公元五年二月，楊堅逼宇文闡讓出帝位，登基稱帝，建立了隋朝。隋文帝精心治理，隋朝迅速強大繁榮起來。他不僅完成統一中國的大業，還使隋朝成為政權穩固，社會安定，戶口銳長，墾田速增，積蓄充盈，文化發展，甲兵強銳，威動殊俗的強盛國家。後人一般將隋文帝的大治譽為開皇之治。
但人無完人，文帝生性多疑偏信，廢太子楊勇，另立心懷不軌的楊廣為太子，造成了後來隋的速亡。這樣一位英明的皇帝的死因卻成了一個難解的謎。史書上記載是在病中猝死，但後人一般認為他是被其子楊廣所弑。
隋煬帝楊廣，又名楊英，小字阿摩，公元581年封為晉王，在南下滅陳和抵禦北方突厥的過程中，他立有大功，並籠絡了一批人材，一心要取代兄長楊勇的太子地位。楊勇由於生活奢侈，漸漸失去了隋文帝的歡心。楊廣就迎合文帝的心意提倡節儉，偽裝出生活儉樸，不好聲色的樣子。每當文帝到他府中，他就把濃裝豔抹的姬妾鎖進裏屋，王府中隻安排幾個又老又醜的婦人，穿著粗布衣服，在左右侍候，他又故意將樂器的弘弄斷，使樂器上布滿了灰塵。放置在引人注目的位置上。文帝見了以為楊廣象自己，十分稱心。有一次，楊廣外出狩獵，正逢大雨。侍衛給他送上油衣（雨衣），他拒絕著說道："兵士們都在大雨中淋著，我一人豈能穿上獨自避雨呢？"文帝聽了以為楊廣還具備仁愛之心，日後能成大事，更加喜愛，與此同時，楊廣又勾結和楊勇不和的越國公楊素，在文帝和獨孤皇後麵前極力中傷楊勇，誣陷楊勇在文帝生病期間，說他盼望父皇快死。文帝聽後逮捕了楊勇，於公元600年廢為庶人，改立楊廣為太子。楊廣篡位的第一步成功。
公元604年7月，文帝病重臥床，楊廣認為登上皇位的時機已到，迫不及待地寫信給楊素，請教怎樣處理將要到來的文帝後事。不料送信人誤將楊素的回信送給了文帝。文帝讀後大怒，馬上宣召楊廣入宮，要當麵責問他。此時，宣華夫人衣衫不整地跑進來，哭訴楊廣乘她換衣時無恥地調戲她，使文帝更醒悟到受了楊廣的蒙騙，拍著床子大罵："這個畜生如此無禮，怎能擔當治國的大任，皇後誤了我的大事。"急忙命在旁的大臣柳述、元岩草擬詔書，廢黜楊廣，重立楊勇為太子。楊廣得到安插在文帝周圍的爪牙的密報，忙與大臣楊素商量後，帶兵包圍了皇宮，趕散宮人，逮捕了柳述、元岩，謀殺了文帝。楊廣又派人假傳文帝遺囑，要楊勇自盡，楊勇還沒有作出回答，派去的人就將楊勇拖出殺死，就這樣，楊廣以弑父殺兄的手段奪取了皇位。史稱煬帝。第二年改年號為"大業"。楊廣一奪到帝位，就顯露出荒淫奢侈，殘虐人民的本性，成為中國曆史上著名的浪子、暴君。
而且在他的可以掩藏下，這段真實的曆史也就無人知曉，隋文帝的死亡之謎也就難以破解。