在撲朔迷離的清王朝曆史中，雍正是一位難以準確描述的帝王。這位在位隻有短短13年的封建王朝的最高統治者，是中國曆史上勤政有為的皇帝，但他的殘暴多疑的性格，再加上無論是從繼承大統還是最後的離奇死亡均是迷霧重重，使這位帝王身上充滿著神秘色彩。
據史料記載：雍正，名胤，45歲登極，在位13年，享年58歲，而所謂"雍正"就是雍親王得位正，為君正的意思。作為清入關後的第三任皇帝，雍正從他登位那天開始，到現在整整280多年，而280多年裏雍正繼位是否合法的問題無論是在坊間還是學術界始終充滿爭議，以至成為清初三大謎案之一。
雍正繼位的疑案，曆來有多種不同的說法。其中最為常見的是以下幾種版本：
一是雍正親手殺死了自己的父親康熙，篡位。傳說康熙病重的時候，雍正給他父親敬了一碗人參湯，把他父親給毒死了，並就此繼承大統；
二是雍正串通當時任步兵統領掌管京師兵權的隆科多，指使人篡改了康熙的遺詔，把"傳位十四子"中的"十"字改成"於"字，得以篡位；
三是康熙深知太子黨和八爺黨黨爭的危害，選擇了中立的雍正；
四是康熙很賞識雍正的兒子乾隆，故傳位雍正。雍正登位名正言順。
清史學家稱雍正合法繼位對於圍繞在雍正身上的種種爭論，清史專家指出，在上述論點中，雍正殺父一說是難以成立的。經過眾多學者對於曆史資料的研究表明，康熙深通醫道，對醫學和藥學很有研究。康熙曾經明確說過：人參對北方人不是很相宜，所以他平常也很少吃人參。雍正向他父親敬一碗人參湯，本來他父親不喜歡吃人參，他怎麼來表示孝心？另外敬一碗有毒的人參湯，也不是那麼容易就敬得上的，還有人試藥，所以雍正用人參湯把他父親毒死，這種說法靠不住。
其次，是改詔篡位說。就是說，雍正篡改康熙遺詔，篡奪皇位。有人認為，康熙晚年他遺詔就是傳位十四子，雍正把"十"字改成"於"字了，這等於篡了他弟弟的位。閻崇年笑言，但這個故事雖好，卻經不住推敲。第一，當時這個"於"字是繁體，與我們今天寫簡體字筆畫完全不同，於是要將"十"字改成"於"操作起來就不太容易了；第二，清朝當時的行文的習慣，它稱作皇十四子，皇四子，前頭有個皇字，如果改的話，那就變成"傳位於皇於四子"，就不通了；第三，當時傳位的詔書是滿漢兩種，滿文和漢文兩種，即使漢文可以修改，但滿文是由字母拚成，無從修改。基於以上三點理由，就說康熙傳位十四子，改為傳位於四子不成立。
最後就是遺詔繼位說，也就是遵照康熙遺詔雍正繼位，這就是合法繼位。主張這一學說的第一個理由就是，雍正表現比較好，深得康熙的信賴。
史料記載，康熙皇帝一共有35個兒子，有的早死了，沒起名就死了，所以其子嗣排順序的是24位。到康熙47年，第一次廢太子的時候，20歲以上的皇子有12位。所以康熙他遺位的爭奪主要在這12個皇子中間進行。皇四子黨的核心就是胤，雍親王，就是後來的雍正。雍正沒有參加當時爭鬥得最為激烈的太子黨與八阿哥黨。而是自己韜光養晦，不露聲色，把自己想謀取儲位的想法掩蓋起來。雍親王有一個幕友叫戴鐸，給雍正出了個主意，他認為做英明父親的兒子難，"過露其長，恐其見疑"，"不露其長，恐其見棄"。就是露長也不是，不露長也不是。那怎麼辦呢？雍親王根據兄弟之間爭奪皇位鬥爭的教訓，根據幕僚們為他參謀的意見，他總結了四條。
第一，叫誠孝皇父。將來雍正是不是繼承皇位，他可以不可以做皇太子，關鍵是他父親，得討好他父親，怎麼討好父親？兩個字，誠、孝。對父親要忠誠，要孝順。果然，這一招很靈，因為雍親王一直實行誠孝皇父這個策略，深得他父親的喜歡。
第二，友愛兄弟。雍親王的兄弟很多，得罪了哪一個，兄弟到他父皇那兒給他奏一本，他也吃不消。他的原則就是友愛兄弟，討好各個兄弟。