西漢是中國古代最繁榮的時期之一，都城長安曾與羅馬並列為東、西方兩大都會。漢代宮城麵積36平方公裏，是迄今發現的保留最為完整的古代都城遺址之一。其政治中心——-未央宮麵積達5平方公裏，是中國古代規模最大的一座皇宮，比現今保存完好的清代紫禁城麵積還要大。
隨著考古挖掘工作的不斷進行，秘密的、縱橫交錯的地下通道是隨著挖掘的不斷深入，逐步呈現在我們的麵前。
由於挖掘的速度很慢，最先挖到皇後居住的未央宮椒房殿地下的通道時，並沒有引起大家的注意，隻覺得那可能是通往地下儲藏室的甬道。隨著未央宮椒房殿挖掘的縱深和廣度，通過飛機航拍，考古學家驚奇地發現，數條地下通道將未央宮內的各個屋宇連接了起來，使得未央宮的地下形成了一個互通的蛛網。這讓考古學家們百思不得其解，這些通道究竟是幹什麼用的呢？
緊接著，自1997年11月至2001年5月，考古學家在漢宮的嬪妃居住的桂宮下也發現了數條通道，在近幾年，考古學家又在太後居住的長樂宮的地下也找到了縱橫交錯的地下通道，所有這些發現的通道，長度基本都在20米到30米之間，從地下距離地麵約2米多高。
我們做了個設想作了一個假設，形象地描述這些地下通道，假設從長樂宮太後議事的屋子裏的密道口，從地麵往下走4或5格樓梯，然後走上20米左右平直的甬道，再抬腳登上四五格樓梯，就能到太後的書房。這些神秘地道到底是嬪妃們偷情所用，還是皇帝通過秘密地道出宮微服私訪？
一條條地下通道裏到底隱藏著什麼秘密？如果說皇帝挖地道是出於防備政變或被行刺的安全考慮，那麼，後宮嬪妃中的地道又承擔著什麼重任呢？難道，秘密地道是嬪妃們偷情所用？但怎麼又會有如此多的嬪妃同時做這樣的事？一個個疑問困擾著考古專家們。
眾多戲說清朝的電視劇中，都有這樣的鏡頭，皇帝通過秘密地道出宮微服私訪，而野史上更有皇帝鑽出地道尋花問柳的記載。但用這來解釋漢宮的地道卻進入了"死胡同"。劉慶柱研究員畫出了一張草圖，漢宮的神秘地道是將兩間屋通過通道連接起來，而且僅限於各自的宮殿，並沒有和別的宮殿或外界連通。劉慶柱介紹，自己從1973年就開始對秦、漢的宮殿、皇陵進行考古挖掘以來，還真沒有發現其他時代的宮殿有這樣的情況。
考古專家在查閱了相當多的典籍，作出了這樣一個大膽的假設和推測：西漢時實行二元政治，地下通道將未央宮內的各個屋宇連接了起來，這些神秘的地下通道可能與宮廷鬥爭有關和當時的政治形式有關。
同時考古專家表示，建築是凝固的曆史，它雖無言，但卻能告訴後人一些信息。根據這些密道的分布和特點，考古專家們推斷，這是出於政治信息安全的需要。在西漢之前，唯我獨尊的皇帝都是依靠諸侯的力量殺伐，也就是借助親兄弟的力量來鞏固政權，而到了漢代，皇帝開始借外戚之"勢"來鞏固政權，也就是依靠皇後、妃子的家族人。
簡單的例子，曆史上，大將軍衛青正是因為姐姐衛子夫被漢武帝選入宮中，他自己才有幸被召到建章宮當差，得到漢武帝的賞識，數次出征匈奴，平定了匈奴對漢朝的軍事威脅，從而名垂青史。而之後的王莽之所以能篡權，也和他的姑姑是漢元帝的皇後有直接的關係。
西漢時代的皇帝大多是短命的，二三十歲就駕崩，剛登基的皇帝年齡都很小，這時，皇帝隻能由他母親（即太後）操縱國家大權，太後所能依靠的隻有她背後的娘家人，皇帝在成人的過程中，其不甘皇權旁落的家族也從來沒有停止過與外戚的政治角力，這就形成了所謂的二元政治，另外，不同時期，皇帝依靠外戚，導致外戚政治勢力崛起的例子也是比比皆是。而外戚的政治勢力和地下通道環環相扣。
政治鬥爭在作為政治中心的皇宮中沒有一天停止過，但有一點必須注意，婦女要賢德、安心於相夫教子、後宮不得幹政這在中國古代傳承了幾千年，所以，有這個老規矩在，借助外戚之力也就不能堂而皇之地擺上台麵，這就需要避諱，所以，能隱藏秘密的地道也就必不可少。從現實的角度而言，地下通道有著舉足輕重的作用，皇宮中各種勢力錯綜複雜，基本是你中有我、我中有你的狀態，為避人耳目，轉移眾人視線，通過地道商談政治計劃，製定政治聯盟也就勢在必行。
外戚的政治勢力和地下通道環環相扣，也是因為有大量的考古學界挖掘的證據來證明的，秦朝時代的太後、皇後、嬪妃居住的宮殿下，以及西漢皇帝辦公的前殿（也就是太和殿）、祭祀大殿、宗廟、陵墓下都沒有發現有地下通道，惟獨漢代太後、皇後、嬪妃居住的宮殿下，有秘密通道，這也客觀的印證了二元政治造就了秘密地下通道！
但一一切也都隻是考古專家的推測，事實還有待於證實，目前這些錯綜複雜的地下通道就成了一個尚未解開的謎團。