千尋緊握住手上的槍，彎下身子，用額頭緊碰著槍枝，接著閉上雙眼。
她微微顫抖著身子，遁逃到黑暗之中。
她要自己相信，隻要什麼都不想，這個如同惡夢般的夜晚終將會過去的。
9
那確實是一位女性。
一位女兵。她在自己麵前露臉了一下子後，又迅速地消失在走廊的轉角後。
而且她手上拿著槍——是能夠殺人的武器。
對方看到永遠的身影，並且確認永遠身後持槍的澪司後，便迅速地躲了起來。負責當擋箭牌的永遠，似乎比澪司所想的還有效果。
「我們就這樣直接下去一樓，沒問題吧？」
「嗯。」
永遠把自己的頭緊貼著澪司的胸口，緩緩地向前邁進。
「你們是誰！」
樓梯那裏傳來女人的聲音。她的發音雖然有點腔調，不過的確是日語。
你們——女人如此說道。也就是說，彌都等人已經對外進行攻擊了。現在已經沒有退路了。
「退後！我們也不想出手攻擊。」
澪司與永遠緩緩地在走廊上前進，並且開口呼籲隱藏身影的敵人。
澪司與永遠到達樓梯口後，看到女兵用槍指著他們。她以槍口對著樓梯上方的他們，就這樣緩緩地往後退。
澪司的身高比永遠高，所以女兵的確可以越過永遠，直接射擊澪司的頭。然而萬一女兵不小心打中永遠的話，不但會造成無法挽回的錯誤，加上她正以背對的方向走下樓梯，這個姿勢應該讓她不太容易鎖定目標。再者，她也必須考量到自己有可能會被澪司打中。
至少，她應該不可能在樓梯間開槍才對——澪司如此忖度著。
永遠伸開雙手，做出保護澪司的動作，一步步慢慢地走下樓梯，而澪司也緊跟在永遠的身後。
「呿！」
澪司聽見樓梯下方傳來咂嘴聲。女人好像放棄在樓梯間與澪司交手了，從澪司與永遠麵前躲開了身子。
當時有兩人伴隨著名為艾伯特的男人一起進入屋內，而剛才現身的女人應該就是那兩人之一。澪司雖然不清楚艾伯特是否也有學會戰鬥技能，不過如果彌都他們確實成功地阻止了屋外人馬的腳步，那屋外的人們應該就不會輕易地進來裏麵插手幫忙。然而若是時間一拉長，實在就無法掌握會有什麼樣的發展。前進，是澪司與永遠現在唯一的選項。
「走吧。」
澪司呢喃道。
「嗯。」
而永遠便微微點了一下頭。
永遠緊靠在澪司身上，澪司幾乎看不到她的背，兩人就這樣踏往一樓。
澪司無法窺見永遠的表情。
既然對方沒有開槍攻擊永遠，那或許就表示拿永遠當擋箭牌的戰術奏效了。然而，即便知道眼前的槍不會攻擊自己，但讓自己的身軀暴露在槍口之下，心中會有何等的恐懼，實在難以想像。
自己現在正讓一名年僅十三歲的少女暴露在這樣的恐懼之中。
她應該不可能不害怕。
她心中一定多少會感受到恐懼。
然而，她的肩膀完全沒有顫抖。她挺直嬌小的身軀，張開雙手，以踏實的步伐邁步前進著。
明明自己應該保護這名少女才對，然而自己卻被這名少女給守護著。
——我絕對不會讓你死。我再也不會讓這種事發生第二次。
澪司暗自在心中作了這個決定，往前又踏出了一步。
10
澪司一路沿著牆麵來到了飯廳；而永遠也一直緊靠在澪司的身上。
飯廳中，有剛才遇到的金發女人，另外還有一名高壯的黑人男子，以及一位衣著講究的白人男性。
澪司與永遠在室內角落發現了八神岩。他似乎中彈了，肩膀、腿部正在流血。看見八神岩的瞬間，永遠的肩膀不住地抖了一下。
「——沒事，我知道沒事的。爺爺很厲害，不會有事的。」
永遠低聲地自言自語道。
另一方麵，岩一看到永遠的身影，便露出複雜的表情，好像鬆了一口氣，又好像有些心痛。
「你們兩個都把槍放下，手舉起來。——艾伯特叔叔，你也一樣。」
澪司盡量保持冷靜，並且用強硬的語氣說道。
「老板，你認識那小鬼？」
澪司呼喊了艾伯特的名字後，高壯男子不禁露出懷疑的表情。
「不——」
艾伯特的臉上，明顯出現了疑惑的神色。他應該有發現，此刻用槍口指著一行人的少年，正是中午和自己一起用餐的少年。而澪司也一樣更確定艾伯特就是當時與自己共桌的男子。
然而，兩人都沒有提起這件事。因為他們明白，事已至此，就算說了，也隻是徒增空虛罷了。
「娜歐米，把槍放下吧。不管怎麼做都有不小心打中任務目標小鬼的可能性，所以別用槍。」
高壯的黑人男子說道。
「我知道。比起這件事……喬納斯，二樓還有其他人。這樣一來，我們既沒辦法叫外頭的人進來，也沒辦法到屋外去了。」
「——呿，看來日本根本不是個和平的國家嘛。不管是死老頭或者是死小鬼，全都有問題。」
「快點把槍放下！」
麵對若無其事交談的兩人，澪司粗暴地喊道。
「OK、OK！不用那麼氣嘛！我都這把年紀了，還有人要對我發脾氣，感覺實在不好受啊！」
名叫喬納斯的高壯男子，一邊聳肩說道，一邊把手上的槍放到地麵上。
另外那名叫做娜歐米的女人瞪著澪司，但一樣把槍放到了地上。
「很好。把槍踢過來這裏。」
「……那你可要好好對待我的槍啊。」
喬納斯用腳把自己的槍踢向澪司，而娜歐米也默默地做出一樣的動作。
兩把槍都滑到了澪司的腳邊。兩把都是小口徑的槍，殺傷力或許比澪司手上的手槍殺傷力還小。
「八神爺爺，你還能動嗎？如果動得了的話，就過來這裏——」
聽到澪司的話語，岩點點頭，倚著牆壁用單腳站起身子。
「如果有辦法走路的話，就麻煩你上去二樓。那裏比這裏安全。另外，還要麻煩你告訴大家樓下的情況。」
岩稍微疑惑了一下，不過馬上明白了澪司的意圖。負傷的岩，現在隻會成為絆腳石而已。就是因為澪司知道若接下來展開混戰的話，那麼敵人或許會抓岩來當擋箭牌或者是人質，所以才說出了那番話。
岩點了點頭後，一邊用手扶著牆壁，一邊走向澪司。地麵上留下了點點血跡。
「對不起——你們可不準死啊。」
錯身而過的同時，岩低聲向澪司說道，接著便拖著腳步往樓梯的方向走去。
「艾伯特——你過來這邊。另外兩個人給我站倒牆邊去。」
澪司打算依照原有的作戰計劃，把艾伯特抓來當人質，破除僵局。
然而，喬納斯卻切入了澪司手槍射程範圍內的艾伯特麵前。
「我老板不耐打呀，被射中的話會死。不能讓我代替他嗎？」
「別開玩笑了，給我後退！」
澪司的語氣強硬，但喬納斯完全沒露出害怕的樣子。
喬納斯舉起雙手，站在澪司眼前。
「雖然東方人看起來都像小孩子，不過既然你手上握著槍，那應該是警察或是自衛隊的人吧？」
他的口吻，聽起來就像是在閑聊。
「是未來的警察或自衛隊人材。」
名叫娜歐米的女人插話道。娜歐米一樣對著澪司高舉雙手，站在原地。
「未來的人材？」
「日本人讓國高中生持槍，對他們進行軍事訓練。大概二十年前開始，日本就這麼做了。」
「哦，那還真是造孽啊。」
喬納斯勾了勾嘴角。
艾伯特一樣舉著雙手，默默地聽著澪司與喬納斯等人的對話。
「嘿，BOY，我們的目的就隻是要帶走那個女孩，隻要你交出那個女孩，我們絕對不會傷害你。我不知道你們是從哪來的，不過乖乖聽話照做，你們就能平安無事地回家。所以啦，你就把那女孩交給我們吧？我們用和平的方法解決嘛。」
赤手空拳的黑人男子，開口勸告持槍的少年讓步。
「欸，如何？把那女孩交給我們。Yes
or no？」
他踏出一隻腳，向澪司問道。
「No。」
澪司想也不想地答道。對澪司而言，若是在這裏拋下永遠，那就等同於就此否定了自己過往的人生。
「你真的有搞清楚狀況嗎？你的對手可是專業的士兵，你得賭上性命喔！就算你真的幹掉我們，外麵還有很多對手。」
「我知道，我早就知道了。」
澪司一直用手槍的準心指著喬納斯的身軀。在這個距離下，對方是個很大的標靶。
雖然澪司技術不如彌都，但射擊技巧仍然名列前茅，他不可能失手。
「哎呀，雖然我早就知道會這樣了，不過這結果令我挺高興的。至少我不用看不起你了，你是個堂堂正正的人。」
澪司覺得眼前的高壯男人好像笑了。
「然而，真是悲傷啊。雖然這是我的工作，不過逃不了殺人一途，實在是悲傷啊。」
在他宛若笑容的麵孔中，混雜了一股冷漠。澪司的背上冒出冷汗。
「對啦，你幹嘛不開槍呀？」
「什麼——？」
「你打算抓我老板當人質，從這裏逃走，對吧？這個點子是不錯，但為什麼你不攻擊我和娜歐米咧？隻要留我老板活口，不就好了嗎？你放我和娜歐米生路，反而很礙事吧？」
喬納斯依舊高舉雙手，露出魔魅般的笑容，往前踏了一步。
「不準動！」
聽到澪司的吼聲後，喬納斯停下了腳步。
「莫非……都到這緊要關頭了，你還是不想要殺人？」
喬納斯的聲音，慢慢地沉入澪司的心底。
「如果沒有殺人的覺悟，那可不能拿著那種東西指著別人喔？那可是殺人的道具呀！」
說著，喬納斯稍稍蹲低了膝蓋。
——難道他打算徒手戰鬥？
澪司扣著扳機的手指，微微地往自己的方向押了幾公厘。
喬納斯的身體，仿佛正要彈起前緊縮的彈簧。
澪司知道，話語已經阻止不了即將發生的狀況了。
隻能扣下扳機了。
為了守護自己人，隻能擊殺別人。
被擊中的人到底會怎樣？
或許會死。
就像那天的哥哥一樣。
但是，還是得下手。
為了保護這個女孩，隻能扣下扳機了。
這股思緒如同火藥般在澪司的內心爆裂開來，讓他的身體靜靜地扣下了扳機。
他重複了三次動作。
耳邊響起三次微小的破裂聲，喬納斯·裴森的胸口、腹部中彈了。就算他身上穿著防彈衣，骨頭應該也斷了好幾根才對。
照理來說應該會往後方飛去的喬納斯，順勢往後踉蹌踩了幾步。
然而，他巨大的身體再次跳了起來。
「——！」
澪司準備再次扣下扳機，但喬納斯粗厚的手指已經抓上了澪司的手與手槍。
「我說過了吧？我是超人耶！——不對，我好像不是對你說的。我的肚子裏麵啊，有一半早就不是人類天生該有的東西了。」
就算澪司展開近身戰，如果對方逼近縮短距離的話，那麼負責當盾牌的永遠，動作上反而會受到限製。更重要的是，就算澪司身手再好，力量也絕不可能贏得過喬納斯。
「射了發三子彈後，你應該要攻擊敵人的頭部才對。你能果斷地開槍，這一點確實很值得誇獎，不過，你還是害怕殺人，對吧？」
「快逃！」
澪司喊叫道，同時間，永遠以滑壘的姿勢離開澪司、喬納斯之間後，迅速奔逃。
永遠唯一能去的地方，就是二樓。然而，娜歐米擋在想要飛奔逃走的永遠麵前；不過她並沒有馬上撲向永遠。
娜歐米是職業的士兵，她注意到永遠右手上拿著東西。
「真是的……要是可以直接殺掉女孩，那這次的工作就輕鬆多了。」
娜歐米垂下雙手，一邊蹲低身子，一邊嘟噥道。
不知道永遠是趁何時弄到手的，方才被喬納斯踢開的岩的小刀，此刻正緊握在永遠的手中。
11
教導永遠戰鬥的人，正是她的祖父，八神岩。
出拳、踢踹、扔甩——除了徒手的格鬥術以外，也有教導永遠如何使用刀刃等武器。雖然岩並未指導永遠如何用槍，但他心中或許一直打算總有一天要教她。
在永遠的生活中，能夠消磨時間的活動並不多，而且永遠非常喜歡爺爺，因此，學習戰鬥技術並不是一件痛苦的事。
她隻是覺得和爺爺交流非常好玩，因而慢慢學會了戰鬥的方法。
然而，她心中同時產生了疑問。
雖然她學會了戰鬥方法，但是到底要和誰戰鬥呢？
爺爺說這是保護自己的方法。但是，到底要對抗誰？
名為八神永遠的少女，從小到大身邊唯一接觸得到的人，就是爺爺。她在這樣的世界中長大，因此，就算她能夠了解「戰鬥」這個概念，也從來沒有過真實感。
她第一次與爺爺以外的人戰鬥，就是和來自東京的少年們交手時。
她覺得好玩極了。
不過那當然依舊隻是一種「與爺爺之間訓練的延續」罷了。不論輸贏，大家都不會失去任何東西。戰鬥，就像是一場遊戲。
而此刻，永遠終於理解了。
她總算明白，所謂的戰鬥，就是這麼一回事。
蠻不講理、充滿暴力、不顧對方的意願——
此刻發生在自己眼前的一切，是一場紛爭，也是一場戰鬥。
金發女人從腰際抽出類似短警棍的物品，做好備戰姿勢，站在永遠的麵前。
來自遙遠國度的女人。
若兩人不是以這種形式相遇的話，永遠有好多好多問題想問她。其他的國家到底是什麼樣子？外頭的世界樣貌如何？風景、建築、人物、食物、各種故事……在自己這個小小世界外的廣闊世界，究竟有何麵貌？
但這卻是個無法實現的願望。因為，這個女人是她的敵人。
她來這裏的目的，就是蠻橫無理地奪走自己的人生。
而正因為如此，最愛的爺爺受傷了。不光是爺爺，這些敵人正眼睜睜地打算傷害那些為了自己而戰的少年。
為了我。為了保護我。
這時候，永遠發現了一件事。
她發現了能夠打破僵局、簡單且唯一的一個方法。
12
永遠逃開後，澪司便失去了擋箭牌，敵人便逮住這個機會把澪司製伏在地。
「就在連對方姓名都不知道的情況下，你好、再見……反正每次都是這樣。」
喬納斯正握著從澪司手中搶奪來的槍。
——死亡就要降臨了。
澪司如此想著。
那個女孩，是否能平安逃走呢？
澪司想要找尋女孩的身影，但高壯男子的膝蓋正壓在自己的胸前，他實在沒辦法順利環視室內。
槍口就在眼前。
死亡的預感逐漸擴散蔓延。
然而不論澪司等待了多久，槍口中始終沒有射出子彈。
「I——喂！」
澪司聽見壓製自己的男子正低聲說道。
——到底發生了什麼事？
澪司扭過頭，想要尋找永遠的身影。
找到了。
永遠正拿著小刀，抵著自己的脖子。
「——你們想要帶我走，對吧？」
她的聲音如此平靜。
室內唯一能聽見的，就隻有永遠的聲音。
「隻要我跟你們走，你們就會放過大家？如果你們不肯的話，那我就馬上死在這裏。」
嚴肅而澄淨的聲音，響徹了整個空間。
「少說大話了！哪有小孩敢真的劃斷氣管自殺的！」
雖然娜歐米如此說著，但事實上並沒有人真的相信這句話。就連娜歐米自己，似乎都不敢確信自己的言論。
因為少女眼中透露出的意誌，看起來如此逼真。
多麼奇妙的景象。
原本應該被眾人綁架的少女，現在正賭上自己的性命，和打算綁架自己的敵人談判。
「你們當中地位最高的，就是那位叔叔吧？如果你們願意放了我以外的所有人，那我就跟你們走。所以，放了大家吧。」
抵在頸邊的刀刃，微微地閃動著光芒。
「永遠——」
澪司第一次開口叫了少女的名字。
他原先一直覺得少女遠比年齡感覺還要幼稚，但此時的她卻顯得成熟極了。
永遠的話語，從上方傳入澪司的耳中。
「我活到現在，從來沒自己做過任何決定，一直以來都隻是聽爺爺的話，爺爺叫我做什麼，我就做什麼。嗯，因為我很喜歡爺爺，所以這樣的生活我當然也覺得很開心——不過，今天是我第一次不當個聽話的小孩，我要自己決定。就像熊楠說的一樣，隻要我跟你們走，那遇到麻煩的就隻有我一個。這樣的話，我跟你們走，所以你們放過其他人吧。如果你們不放過其他人，那我就死。如果一輩子都不能任性半次的話，那我的人生實在也沒有什麼意義。」
她的聲音如此堅強，但澪司發現她其實正微微地顫抖著。
「老板，這家夥是認真的！」
喬納斯依舊壓製著澪司，開口說道。
「……嗯，我明白了。我答應你，保證他們平安無事。」
艾伯特回答道。
「嗯，那就走吧。」
永遠手上的小刀仍然抵著脖子，她開口催促艾伯特。
接著她轉向澪司的方向，說道：
「放心，雖然和爺爺分開有點孤單，不過我也想看看外頭的世界長什麼樣子。雖然是被別人綁架走的就是了。不過——我真希望能夠再和大家多相處久一點、多玩一會兒。」
壓製著澪司的喬納斯放開雙手，慢慢地站了起來。
雖然身體已經重獲自由，但澪司卻動也動不了。
「這段時光雖然短暫，不過大家對我都很好，謝謝你們。啊，記得幫我跟爺爺說，說我很謝謝他過去對我的照顧。還有，幫我跟千尋說聲對不起，千尋對我真的很好，我本來還跟她約好明天要一起去遊泳的，不過現在沒辦法了，所以幫我跟她說對不起。」
她的眼角噙著鬥大的淚珠，然而淚水並沒有滑落。
在淚水滴落之前，少女便轉過身背向澪司。
然後，她的身影漸漸消失在黑暗之中。
13
我完全沒保護到任何人。
連一個女孩，我也保護不了。然而，我卻依舊活在這個世界上。我不僅沒保護好她，反而受到她的守護。
這到底算什麼。
澪司緩緩地站直身子。
他把雙手舉到眼前，張開，握緊。
他的手、腳看樣子都沒有受傷。
「並非為了戰鬥而戰，也不是為了爭奪而戰……是為了守護而戰。」
沒錯，這正是他過去一再學習到的武裝的意義。
若真的要戰鬥，那我絕不會輸給任何人。
我明明一直這樣以為的——
這樣的想法，根本一點用場也派不上。
「可惡——！」
最重要的東西，再次從澪司從掌心間滑落逝去。