逐漸擴大。
大規模災害引發日本國難，造成周邊各國急遽成長，而在這些現象的反動之下，國民意識也跟著抬頭。
經濟低迷、少子高齡化，所造成人們對未來失去信心。
世界情勢發展漸趨快速，引發人心不安。
還有各式各樣的原因，不勝枚舉。而不論如何，這些原因，最終造就了日本發生如此劇烈的轉變。
法案成立後不到兩年的時間，二〇二四年，日本全國各地設立了好幾間「防衛學校」，負責養成、教育未來守護國家的下一代人才。
其中一所學校，就是東都防衛學院。
這所學校位於東京都秋留野市的郊外，擁有國中及高中部門，總共約有七百名左右的學生。
由於東都防衛學院設立於國防教育法施行沒多久後，因此在二〇四五年的今天，這所學校已經成為防衛學校中曆史最悠久的校所之一，不過，它並不是公立學校，而是一所私立學院。
雖然在二十多年的曆史中，防衛學院早已經融入日本人的日常生活，但是和升學進入一般普通學製學校的學生人數相比，願意就讀防衛學校的人仍然屬於少數派。防衛學校采取全體住宿製度，中高年一貫教育，孩子們從十二歲開始就必須學習各種防衛教育，不過就算東都防衛學院已經算是一所校風自由的學校了，但一般人還是覺得防衛學校的學生異於常人。
不知道從什麼時候開始，總是站在遠處觀望這群學生的人們，開始紛紛流傳起一個詞彙。這個詞彙的出現，或許就肇因於防衛教育開始沒多久後，二〇二六年發生的那個事件吧。
人們時而嘲笑，時而畏懼，時而充滿敵意，時而又帶著罕見的褒獎與敬意，用這個詞彙稱呼就讀於防衛學院的少年少女們。
人們稱呼他們為——『武裝中學生』。
3
「好，那麼就讓我們來欣賞一下武裝中學生們的本領吧。」
戰鬥開始的同時，不知道是誰說了這句話。眾人用帶著譴責的眼神看著發言的主角，不過當中有不少人確實也像準備觀賞運動競賽的觀眾一樣，散發出一股高張的情緒。
東都防衛學院國中部的情報管理室，簡稱為監控室，正聚集著十名左右的教官。當中不僅有現年國中部三年級學生的指導教官，也有過去第一、第二學年時教導過這群國中部三年級學生的教官，另外還有一些高中部的教官。
眾人全都專注地盯著房間的牆麵。牆上浮現著幾個小小的影像畫麵，各自映照出校園內各處的景象。近年來，東都防衛學院的期末考采取的是這樣的體製——學生必須完成和普通製的中學一樣的國英數理社等科目的筆試，此外還有防衛學的筆試測驗。筆試結束後，學生們還要以班級為單位，彼此進行對抗模擬戰。這個體製與慣例引來了不少人的批評與指責，甚至有些人認為——讓孩子們進行殺人的預演練習，到底是存何居心？
進行時采取分組對抗製，一班對抗二班，三班對抗四班，每個班級視為一個部隊，舉行模擬戰鬥。戰場就是學生們早已熟悉的學院校舍，因此每個班級並不會麵臨地利條件好壞的問題。當然，學生們並不會使用真槍實彈進行演習，而是采用教育用的雷射槍當作武器。換言之，這可以說是學校主辦的正統生存遊戲。
校舍內各處全都裝設了攝影機，教官們可以透過影像監視這場戰鬥。
有幾個小小的熒幕映照出實際學生們的樣子；而另外有一個稍大的熒幕中有顯示出校舍全體的示意圖，上麵閃燦著代表各班學生的藍色與紅色光點。隻要學生被判定為中彈，那麼光點就會從畫麵上消失。
在這場模擬戰中，除了可以測驗出學生們在戰鬥方麵的實戰技巧外，各班學生也會賭上自己班級的麵子，團結起來與敵手對抗，所以這個活動就類似於普通中學裏麵舉辦的運動會。雖然沒人直接了當地這麼說，不過教官們確實也把這個活動當成一種娛樂，有些不道德的教官甚至會拿錢來賭誰贏誰輸。
此刻，國中部三年級的一班、二班，正在校舍內持續進行戰鬥。
教官們全都不發一語，默默地凝視著交戰的過程，然而——
「太～～棒啦！幹得好，對方中計了！」
二班的導師姬川美雪突然站了起來，大叫道。大家原以為一班學生取得了優勢，侵攻入對方的陣地中，不過其實二班采取的是聲東擊西的策略，因此讓一班學生上了當，最後造成一班受到重大打擊。一班原先是分成三個小隊分頭進攻，不過當中有兩個小隊迅速全滅，剩下的最後一個小隊也已經損失了一半以上的戰力。
「……啊，那個，抱歉。我不小心太激動了……」
姬川注意到周遭竊笑的視線，於是趕緊不停點頭道歉，露出丟臉的表情坐回位子上。在防衛學院中，女性戰技教官雖然早已不那麼稀少，不過姬川年紀很輕，才二十五歲而已，在大學時研究的是軍事學，算是個特立獨行的怪人，而長相也還不錯，同時年紀又輕，所以受到不少學生支持；另外她隻要太激動就會失去自製力，這一點在校園中也算相當有名。
「那個……真的很抱歉。」
姬川旁邊坐著一班的導師——石神國之。姬川對他深深地低下頭，坐在對戰班級的導師旁邊，還忍不住做出激動的表現，似乎讓姬川覺得自己的舉動真是太難看了。
「別這麼說，二班的采取的行動真的相當巧妙。」
石神麵無表情地回答道。不認識的人看到他這副表情，或許會以為他在生氣，但其實石神隻是習慣不在人前表現出喜怒哀樂等情緒而已。而這副麵無表情的模樣自然地能夠展現出一股壓迫感，加上他平日指導學生相當嚴苛，所以學生們都把他當成惡魔教官來看待，對他抱持著畏懼之心。
「因為那些孩子們個別的運動能力、判斷力都不如一班的學生，所以我叫他們在模擬戰中以智取勝。」
姬川抬起原本低著的頭，說出這些話語。
「這是個很實在的建議。」
「耶嘿嘿，能夠受到石神老師你這位專家的誇獎，真令人開心！」
姬川說著，綻開了笑靨。
石神是退役的自衛官。雖然說是退役，不過事實上並不是他到了退休的年齡，而是因為疾病而除役的，所以現年也才三十一歲罷了。防衛學院的教官當中，有不少教師的經曆都跟石神類似；有些教官因為某些因素而從自衛隊退役，來到防衛學院，也有的講師也是從自衛隊調職過來的。
「不過，一班的學生也還沒有全滅，目前剩下兩個人——啊，原來剩下的學生是他啊！」
姬川指著熒幕中的一個亮點。
在她所指的位置上，映照出石神指導的兩名一班學生。
當中一名男學生正在使用通信裝置，站在門口；一旁則有一名女學生倒坐在地上。
他們好像正在交談。
不久後，女學生站起身來，踏向走廊。
「——！」
石神忍不住想要出聲對熒幕中的人呼喊。從顯示戰況全體圖的大熒幕中，可以看到走廊的另一側，有幾個代表二班學生的紅色亮點正在閃爍著。當然，石神就算透過熒幕呼喊，學生們也聽不見他的聲音。
剛才飛奔到走廊的女學生——一班的桐島千尋，遭到槍擊而倒地了。雖然說她隻是被訓練用的雷射槍給擊中，身體不會受到任何的傷害，不過她還是動作誇張地緩緩倒向地麵。
戰況熒幕上，被判定為中彈的藍色光點，又消失了一個。
姬川似乎覺得有些不好意思，因此把原本麵向石神的臉龐撇開，一邊暗自在桌麵下擺出勝利的手勢。
就在此時——
「啊！被打中了！真可憐啊。」
教官們的背後傳來了一聲很坦白的發言。
原先聚精會神盯著熒幕的教官們，同時回頭看向後方。
有一名不知何時出現的男子，正背對著門扉站在那裏，他的臉上浮現著柔和的笑意。
「啊，抱歉。各位不用介意，請繼續你們手邊在做的事情，沒關係的。」
男子說笑般地用手掩住嘴，輕輕地低下頭。
「不好意思，請問你是哪位？」
石神走向男子身旁，詢問他的身分。
「我是本校的戰技指導教官，敝姓石神。與本校無關的人員，是不能進入這裏的。很抱歉，可以麻煩你先到一樓的櫃台進行申請嗎？」
石神的口氣雖然客氣，但卻不忘仔細地打量了眼前的男子。由於防衛學院與一般學校的性質不大相同，所以的確有不少奇怪的人士會未經申請就跑來這裏；加上今年又是二戰後的一百周年，因此不少社會運動分子的輿論聲浪越來越強了。
正因為石神原本就擔任過自衛官，所以嘴上雖然說得客氣，不過內心依舊保持著強烈的警戒。
男人的年齡看起來與石神差不多，或許比石神再小一些，感覺差不多二十多歲接近三十歲左右的模樣。就算石神再怎麼對服裝沒研究，也看得出來男子身上的西裝外套、領帶以及鞋子應該都相當高級。
「抱歉，現在才告訴各位……這是我的身分。」
男子依舊滿臉笑容，對石神出示了一張名片；石神動作有些僵硬地收下名片。現在紙張製作的名片相當罕見，大多都已被電子名片取代了，再加上自衛官、教師都屬於鮮少交換名片的職業，所以石神實在不太清楚此時應該怎麼反應比較恰當。
名片上寫著：
『內閣府巽征誌郎』(注1)
除此之外就沒有其他的訊息了。
「內閣府……」
「是的，我是專捧國家鐵飯碗，為國家盡己之力的一介公務員。」
男人笑著說出這句話，不過石神依舊保持著警戒的態度。如果男子真的是內閣府派來的人，那他的身分地位可說是崇高無比；不過這種名片用家用印表機也能製作，而且紙本名片和電子式名片不一樣，無法透過網路瞬間驗證眼前的人是否就與名片的人是同一個人，因此利用紙本名片偽造身分是相當容易的事。再說，這位姓氏為巽的男子名片上，不僅沒有寫上電子信箱、電話號碼，甚至連自己在內閣府中所屬的官職也沒有記載。就算手上這張名片上記載的文字屬實，若對方是文科省、防衛省(注2)的人那或許還說得通，隻是他卻是直屬於內閣府的公務人員，如此身分高貴的人單槍匹馬地直接來到防衛學院來，真的讓人不明白理由為何。