永遠霍然起身，再次抬頭看向狼。
「如果你是我媽媽製作的產品，那我們就是兄弟姊妹了吧？你應該算是我的弟弟或是妹妹吧？那……你可以聽聽我說的話嗎？」
但「狼」依舊毫無反應，宛如雕像般一動也不動。
「……果然還是不行啊。唉，要是聽到我的話就真的自己動起來的話，那實在也不算是合格的兵器了吧。」
永遠再次躺成大字型，就在這時候，從離她很近的位置，傳來了某種機械聲。聽起來就像是電腦啟動時，散熱葉片開始運轉的聲音。
永遠忽地猛然抬起身子。
「咦？咦？真的動了？」
真的有反應後，反而讓永遠有些不安。
「糟糕了，是不是它自己打開開關了啊？要是他們生氣的話，該怎麼辦啊？畢竟他們都說要拿棉被來了……」
永遠一邊搔搔頭，一邊抬頭看著「狼」，自言自語道：
「算了，就假裝在睡覺好了。」
她隨意地躺在地上，閉上眼睛。
5
東鄉貿易。
寫有這幾個大字的金屬牌，就掛在大門的旁邊。
如果隻是平凡地過生活，大概任誰也不會想到這就是世界上惡名昭彰死亡商人的基層企業。這棟大樓為三層鋼筋建造的建築物，外觀非常普通。建築物的周圍繞著約三公尺高的圍籬，但外表看起來似乎沒有裝設什麼特別的保全係統。
建築物的窗戶內部完全拉下了百葉窗，所以無法窺視其中的狀況。
圍繞建築物的圍籬，其中一側有一扇門，但此刻被金屬製的柵欄擋著。
現在的時間是淩晨四點。
建築物附近罕無人煙，若是一般的公司，此時早就已經下班了。然而東鄉貿易的門口，卻站著兩個高壯的男人，不停地巡視周圍。
「你們認為，一間普通的公司，會在半夜派兩名警衛站在門口巡視嗎？」
熊楠悄悄低聲說道。
建築物前道路的另一側五百公尺處有一些矮樹叢，四個人此時就趴在矮樹叢堆裏，拿著有夜視功能的望遠鏡觀察著東鄉貿易。
「雖然隻有看到一下子，但我記得看過那個人。」
彌都從熊楠手中接下望遠鏡，觀察後如此說道。
「我剛才從二樓射擊了包圍房子的人們，現在站在門前右側的，就是我當初沒攻擊到的其中一人。」
「這麼說來，那幫家夥現在一定就在裏麵了。另外，現在裏麵一定有他們覺得很重要的東西，所以他們才必須派人防守，避免有人從外麵入侵。」
「那大家打算怎麼做？要我從這裏狙擊，應該沒什麼大問題。」
彌都說道，仍舊趴在地上。裝備當中有一把狙擊槍；不用說，那把槍當然由最擅長射擊的彌都拿著。
「你有辦法一次幹掉兩個人嗎？」
「你的意思是說，一瞬間打中兩個人？」
彌都以平淡的語氣反問熊楠。
「不是，我的意思是殺掉他們。」
這句話，讓全部成員都僵直了身子。
「按照你的身手，這個距離下不論是要射腳還是射頭，你應該能夠操作自如吧。要你連續打穿他們的腿，你應該也沒問題。如果是要削弱對方的戰力，這麼做當然就夠了，但如果留他們活口，他們一定會聯絡裏麵的其他人，那麼一來的話，他們必定會全體應戰，對於人數極少的我們來說，完全是不利的情勢。我們唯一能采取的方法，就是奇襲，既然如此，能做的就是射他們的頭，殺了他們。」
熊楠淡然地說著，語氣中聽不出任何的感情。
「我想先確認一下。我知道大家應該早就領悟到自己或許會被對方殺掉了，不過我想問的是，你們有沒有殺人的覺悟？」
風忽然把矮樹叢吹得颯颯作響。
附近別說是民宅了，連半個建築物都沒有，隻有廣袤的荒地以及大片的甘蔗田。
經過東鄉貿易前方的，是一條兩線道的馬路，這條路往無盡的黑闇深處綿延而去，仿佛連通到世界的盡頭。這裏和枝幹叢生擾人的樹林不同，天空如此廣闊而深邃，充滿壓迫感，鋪蓋在少年們的頭頂上。放下手中的望遠鏡，讓人幾乎產生一種隻剩下四人活在這個世界上的錯覺。
在這樣的空間中，澪司努力地想找尋出自己的答案。
——自己，真的有辦法殺人嗎？
自己早先開槍射擊了那個叫做喬納斯的男人。
要是他不小心死了，那也沒辦法。澪司曾經那麼想。
當時也說不定真的會失手殺了他。澪司曾經那麼想。
然而澪司並不是抱持著想殺害對方的心情，才動手開槍的。正如那個男人所說，要射擊一個人的頭是很簡單的，然而澪司並沒有選擇那麼做。
沒錯，明明辦得到，但卻做不下手。
甚至可以說，就因為自己的這分天真想法，所以永遠才會被他們擄走。
自己真的有辦法跨越這條鴻溝嗎？非得跨越不可的時刻，不就要來臨了嗎？
那一刻，不在遙遠的未來，而是在此夜。
「我辦不到，我沒辦法殺人。」
仿佛要斬斷澪司的迷惘似地，黑暗中傳來少女微小的聲音。
「或許大家會覺得我的想法太天真，也或許會認為我太懦弱，但我實在沒辦法殺人。我可以戰鬥，但我不想殺人。」
聲音雖然小，但當中感覺不出任何一絲的怯懦。
桐島千尋這位劣等生的側臉，在澪司眼中看來，竟是如此地堅強。
「我說不定殺得下手。」
黑暗中，另一位少女的聲音響起。
「為了保護自己的性命，為求守護某個人的性命，或許我會選擇殺人。如果不下手，自己就有可能會死的話，那我一定會殺人。不過，若是要我選擇對待生命的方式，那我希望能不要痛下毒手。」
彌都明確地道出自己的決心。
「——我……唉，我也差不多是這樣想的。既然如此，就沒辦法狙擊了。」
熊楠把望遠鏡放在一旁，開口說道。
「另外還有一點。聽好，大家千萬別看不清我們的勝利條件是什麼啊！我們要做的是打倒那幫人嗎？不是。我們的目標，是搶回那個小鬼，前往東京。隻要小鬼到手了，那就不必再做無意義的戰鬥……不，應該說就要盡量避免交戰。」
聽到熊楠的話語後，全體成員低頭頷首。
「好啦，隊長，你也說些什麼吧！」
熊楠拍了拍澪司的肩膀。
「體育競技前，不都會精神喊話或打氣什麼的嗎？」
「啥……什麼，咦？」
「嗯，就麻煩你說些能夠提振士氣的話吧。」
彌都似乎也在開疑惑的澪司玩笑，與熊楠口徑一致。
「……什麼時候決定要讓久阪當隊長了？」
「至少我很肯定隊長不會是你。」
熊楠仍舊低著頭，伸腳踢了踢千尋。
「那，就……」
澪司低頭想著該說什麼，而後抬起臉龐：
「大家……一起活著回東京吧！」
他的話語中包含著祈願的心情。
「……真夠老套的。」
「一點巧思都沒有呢。」
「你就不能說些更動聽的話嗎？」
三個人紛紛發表意見後，撣去身上的汙泥，站了起來。
澪司露出苦笑，跟眾人一樣爬起身子。
黎明前的微暗包圍著甘蔗田，四人的身影，就在田地上奔馳而去。
6
「——！」
警衛想要大喊，但已經太遲了。他的脖子被警棍按住，三十萬特的電流竄過他的身體，然而電流雖然能夠讓肉體僵直，卻無法完全阻斷一個人的意識。守門警衛受到電擊，因而蜷曲起身子，這時候，背後有人用雙臂勒住了他的頸部；上臂與下臂壓迫住他頸動脈的血流，沒多久，他便失去了意識。
澪司確認他再也不動後，慢慢地把守門警衛放倒到地麵上。澪司沉默無語，把視線投向另一個守門人站的位置。
那裏的景象也一樣，高壯男子手腳無力地癱倒在地上。熊楠手上拿著電擊槍，千尋則拿著催淚噴霧，而彌都負責把男子勒昏。
「那、那、那個……不是說，可以的話，盡量不要殺人嗎……」
千尋一邊俯視著守門警衛，一邊顫抖地說著。
「你這家夥，真的都沒在上格鬥技術的課耶！隻是阻斷頸動脈的血流，讓他們暫時昏過去而已，他們根本沒死。」
「既然如此，剛剛高城同學負責來勒昏他就好了。雖然隻是讓對方昏倒，不過親手進行感覺還是不太舒服。」
「讓辦得到的人來幹，才對吧？你最好記清楚，我的實力和這家夥差不多弱啊。」
熊楠用電擊棒指著千尋。
「你不要一邊擺出耍帥的姿勢，一邊講出那麼糗的話好不好。」
「不過，我們的團隊默契比想像的還好嘛。」
澪司一邊把守門警衛拖到圍籬旁邊，一邊小聲地笑了。
他們拿東西封住兩名守門警衛的嘴，並且再用東西綁住他們的眼睛，最後捆住他們的雙手、雙腿。
「幸好附近沒有監視錄影機之類的東西。他們現在應該還沒發現，不過如果他們會定時彼此定時聯絡報告狀況的話，被發現隻是時間早晚的問題，所以我們還是趕快進去吧。久阪當前衛，禦門支援久阪，桐島負責搬運武器和彈藥，這樣應該就可以了。」
「……那你負責幹嘛？」
「很遺憾，就戰鬥方麵來說，我能幫的忙頂多和你差不多而已，所以我一樣負責搬東西。東西分一半給我啦。」
說著，熊楠向千尋伸出手。
「你喔，最好找時間學學表達的技巧。」
「你剛剛不是還抖得很厲害嗎？少在這裏說大話！」
「下定決心的女人可是很強悍的喔！你才是咧，不要最重要的時候給我逃走！」
千尋嘴上一邊嘮叨著，手上一邊和熊楠彼此分配武器、彈藥。
「久阪。」
熊楠把武器重新塞入後背包中，開口叫住澪司。
「我剛才話還沒說完——我沒辦法告訴你該怎麼做。站在最前線戰鬥的人是你，所以我沒辦法叫你殺人，或者是叫你別殺人。到頭來，一切對我來說還是事不關己，而若是殺了人，背負後果的也會是你。」
熊楠一邊把彈匣裝填到自己的手槍中，一邊說著。
「不過，你最好趕快下定決心。不論你殺不殺人，都要做出決定。或許我沒資格對身為戰技首席的你說些什麼，不過在實戰中，隻要有一瞬間的猶豫，你就會死。」
「——嗯。」
澪司模糊地回覆道，內心依舊舉棋不定。
若是判斷時有所猶豫而讓、自己身亡，那倒是無所謂。澪司並不害怕自己死去。
這股對於自己死亡的恐懼，早在哥哥死在自己麵前的那一天就已經消逝了。
或許他早就已經有點瘋了。
同時，這件事情讓澪司變得更堅強。
不害怕受傷的人，在實戰當中，反應總是能比心懷畏懼的人早先一步。不論這是真正的勇氣或者是匹夫之勇，正因為澪司能夠比別人早先一步，才造就他成為一名優秀的戰士。
模擬戰中大家使用的是不會對身體造成任何傷害的雷射槍，但即便如此，一般人還是會害怕自己中槍。就算知道「恐懼導致身體僵住」會在戰鬥中帶來不利，但這就是人類的本能反應。隻能反覆再三地訓練，幫助自己克服這層恐懼，就是成為強兵的不二法門。
但澪司完全沒這層困擾。就算危機迫在身旁，他依舊能夠泰然處之。
然而同時間，澪司比別人更加恐懼「周遭別人的死亡」以及「自己必須殺人」這兩件事情。
這是哥哥的死刻劃在澪司身上的巨大傷痕。
缺乏對自身死亡的恐懼感，同時強烈地懼怕他人死亡。
澪司這個人仍舊活在這個世界上的話，這或許就是他最致命的弱點。
「我有件事情要麻煩各位。」
澪司開口後，三人的視線彙聚到他的身上。
「我會走在前麵，所以想麻煩你們跟在我的後麵，並且盡量和我保持遠一點的距離。」
「我們應該跟在你多遠的後麵？畢竟我們要以少數人展開奇襲，所以我認為還是不要太分散比較好。」
彌都露出有些訝異的表情說著。
「你們離我遠一點，到敵人隻看得見我的距離為止，這樣比較好。」
「——這樣的話，不就是讓你一個人獨自迎戰嗎？」
「有需要的時候，我會麻煩你們補給彈藥。不過戰鬥時，我獨自一個人會比較好。」
這就是澪司的結論。
「我覺得，當身邊沒有需要保護的對象時，自己會比較堅強。」
7
「原來如此，你這個怪物，竟然真的想重現所謂的『一人軍隊』。」
熊楠以僵硬的聲音低語道。
澪司獨自一人佇立在走廊的深處。
不，正確來說，應該是隻有澪司一個人是站著。
而走廊的各處，癱倒著眾多的男人；膝蓋中彈的人、肩膀中彈的人、下臂中彈的人……各式各樣都有。然而，當中並沒有任何人身負足以致命的傷勢。
創造出這一幕慘狀的澪司，完全連喘也不喘一下。
「桐島，給我子彈。」
「好、遵命！」
千尋宛如聽到上級命令的下級軍官，立正回答後，跑到澪司身邊。
「……居然忍不住就說出『遵命』了。」
千尋一邊有些丟臉地嘟噥著，一邊把彈匣遞給澪司。
「你沒有……殺了他們吧？」
千尋把頭撇向一邊，開口問道。
「應該吧。」
澪司雖然解決了那麼多人，但他在戰鬥時，仍舊不忘小心不殺了對方。
「在一樓搞成這樣，那幫家夥也不可能沒發現我們了吧。」
「不過，根本就比想像中的更輕鬆解決。這樣看來，根本久阪一個人就夠了——」
話還沒說完，一個東西忽然非常快速地從旁邊飛向千尋身上。
幾乎同時，耳邊傳來了微小的槍聲。
她的視線迅速變得模糊。
——我中槍了？我要死了？
千尋腦中一片混亂，就這樣被壓倒在地上。
一秒、兩秒、三秒。
她確認自己還活著後，終於融入了周遭的狀況之中。千尋的手掌，碰觸到滑順如絹絲般的物體。彌都的頭發。自己似乎沒有中槍，而是被彌都推倒在走廊旁的房間。
熊楠就倒在自己的身邊，眼鏡掉落在稍有距離的地方。
「咦？那個……怎——？」
「別站起來！」
這個聲音不同以往，聽起來如刺一般尖銳，讓千尋僵住了身子。
「我該說……你們真是群值得畏懼的孩子們嗎？不過，我不會誇獎你們的。」
水泥走廊上，響起的高亢的聲音，聽起來像是從大家進來的正麵玄關傳來的；是一個女人的聲音。
那是當時與艾伯特一起進入八神岩屋內的成員之一，名字叫做娜歐米；響起的正是她的聲音。
「大家都沒事吧？」
從稍遠處，傳來了澪司的聲音。
千尋、熊楠被彌都推到走廊旁的房內，而澪司則是獨自一人待在與他們相反的另一側，身子靠著樓梯。
「還活著，不過我的右手臂好像受傷了。」
彌都語畢，千尋猛然抬起頭來。此處有些幽暗，看不太清楚狀況，不過彌都右手臂護具較薄的地方破了，而且看得到正微微滲出血液。
「這是……被射中的——？」
就算不問，答案也很明顯。彌都為了保護千尋，被子彈擊中了。
「我沒有中槍，不過好像有點扭到腳踝。——嘖，一邊的鏡片也裂了。」
熊楠一邊撿起眼鏡，一邊說道。
就在眾人交談之際，耳邊傳來了叩、叩的靴子腳步聲。
「看樣子我接下來會讓大家更絆手袢腳，沒辦法了，我就在這裏纏住那個女的吧。你快點一個人上去救那個小鬼！」
隔著走廊，熊楠對另一邊的澪司表示。
「可是——」
「像你這樣戰鬥的家夥如果被敵人夾擊或是從後方襲擊，那就糟了！而且時間拖越久，對我方越不利，要是你懂的話，就快點走啊！」
熊楠怒吼著，但澪司依舊一動也不動。
他實在不知道，究竟是自己不願意行動，還是沒辦法行動。
彌都擅長使用的那隻手受傷了，就算三個人一起出手，也不知道是否有機會贏過那個女人。
如果陷入戰鬥之中，要是沒有獲勝的話，三個人都會死。知道這一點，自己還有辦法丟下他們嗎？
澪司猶豫無法做出割舍，忽然有一把槍滑到他的腳下。
「拜托你拿著那把槍快走啦！」
千尋說道。
「在模擬戰的時候不是也一樣嗎？你不是一直覺得同伴很礙手礙腳嗎？」
「那是因為——」
「那是因為大家不像你那麼擅長戰鬥，等到我被擊倒，隻剩下你一個人以後，你不是就變得強多了嗎？對於擁有這種特質的你來說，或許你會覺得自己必須要保護周遭的所有人——但是，拜托你不要太看不起我好不好！就算我很弱，就算我身手很差，但我還是能戰鬥的！」
煩惱、怯懦、痛苦、自我厭惡——在這漫長的一天當中，千尋最後得到的，正是這樣的決心。
「隻要你把後頭的事情交給別人，你就一定能變得更強！一定能的！所以，你快走啦！」
澪司一邊盯著千尋的雙眼，一邊拾起腳邊的槍。
他站起身子，奔上階梯。
背後雖然傳來槍聲，但少年再也沒有回頭。
8
永遠感覺背後傳來開門聲後，便倒躺在地麵上。
不一會兒門打開了，艾伯特走入房內。
「呼哈……你拿棉被來了嗎？」
永遠一邊假意地揉著眼睛，一邊問道。
「狼」坐在她的身旁，姿勢與一開始見到的樣子完全相同。
——太好了，沒被發現。
永遠如此想著，摸了摸胸口。之所以會如此，是因為永遠一直覺得，如果被敵人發現自己擅自碰了他們的兵器，對方一定會責備自己。
然而，她抬頭一看，發現艾伯特的表情非常嚴肅。
艾伯特正注視著「狼」。
「……怎麼了？我什麼事都沒做呀！」
她的舉動明顯地非常可疑，就像是被父母發現惡作劇的孩子一樣，然而艾伯特似乎完全沒注意到。
「欸……怎麼了？發生什麼事了？」