鄭和本姓馬，小字三寶，雲南昆陽人，出生於世代信奉伊斯蘭教的回族家庭。鄭和長相魁梧，博辯機智，＂資貌才智，內侍中無與比者＂，深得明成祖朱棣的信賴，是成祖的心腹。＂鄭和下西洋＂的壯舉使鄭和成了家喻戶曉的人物。從永樂三年(公元1405年)至宣德八年(公元1433年)，他受明成祖的派遣，率領規模龐大的船隊馳騁萬裏海域，先後七次下西洋。鄭和航海規模之大，航程之遠，所到國家之多，為曆史所罕見。對於鄭和下西洋的目的，學術界有不同的看法。
明成祖知道建文帝從泉州坐船到海外去了以後還是很不放心，畢竟建文帝還活著，對自己始終是個隱患，可到底從哪一個港口出去的，又去了哪裏現在沒有人能知道。所以明成祖他要派鄭和下西洋，那麼他要看看建文帝是不是在南洋。"
永樂3年，大明盛世，穩坐皇帝寶座的明成祖朱棣，醞釀了一個曆史上永載史冊的壯舉。他派遣三寶太監鄭和率領當時世界上最大規模的艦隊出使西洋拓展海外貿易。而時至今日，回首這個偉大的曆史事件，人們立刻就想到這個身份特殊的人物：三寶太監，鄭和。就是他造就了一個航海史話。
從泉州海交館的館藏中，依稀可見當年鄭和艦隊浩浩蕩蕩的氣魄。200艘左右的船隻，載著將近兩萬左右的乘員，在洶湧澎湃的大海上穿行。而奇怪的是，這兩萬左右的乘員95%以上是在籍軍人。為何這樣一支以貿易為目的隊伍卻是一支軍事武裝艦隊呢？
《傑出航海家鄭和》和《鄭和下西洋》這兩本書是這樣解釋這個迷題的。建文皇帝逃到海外的消息不脛而走。李挺知道後立即彙報到了明成祖那裏，大權在握的明成祖不惜一切代價要找到建文皇帝。於是他命令李挺同鄭和一起下西洋，繼續尋找傳說流亡到海外的建文帝。鄭和下西洋就是為了尋找建文帝，為什麼呢？就是說下西洋本身可能並不見得隻是一個目的，它可能有多種目的，但是為什麼要派鄭和去呢？派這樣一個宦官去？一個很重要的目的，專家認為就是在尋找建文帝的下落，這是因為鄭和很特殊的身份，那麼他是在燕邸的舊人，是功臣，是宦官。曆史上宦官始終是與皇帝關係非常私密的特殊人物，他們也最清楚皇帝的家屬內幕。鄭和又是燕邸舊人，所以成祖將尋找建文皇帝這樣一個隱秘的任務交給了他。
根據書中的這種說法，曆史上為宣揚國威和擴展海上貿易的鄭和下西洋竟是成祖尋找建文帝的幌子。數萬人在航海技術並不發達的時代，冒著生命危險穿越大西洋，目的卻是尋找生死未卜下落不明的建文皇帝！明成祖他知道很清楚叔叔奪侄兒的皇帝，他是不合法的。而建文帝是合法的，是朱元璋在去世之前任命的皇太孫，明成祖是非法的。既然他是非法的，他就害怕建文帝，隻要建文帝還存在，他的皇帝位置是坐不穩，所以他一直要找到建文帝，這樣在國內找不到，又明確查到就是從泉州港出港到海外去，那要怎麼辦呢？他隻好組織了鄭和這樣的大船隊。劉誌成得知《傑出航海家鄭和》中有關建文帝的記載，是從日本書籍《大航海》中獲得的。大航海那本書是一個日本，日本現代人，叫半也郎寫的，它是一部小說。所以小說它到底是根據什麼做素材現在搞不清楚，因為作者已經去世了。以小說上的說法作為依據，顯然無法讓人相信鄭和下西洋是為了尋找建文皇帝這種說法。鄭和下海的目的是什麼？他帶了兩萬多的官兵，他帶了兩萬多官兵而且走了七趟。兩萬多，一趟就是兩萬多，相當於四個隊，四個隊是很大的侵略性的，但他沒有去占領外國的領土，他帶領那麼多部隊要幹什麼？他就是害怕海外的國家支持建文帝。"不可思議的是就連《明史》中也有這樣的說法。《明史·鄭和傳》中說"成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。永樂三年六月命鄭和及其儕王景弘等通使西洋。"
明朝遺民查繼佐所著，成書於康熙年間的《罪惟錄》中有更驚人的記載"。鄭和在福州的雪峰寺碰到過建文皇帝，建文皇帝勸鄭和造反，推翻明成祖的政權。鄭和跪拜建文帝，哭著說我不能這樣做。有關於建文帝可能到過雪峰寺，考查的結果是沒有發現有關於建文帝到過雪峰寺的一些文物、記載都沒有。
曆史發展至今，很多事已經湮沒。鄭和下西洋是否有尋找建文皇帝的隱蔽目的，鄭和是否在福建與建文謀麵，這至今還隻是史學界的一種爭論。鄭和下西洋的真正目的也成了和建文帝失蹤一樣懸而未了的謎團。