1
穿過森林後，眾人回到昨天離開計程車的地點。
四人都到齊了，與來的時候一樣，共四名成員。
「不過，已經確定目的地了嗎？我們憑著一股氣勢衝到這裏，但總是不可能找遍整個衝繩吧？」
千尋一邊放下後背包，一邊說道。
「……你當初衝出來時，該不會什麼都沒想吧？」
熊楠一邊擦去額頭上浮現的汗水，一邊說道。由於他緊追在三人之後，所以感到有些疲勞。
「哎唷，正常來說，今天晚上他們應該會回去自己的飯店吧，隻要我們在機場埋伏，那些家夥一定會出現的。」
「夠了，你不需要再動腦了。」
「說這什麼話呀！你真的很討人厭耶！不然你說嘛，你覺得應該怎麼辦？」
「在穿過森林的途中，我有用手機調查了一下，所以多少有點底了。」
「你又上網調查啦？哎唷，你還挺幫得上忙的嘛！搜尋達人！」
「這個說法還真讓人不爽啊……」
「人家是在誇獎你耶！」
熊楠無視千尋，出示行動裝置的熒幕給眾人看。上麵顯示出一個比例尺稍大的地圖，當中有一個寫著「東鄉貿易」的建築物，而它的周遭幾乎沒任何人造建物。
「東鄉貿易，就是那群人渣在日本表麵上掛的招牌之一，我想他們恐怕就在那裏，當然那個小鬼應該也和他們在一起。」
「他們還是有可能會住在一般的飯店，而且說不定也會去機場啊，不是嗎？」
千尋一邊看著熒幕，一邊疑惑地歪著頭。
「住在一般飯店中，萬一小鬼引起騷動就麻煩了。再說不論他們要到哪個國家去，要帶著一個連護照都沒有的小鬼，應該沒辦法利用正常的機場。近來要偽造護照可是難如登天，而就算他們真的有辦法偽造好了，還是會留下出入境的紀錄。對於綁架犯來說，與其冒險，用其他方法運走小鬼還比較好。」
「其他方法？」
「東鄉貿易表麵上是一間販售衝繩特產的貿易公司，但背地裏一直有各種與他們相關的流言蜚語。有人說他們與部分美軍進行交易，非法販賣、走私武器。人們傳言究竟是真是假，從網路上當然是無法確認啦，但在差不多五年前吧，蛇夫透過相關公司把東鄉貿易據為己有，這是個不爭的事實；而且東鄉貿易的大樓離美軍基地根本近在咫尺，不如這樣說好了，或許就是因為這樣，所以東鄉貿易才會落腳在那裏。姑且不論東鄉貿易過去到底如何，對經營軍事產業的人來說，軍隊可是他們的大客戶。把那個小鬼當成與軍方關係人的親屬，藉此把她運到外國去，省事簡單多了。」
「——你等一下啦，難道你的意思是說美軍有和他們勾結？」
「真是那樣的話也隻能放棄了，要是美軍真的有涉入的話，那他們應該會用更聰明的方法來擄人才對，比如說拿點錢賄賂我們還有相關的高官之類的。我想，美軍應該應該對這件綁架一無所知，說不定根本也不清楚自己即將要運送的是什麼東西咧。就算他們真的知道好了，他們也絕對不可能插手介入戰鬥中的。如果他們在衝繩做這種事，並且還傳到大眾的耳裏，那這次就真的得完全把基地撤掉了。他們大概隻會從頭到尾好好扮演搬運物流的角色，之後的事情就不再過問。」
說到這裏，熊楠環視了一行人的臉。
「不過我當然也不確定啦，說不定他們也有可能打算把小鬼從衝繩運到本州。我們要怎麼做呢？」
「不論如何，我認為也隻能把機會賭在東鄉貿易上了。」
彌都說道，而澪司也點點頭。
「時間過越久，不確定要素隻會越多，我們現在馬上采取奇襲。」
澪司以平靜卻毅然決然的口吻說著。
「好，那既然決定好了，就走吧。往哪個方向？」
千尋再度把後背包掛上肩膀，看看左右兩條路。
「想走路的話，你就自己走吧！」
「咦？」
「我早就叫好計程車了。」
熊楠說道，舉起手上的行動裝置。
「……沒想到你的行動裝置還真行，真的什麼都能做耶。」
千尋說著，聽起來完全沒有惡意。
熊楠不再回話，默默地把行動裝置收到口袋裏。
「正式采取行動前，讓身體休息一下吧。雖然他們條件和我們差不多，不過我們畢竟穿過了森林，耗費掉不少體力。」
熊楠坐在路肩，而眾人也和他一樣坐了下來。
「不過……要搭計程車去打仗，實在讓人緊張不起來呢。」
彌都表示，而澪司也不安地接著道：
「三更半夜一群小孩子搭計程車，別人會不會覺得太不自然？」
他的話語，更讓人感覺不到自己是要去戰鬥的。
「這是無所謂，倒是你們，把手上的家夥收起來啦！不然人家會以為我們是離家出走的計程車搶劫少年咧！」
熊楠一邊歎氣，一邊說道，而彌都、與澪司先是麵麵相覷，接著看到彼此槍枝後，不禁莞爾失笑。
2
那是一棟奇妙的建築物。
走廊上幾乎沒有任何對外窗，平整的牆麵包圍著建築物外層。
而室內也是一樣，完全無法窺見外麵的風景。若是房間角落沒有掛上時鍾的話，感覺在裏頭幾乎會失去時間感。
不過，永遠並不覺得哪裏怪怪的。雖然這裏悶，但她頂多也就隻有「這樣啊」的感覺而已。
「嗬～～嗬……」
永遠大大地伸了個懶腰，平時這個時間她早就已經在睡覺了。剛才實在發生了太多事，讓她覺得相當興奮激動，因此並沒有感到睡意，不過現在她總算也感到愛困了。
「你愛困了嗎？」
銀發男人問道。
艾伯特·魯斯，是將永遠從爺爺身邊被綁架走的罪魁禍首。
壞人。
永遠如此想著。都是因為這個男人，她才會親眼看到爺爺負傷。不過即便如此，永遠還是無法打從心底憎恨這個男人。這一點，讓永遠不免有些焦躁。
畢竟在永遠的人生當中，她從未有過憎恨他人的經驗。
雖然她曾經有那麼點恨拋棄自己的父母，不過那隻是思慕的反麵表現而已。
永遠未曾與爺爺以外的人有所瓜葛，所以她真的不太了解到底何謂「憎恨別人」。不過即便她不了解憎恨的感覺為何，與這個男人對話，總讓她覺得自己好像背叛了爺爺。
「……我好困。」
永遠把頭撇開，開口答道。
「明天中午，我們會搭美軍軍機回國，在那之前你就好好休息一下吧。」
「飛機！」
好奇心的作祟之下，永遠的表情興奮了起來。她意識到自己的失態後，馬上又擺出一張臭臉。
「這也難怪。畢竟對你來說，接觸到的一切都是嶄新的世界。」
「……吵死了，我討厭你！」
艾伯特隻是微笑俯首看著永遠。
「我現在已經讓人去清理地麵了——在準備好之前，給你看一些好玩的東西。」
「好玩的……東西？」
永遠的臉龐再次浮現出好奇的神態。
「是什麼好玩的東西？熊貓？棒球？還是直升機？」
永遠說出好幾個自己聽過，但卻從沒看過的詞彙。
「是機器人。」
壞人露出沉穩的笑容，開口說道。
3
那間房間位於建築物的最上層，謹慎地上了鎖，門也比其他房間的門看起來還要厚重。艾伯特拿專用卡片解開門鎖後，出乎意料地，出現了一個純白色調、看起來相當潔淨的空間；地麵、天花板、四麵牆壁都塗刷成白色，裏麵沒有任何一張桌椅或是櫥櫃。
房內唯一有的，就是一個矗立在空間正中央，感覺有些異樣的物體；物體正閃爍著霧麵金屬光澤，它看來很明顯是一種機械，但外型卻又像是某種似曾相似的生物。
它的軀體上有四隻獨立的腿，前方則是一個臉型略長的頭部；後頭雖然沒有尾巴，但它顯然是一種四腳站立的動物——看起來像是在模仿狗的外型。那是一隻機械狗，後腿彎曲，宛如小狗「坐下」的姿勢。
然而，它的大小實在非比尋常，光是坐著，頭部的位置就離地約有三公尺高。
「好巨大的……狗枸……？」
永遠忍不住呢喃出聲。
「稱呼它為狼，我想開發團隊或許會比較開心喔。」
「我聽爺爺說過，早就已經沒有狼了。」
永遠回頭看向艾伯特，開口表示。
「——是嗎？原來狼在日本已經滅絕了嗎？」
「嗯，滅絕了。」
永遠再次看向狼型的機器人，仔細地從前後左右觀察它。雖然她現在遭人綁架，但依舊壓抑不了內心的那股好奇。
「型號：狼(Lupus)。它是戰爭用機器人當中最新一代的產品。」
永遠的雙眼原本因好奇而閃爍著光輝，但一聽到戰爭這個詞彙，她的眼神便顯得有些黯淡。
「為什麼要做成狗——狼的外型？」
「要說設計代表著創造者的興趣也是可以，不過之所以呈現這個外型，當然是有意義的。和雙腿前進的產品相比，四隻腳步行的機器人開發上比較容易。利用腿部驅動的機器人，移動速度雖然不比輪胎快，但卻能運用在各式各樣的地形上，泛用性較高。當然，這個機器人的腳底還裝有可以在平地上前進的滾輪。」
艾伯特認真地回覆永遠提出的疑問；兩人看起來就像是來參觀工廠的小孩以及解說的成年人員工——甚至，看起來有點像是女兒與父親。
「狗在漫長的曆史中，一直伴隨在人類左右，在戰爭中也是如此。即便到了現代，依舊有少數的軍犬會一起被派上戰場。」
「狗狗好可憐。明明狗狗和人類的戰爭一點關係都沒有。」
「如果要同情因人類的自私而受到牽連的各種東西，那要同情的東西可多了。不管怎麼說，為了取代剛才提到的軍犬，因此人類開發了像眼前產品一樣四腳步行的機器人。它比活生生的狗還要堅強、快速、充滿耐力，可以輕鬆彈開手槍的彈藥。而且就算沒人性地操使它，也不會受到動物保護協會的指責。」
「可以用遙控器之類的東西操作它嗎？」
「你說的那種戰鬥用機器人當然數量也很多——或者該說，那種機器人確實占了大多數。不過，這隻狼不一樣，它是全自動型的兵器機器人。」
「全自動型？」
永遠疑惑地歪著頭。
「隻要事先輸入基本命令，之後它就會自己判斷狀況，采取行動。不過由於戰場上的士兵們相當討厭全自動型的兵器，所以開發上也一直沒什麼進展。」
「為什麼？不用操作它，不是很輕鬆嗎？」
「一方麵應該是因為人們害怕機器人采取錯誤行動，攻擊到自己吧——大家心裏不免還是很害怕這種過去科幻電影中經常演出的畫麵。事實上，早在一個世紀以前，我們就已經知道機器的判斷遠比人類的判斷還要正確、安全，但人類的心理就是這樣。人們雖然能接受利用電腦計算飛彈的飛行軌道，認為那是理所當然的事，但人類卻依舊很忌諱讓全自動型兵器機器人在自己身旁走來走去，因此在漫長的歲月中，全自動型機器人都隻拿來拆地雷、進行後勤補給，以前的全自動機器人幾乎完全不具戰鬥能力。」
「……哦。」
一旦談論到戰爭，永遠就不太感興趣了。一方麵是因為她的背景知識不足，另一方麵則是因為她對戰爭一直沒什麼切身感受。
「這真的派得上用場嗎？」
永遠一邊撫摸著狼的腳，一邊問道。
「就算它能夠彈走再多的槍彈，但如果飛機轟炸大型炸彈的話，一切不就結束了嗎？」
「戰爭並不是光靠力量大小來分出勝負的，不，應該說，隻靠力量決勝的戰爭早已經是過去式了。現代戰爭所追求的，是精致化而且能夠精密控製的武力。」
「嗯——嗯……」
雖然永遠聽不太懂，但她總覺得自己好像還是努力了解這些事情比較好，因此她拚命地跟上話題的腳步。再說，學習新知，也是她喜歡的事情之一。
「現在可是連小國家也能擁有核武的時代，而且所有的國家也都知道，若是使用核武，那一切就完蛋了。此外，過度的全球化擴張，以至大國之間產生了非常深的經濟連結。如果把民族紛爭擺一邊的話，現在任何國家都不會想和中國等大國開戰；因為各國都明白，如果真的開戰，那自己國家的超市、服裝用品店的架上全都會變成空無一物。富庶國家之間的戰爭-對大家都沒有好處，而就算我們是死亡商人，也不樂見大國之間開戰。」
「全球……化……擴張……？」
「現在殘存在地球上的戰爭，隻有小國家對抗某些大國的戰爭，或者是小國家彼此之間的戰爭，正因為如此，我們這些民營的軍事產業才有餘地能夠介入其中。小兵力能夠采取的戰術，就是遊擊戰或是恐怖活動，與其在這種狀況下擁有破壞力極大的武器……」
「暫停！」
「怎麼了？」
艾伯特停下話語，觀察著永遠的表情。
「……內容太難了，我不懂。」
「總之簡單來說，大家追求的是能夠精密控製的力量。除了不能夠傷害自己陣營的人以外，人們還希望這股力量不會波及到人民的性命、戰場上的建築物，隻會傷害到敵兵——更終極目標，就是希望能夠不殺害敵兵，隻要削弱對方的戰力就行了；這就是大家最想要的兵器，也因為這樣，才會持續開發出戰鬥用的機器人吧。……不過，這匹『狼』是失敗作品。」
「失敗……？有四條腿的狗狗型機器人不是很活躍嗎？」
聽到永遠的問題後，艾伯特一邊看著狼，一邊搖搖頭。
「能夠實際應用的軍用犬型機器人，是更小型的產品。或許稱它為『失敗作』是有點太誇張了——但是，像它這麼巨大的產品，使用上相當困難。」
艾伯特把手放到狼的身體上。
「不論它裝上了多嶄新的裝甲，對於炮彈、爆炸的耐力強度，終究隻是和戰車差不多的東西罷了；如果拿它用在遊擊戰上，個子又顯得太大，不夠靈活。此外，因為它是全自動機器人，所以身上並沒有裝備火炮彈藥，而且它又是兵器機器人，所以運用上得花費相當高。」
「那不是很糟糕嗎？」
「不過，隻要選擇適當的場地，應該還是能夠讓它發揮出本身具備的高性能。雖然它的外型看起來是狗或是狼的樣子，但與其說它是軍犬，不如該說它是戰象。」
「戰……象……？」
「印度、東南亞的王朝，過去曾把大象運用在戰爭上。」
「哦，就是那種長得很大、鼻子長長的動物，對不對？雖然人家沒看過，不過人家知道！可是，要怎麼把大象用在戰爭上？讓它們搬東西嗎？」
「利用它巨大的足部，踏死敵兵。隻要讓這種巨大的猛獸衝向戰爭隊伍，就能夠輕鬆地掃除敵方步兵一類的兵種。對於沒看過大象的人來說，應該會覺得它簡直就像是魔獸，把它當作踩躪步兵的巨獸的後代。持有小型武器的步兵，大多活躍於交通方便的市街地帶，相較之下，或許大象擁有的力量真的可說是無比的強大吧。」
「哦——」
也不知道永遠到底懂不懂艾伯特的話，她用一種模糊的態度回應，並且不停來回撫摸著狼的腳。
「然而，這類戰力在現代戰場實在也無用武之地了——不如說，要擊敗步兵，派出這麼巨大的東西，太不符合經濟效益了。我是不清楚開發團隊是在什麼樣的意圖下製造了這個機器人，不過在不可能大量生產的情況下，它就這樣被放在東方世界的某個角落。或許對這家夥來說，這樣的結果才是最幸福的吧。」
永遠把視線轉向狼的頭部，當然，它並沒有浮現任何表情。
「——好了，今天晚上就先講到這裏為止吧。我實在也累了。」
艾伯特說著，正打算要踏出房間，永遠便開口說道：
「欸，我可以睡在這裏嗎？」
「——睡在這間房間裏？」
「不行嗎？」
永遠一邊把手放在狼的腳上，一邊抬頭看著艾伯特。
「……嗯，也行啦。在我們的包圍之下，你大概也沒辦法好好睡覺休息吧。嗯……這間房間也會上鎖，所以你應該也沒辦法逃跑。」
「我不會逃跑啊。」
說著，永遠把手放到狼的身上。
金屬特有的冰冷涼意傳到她的指尖。
它明明是為了戰爭而製作的兵器，但看起來卻有一種真實動物般的可愛。
雖然說它是失敗作，但被人棄置在這裏，總比讓它在某處殺人要好多了——永遠這麼想著，一邊緩緩地撫摸著狼的軀體。忽然，她心中浮現了一股類似預感的感覺。
「我叫人幫你準備寢具，你等一下。」
艾伯特說著，準備要離開房間，永遠對著他的背影詢問道：
「為什麼你要讓我看這匹狼？」
艾伯特停下腳步。永遠再次對著他的背影問道：
「——難道這是我的媽媽或爸爸製造的嗎？」
永遠一邊看著應該僅具裝飾作用的狼的眼睛，一邊低語。
艾伯特站在原地，丟下了一句：
「聽說有運用到你母親的研究成果。」
接著他踏出了房間。
4
艾伯特一離開，永遠馬上就蹲坐到「狼」的腳邊。
「啊……好累喔，好困……」
永遠刻意表現出的緊繃感，這次似乎真的鬆懈下來了。
「我今天和你一起睡，請多指教嘍。」
她摩挲著金屬製成的狼腳，不過狼沒有反應，接著她用拳頭咚咚地輕敲著狼的腳。
「要是你能回應我就好了。不知道有沒有開關？是不是沒電了啊？還是說，你和寵物機器人不一樣？」
永遠好歹也聽說過寵物機器人。雖然寵物機器人不像這匹狼這麼巨大，不過市麵上產品種類繁多，有外表如同機械的產品，也有看起來和真正的狗貓沒兩樣的產品，而且隻要人類下命令，它們就會忠實地反應。當然，永遠並沒有真的接觸過實物。
「最近的機器人不是都聽得懂人話嗎？既然聽得懂，要是還可以開口說話回應人家就好了……」
永遠倒在地上，躺成大字型，仰望著天花板，而這個姿勢剛好也能夠從下方往上看到狼的下顎。
「欸，你認識我的媽媽或爸爸嗎？」
永遠的聲音回響在室內。
「……你說說話話嘛！你明明就有耳朵……之類的東西嘛！」
永遠的話語，孤零零地在室內回蕩。
或許是因為牆麵很厚，所以這個房間中完全聽不到外麵的任何聲音。
待在這間純白無聲的房間裏，總覺得好像會喪失對時間的感覺。
「棉被還沒準備好嗎……」