不過這名男子看起來似乎沒有惡意，而即便他說的是假的，眾人也能夠馬上查清楚事實，所以石神姑且決定以對待客人的態度來接待巽。
※注1：日本內閣府職掌的內容，大約相當於我國的行政院。
※注2：日本文科省、防衛省職掌內容大約相當於我國的教育部、國防部，屬於行政院的下級機關。
「內閣府的官員為什麼要來本校——」
「啊！」
巽突然張大雙眼，喊出聲來。
而就連石神也在一瞬間全身僵硬。
「哦，哇喔——厲害，真是太厲害了！哈哈哈！」
巽仿佛興奮的孩子似地大聲歡呼，他的雙眼的焦點，好像落在石神後方的位置上。不一會兒，當中的教員們也開始議論紛紛，看來模擬戰中似乎發生了一些事件。石神稍微與巽保持距離後，回頭看向熒幕。
從走廊斜上方俯瞰的畫麵當中，可以看見二班的學生們一副不甘心的模樣，個個仰望著天花板、倚靠在牆壁上，似乎全都中彈了。
「啊——真是氣死人了啦！笨蛋笨蛋！怎麼沒有采取團體行動呢！一群豬頭！啊唷，真的是……有夠笨！」
姬川雙手用力地抓住熒幕，並且像個女高中生一樣大聲謾罵著。到底該生氣的人是誰啊——石神腦中這麼想著，不禁都想歎氣了。身分為外來者的巽，則顯然不太在意眼前狀況的樣子。
「搞什麼嘛！根本都沒在聽我說的話！一群笨蛋！」
姬川慘叫似地吼著，並且用手敲著桌麵。
「雖然我是個門外漢，不過看起來情勢好像改變了呢。」
巽一邊看著熒幕，一邊說道。
「他們應該有些不安吧。畢竟這是人與人之間的爭鬥，一旦有某部分瓦解了，之後就會一口氣迅速崩毀。」
二班學生采取的行動原本團結一致、合作無間，但此時也跟著變得散亂起來了。
「不過，就算他們有些亂了陣腳，但就人數上來說，他們不是仍占有優勢嗎？雖然戰鬥的種類、部隊的結構不同的話，狀況也會有所差異，不過一般來說，軍隊隻要失去三成的人員，那不就幾乎失去原有的作用了嗎？就算是踢足球，隻要裁判出示兩張紅牌的話，那麼該隊伍也就沒有勝算了。然而現在兩個班級明明已經形成一對十七的局麵，他卻還能挽回劣勢……哎呀，他還真行呢。那名學生叫做什麼名字？」
巽詢問的聲音從石神的肩膀旁邊傳了過來。
「他姓久阪，全名叫做久阪澪司。」
久阪澪司是石神指導的三年一班的學生之一。學科成績雖然頂多都隻有及格水準而已，但防衛教育以及各種與戰鬥相關的術科方麵，他的成績則相當亮眼出眾。
「笨蛋！不要跟他單挑啊！你們那麼不擅長用槍，就更應該集體攻擊啊！哇啊啊，又被幹掉了！豬頭，真的是笨死了！補習補習補習！大家都不準放暑假啦！我一定要徹底重新鍛練你們！」
姬川尖銳的叫聲響徹了監控室。顯示全體狀況的大熒幕中，代表二班學生的紅色亮點逐漸減少。唯一的藍色亮點——久阪澪司不停地在校區內四處移動，而隻要他接近過的地方，紅色亮點就會消失。
「哎呀，真是太厲害了。雖然說這是受過訓練才有的成果，不過他的表現真的太棒了！」
巽佩服似地說著。
「……過獎了。」
雖然如此回答，但石神心中卻不是這麼想的。
在防衛學院的生活，確實鍛煉了久阪澪司的技能。
但隻是訓練與教育，並不能培育出那樣的少年。
久阪澪司這名少年，完全異於常人。
在近代的戰鬥當中，隊伍中每位成員的能力差距，其實並沒有太大的意義。最新型的武器，統一了士兵們的能力；訓練用的雷射槍亦是如此。
正如巽所說，雙方的人數差距到達那種地步，照理來說應該是沒有挽回的餘地了。就算這是技術尚不成熟之學生間的戰鬥，但全部的學生都擁有一樣的裝備，在一對十七的狀況下，要逆轉情勢確實是不太可能。
然而，熒幕的另一端，卻發生了難以置信的狀況。
麵對以團隊合作著稱的二班學生們，孤立無援的久阪澪司居然有如此驚人的戰鬥能力，獨自打破了對方的團隊防線。足以否定「軍隊」這項名稱的過往曆史，堪稱萬夫莫敵的兵士——這簡直就是在形容他未來極可能擁有的作為。
「久阪……澪司。」
巽恍然大悟似地重複念著這個名字。
熒幕畫麵中，久阪澪司又擊敗了兩名對手。在這之前，恐怕也都是靠他一個人，才能保護其他能力不足、絆手絆腳的同學吧。整支隊伍隻剩下他以後，他的動作忽然變得靈活許多。從他的表情當中，完全看不出絲毫焦躁或是激動的情緒。他隻是平淡地、如同機械般地逐一擊倒對手。
代表二班學生的紅色亮點，現在隻剩下五個了。
「太完美了。擁有這種實力的孩子，今後勢必會背負起這個國家的未來。」
巽露出陶然的表情，說出這句話。不論怎麼想，都覺得這應該是讚美之辭。然而不知道為什麼，在石神的耳裏聽起來，這些話語聽起來卻宛如不祥的咒語。
4
「欸，為什麼人家會被叫去啊？還有，為什麼人家還得跟你一起去啊？人家原本等會兒要和大家一起去唱歌的耶……」
第一學年最後的班會結束後，四處洋溢著暑假即將來臨的興奮情緒，然而——
「久阪與桐島，你們等會兒到學院長室一趟。」
聽到班導師石神這麼說，桐島千尋隻好悶悶不樂地踏上走廊。
幾天前，這條走廊還是模擬戰的戰場，而兩人也在這條走廊上奔逃過。
「學院長室耶……久阪，你到底是做了什麼好事啊？」
「就算真的是因為犯錯所以被叫去學院長室，有問題的人應該也是你吧？不會是我。前陣子你不是才因為深夜在外遊蕩而被叫去訓話嗎？」
「什麼遊蕩啊……不要講得那麼難聽嘛！我隻是和小學同學一起出去逛逛而已啊！再說那哪是什麼深夜啊？現在的中學生，晚上九點、十點在外麵玩根本就很普通好不好！」
「九點已經是就寢的時間了。」
澪司一臉認真地回答道。
「少開玩笑了……隻有幼稚園小朋友或老人才會在這個時間上床睡覺。你那麼早睡早起，到底都在幹些什麼啊？」
「早上我大多都在跑步。」
「明明每天早上班會前都要跑馬拉鬆耶，你為什麼還要自動自發地在更早的時間就先跑步啊……？你真的怪怪的耶！居然好寶寶到這種程度，反而讓人覺得有點惡心……」
澪司與千尋一邊對話著，一邊走向學院長室。
澪司一邊走著，一邊思考自己為什麼會被叫去學院長室，但他實在想不出原因為何。如果是因為他有什麼不當的行為，那應該會被叫到教職員辦公室才對。為什麼學校會直接跳過教職員辦公室，把他們叫到更高層級的學院長室，他真的想不通。感覺「學院長」就隻是一個負責在全校朝會時站在台上訓話的人物，學生們從來沒機會與他麵對麵交談。
而且澪司完全不懂為什麼自己會和桐島千尋一起被叫去學院長室。雖然他們同班，但是不論是交友狀況、平時的行為、成績，兩人之間毫無共通點。雖然他和她獨處時多少還是會彼此交談一下，但他們兩人的交情並沒有特別好。硬要說的話，就隻是在前幾天的演習中，
一班最後恰巧隻剩下他和桐島千尋兩人而已。而如果要澪司對此發表什麼意見的話，他也隻是覺得千尋能夠殘存到最後，根本是運氣好而已。
「啊，我就是在這裏被擊斃的！」
千尋停下腳步，指著地麵。
「在那之後聽說你好像又努力了一陣子？可惜最後還是沒贏。」
千尋倒地後，澪司孤軍奮戰，盡力把對手殺到剩下五人，不過這也就是最後的結果了。
「所以嘛，如果你那時候願意投降的話，就不用浪費那麼多體力了啊！」
「桐島，難道你……根本就是故意被對方擊斃的嗎？你覺得累了、想休息，所以就……」
「你說什麼鬼話啊！如果我能老謀深算到那種地步的話，那我就可以早一點被對方幹掉了。」
「……桐島，你為什麼來念這所學校？」
「幹嘛這樣問啊！你的意思是……我不適合這所學校？」
「不是……」
「說真的，人家我也挺後悔的。我也已經打算好，高中要念普通學製的學校了。」
「——這、這樣啊。」
「別說我了啦。久阪，你為什麼要念這間學校？」
「我——」
就在澪司欲言又止的同時——
「啊，該不會……」
千尋好像想到什麼似地，「啪」的一聲拍了雙手。
澪司原以為她是要猜自己來這邊讀書的動機了，結果——
「會不會是那個啊？就是學校導覽簡介啊！所以我們才會被叫去學院長室！」
千尋一臉欣喜的樣子。
「啥？」
不明所以的澪司沉下了臉，而千尋馬上在他的麵前擺出雙手插腰的姿勢。
「就是那個嘛！大家不都會發學校導覽簡介文宣給準考生嗎？我們那時候大家都有拿過吧？仔細想一想，現在差不多也是導覽文宣要發行新一個年度版本的時期了，所以學校一定是要叫我們去當未來文宣上的在校生模特兒啦！」
「叫我們當……？」
「再怎麼說，你也算是個優等生啊！然後，女生人選的話……畢竟還是要以外表為重嘛！討厭啦，怎麼這樣……好害羞喔，不過真拿他們沒辦法啊！哎唷，不過，不知道學校會叫我們穿什麼樣的服裝咧……」
「……既然是學校導覽簡介的模特兒，那當然是穿製服吧。不過，你剛才不是才說不想繼續升上高中部，想要去念其他普通高中嗎？」
澪司露出「你到底在說什麼蠢話」的表情，同時內心暗自鬆了口氣——幸好話題偏了，不必討論他的入學動機了。
兩人打開門扉，發現學院長室早就有兩名客人在裏麵了，分別是一名男學生與一名女學生，從學年章來看，他們一樣都是國中部三年級的學生。室內有一張接待客人的皮革大沙發，而他們兩個保持了一段距離，各自坐在沙發的兩端。
從站在入口處的澪司與千尋的角度望去，坐在比較裏麵的是一位少年，他戴著眼鏡，微微低頭地坐在沙發上。耳邊掛著耳機，手上拿著一個行動裝置，好像正在玩遊戲之類的東西。他並沒有抬頭望向門口，不知道有沒有注意到澪司等人進到室內。
距離澪司、千尋比較近的，是一名黑發及肩的少女。以女孩子來說，這名少女的手腳都非常修長，相貌十分端正。如果說要找文宣廣告上的模特兒，那這名少女真的是再適合不過了。
少女發現澪司與千尋進到室內後，向兩人微微點頭示意。她的臉龐，讓澪司油然而生一股奇妙的既視感。
「桐島，你認識她嗎？」
澪司小聲地詢問著站在一旁的千尋。
「哈！男孩子果然就喜歡這種型的。」
「什麼？」
「看起來一副乖乖牌的樣子，留著一頭烏黑亮麗的柔順秀發，講外表的話……的確也算是個美女啦！」
千尋賭氣般地說著。
「隨便啦……她到底是誰？」
「喂喂喂，你連隔壁班同學的名字都不記得喔？我記得她應該姓禦門吧。哎，她好像挺受男孩子歡迎的，不過目前還沒有男朋友喔！你要不要努力追追看？」
「我覺得好像在哪裏看過她……」
「你怎麼可能沒看過她？她是我們隔壁班的同學，而且我們兩班不是常常有共同課程嗎？」
「不是，我應該是在更特殊的狀況下見過她……」
澪司總覺得自己曾經在某處看過她那清透澄澈的眼神。
「好啦，我們也別站著了，趕快坐下吧！」
在千尋的催促之下，兩人並列地坐到沙發中央。澪司坐在名叫做禦門的少女旁邊，而千尋則是坐在戴著眼鏡的少年身旁。
「我是二班的禦門彌都。那天真是不好意思。」
澪司才坐到禦門身旁，禦門便開口說了這句話。
「什麼什麼？你們真的認識喔？」
千尋探出半個身子，起勁地問道。
「那個——」
澪司探尋似地把視線轉向少女的臉龐，忽然間，他終於明白那股既視感是來自何處了。
一班與二班的模擬戰中，一班最後的生存者——澪司，努力地攻擊還剩下十七人的二班，把二班學生們擊倒至剩下五人。就在他又多擊中兩名學生時，表示中彈的警鈴聲響起。還是無法逆轉情勢，在這一刻，澪司以及他所屬的一班，徹底地敗北了。
澪司不停地想找出擊中自己的對手是誰。他原本以為是最後被自己擊中的兩名學生的其中一人，但最後卻發現好像不是這樣。然而，周遭也找不到任何可能擊倒自己的人影。
不久後，他發現敞開的窗戶外頭，距離自己約五十公尺處的對麵校舍屋頂上，有一名少女站在那裏。
澪司腦海中那位身影朦朧的狙擊手，與現在眼前少女的樣子，完全一致。
「那時候，你從屋頂上……？」
澪司開口詢問後，少女露出了微微的笑容。
「因為我是個膽小鬼，所以才會躲在那裏。」
她用不知道是認真還是開玩笑的語氣說著。
「然後，我恰巧看見了另一側校舍的情況，於是就開槍了。不好意思。」
就算模擬戰時使用的是雷射槍，不需要特別考慮風向、射程等問題，但是從約一百公尺的距離外，她在沒有狙擊鏡的狀況下，麵對快速來回移動的澪司，居然能夠成功地完成狙擊，實力完全超乎常人。
也不知道千尋明不明白澪司心中的想法——
「欸，禦門同學，你知不知道為什麼我們會被叫到這裏來呀？真的是要找我們當模特兒嗎？」
千尋又把話題轉回之前與澪司討論的內容，出言問道。
「模特兒……？我不清楚。姬川老師隻有叫我來學院長室一趟，不過沒告訴我原因。」
「是喔。欸，那邊那位，你知道嗎？」
千尋把身體轉向另一邊，詢問戴著眼鏡的少年。然而少年似乎完全沒聽見千尋的話語，雙眼依舊盯著自己手上的行動裝置。
「哈囉～～？你有聽見我說話嗎？喂……有夠討人厭的！」
麵對完全無視別人呼喚的少年，千尋丟下了這句話。
「欸，桐島。」
「沒關係啦！反正他好像沒聽見。」
能聽到從少年的耳機當中，流泄出類似遊戲BGM以及音效。
「你認識他？」
「他好像叫做高城……什麼的，總之名字有點奇怪。我是不清楚啦，不過聽說他的成績非常好。啊，不過我忽然想到，之前啊，聽說就隻剩下他一個人存活下來耶！」
「存活下來？什麼意思？」
「就是模擬戰嘛！我們和二班對戰後，就換三班和四班進行模擬戰，然後好像就隻剩下他一個人存活到最後啊！哎唷，你雖然和他有點像，不過狀況還是不太一樣。他雖然好像沒什麼朋友，但四班的老師很喜歡他，模擬戰時聽說還讓他負責擬定作戰策略耶。」
澪司所屬的一班，在二班的作戰策略下，幾乎被趕盡殺絕——如同這個道理，在裝備相同、戰鬥能力差距也不大的學生模擬戰當中，作戰策略就是影響勝敗的重要關鍵。
「那……結果呢？」
「那家夥的對手，也就是三班好像全滅了，不過四班除了他以外，其他的學生也都被擊倒了。」
千尋對澪司、彌都低聲說道，結果——
「反正隻要能贏就好，所以我就把戰局這樣引導啦。隻要我一個人存活下來的話，那就算是贏了。我原本還以為會剩下兩三個人，不過狀況挺順利的，全部的人都消失了。」
不知道什麼時候，戴眼鏡的少年早已抬起臉龐，看著澪司等人。
「啊……咦，你都聽到啦？」
千尋尷尬似地露出討好般的笑容。
「你講得那麼大聲，所有人都聽得到吧？連我沒朋友你都知道啊？倒是挺清楚的嘛？」
「啊……不是啦，耶嘿嘿……」
千尋無意義地笑了笑，好像想蒙混過去，而眼鏡少年馬上說道：
「反正我就是沒朋友，這樣才能利用完就丟。」
少年露出陰鬱的眼神。
「久阪……還有禦門？我聽過你們的名字，你們好像滿優秀的。我是名字很奇怪的高城熊楠。」
少年以挖苦千尋的方式介紹了自己的名字。
「要是當時你們是我的棋子，那狀況或許會更困難一點吧。」
「你是說會比較不容易獲勝？」
此時，彌都隔著千尋、澪司，開口問道。
「當然不是。我是指『要讓除了我以外的其他人全滅』這件事會比較困難一點。」
熊楠勾起嘴角，回答道。
沉默的氣氛充滿室內，就在這個時候，傳來了門把轉動的聲音。
門扉緩緩地被打開後，澪司、彌都自然而然地起身迎接，而就連千尋、熊楠也馬上立正迎接開門的人。在防衛學校生活了三年，這幾乎成了他們習慣的反射動作。