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清晨。
落了一夜的雨終於止住，雲收天霽。
棲鳳閣飛簷上尚殘留著雨水，偶爾滴落芭蕉，一顫，又凝成圓潤的水珠滾下地去。
天邊微微的藍，豪雨過後仿佛天空亦洗淨塵埃，分外遼闊而邃遠。曹惜顏擱下手中書卷，踱至窗邊打開鳥籠，裏麵那小東西撲騰幾下眨著眼望她。
她一笑：“你也透透氣。”
雀兒果真歡快的撲簌幾下翅膀飛出來，飛得卻不遠，在庭子裏打個轉就落在窗外的芭蕉上，飲露梳羽，唧唧喳喳鳴叫，看來很稱心的樣子。
曹惜顏凝視許久，輕歎：“這樣便高興了？”
沐兒這時端著水進來，在門口躬身：“奴婢服侍太子妃梳洗。”曹惜顏應聲而去。
洗好坐到鏡前，沐兒正拿著玉梳沾花油，一張小臉半點表情也沒有。曹惜顏狀似無意的說：“那鳥不知怎麼了，放它飛它也不肯飛遠。”沐兒不應聲。曹惜顏從鏡子裏瞅她一眼，問：“沐兒你覺得為什麼呢？”
沐兒麵無顯色，淡道：“那鳥不肯飛，自然是因為心甘情願呆在這裏。”
曹惜顏唔了一聲，瞅著她的目光變冷。
沐兒渾然不覺，麻利的替她梳了垂鬢式。正貼簪花，門外麵忽然有人唱喏：“蘭陵侯世子求見。”
曹惜顏便起身：“門外候見。”
她整好衣裙要抬步，卻發現沐兒有回避的意思，原地沒動隻顧收拾鏡前。曹惜顏攔下她忙活的手，看著她的眼睛，一字一字道：“你同我一道去。”
常迎在門外候了多時，好容易見到曹惜顏出來，卻覺察鳳儀含威，隱著一絲不悅。愣一愣，眼珠便轉到跟在曹惜顏後邊兒的沐兒身上。
在孟州呆了那一年多他是深知這對主仆的貌合神離。不過倒不奇怪，那曹長史遣個丫頭來本就不是為的服侍人，這點明眼人也都清楚。大概也是因為這層深意，令曹惜顏頗生嫌隙。
不過她雖不愛親近沐兒卻也不肯輕易放人離開身邊。
常迎心裏想：真是玲瓏心竅，可惜生在官宦家，心計未免投了功利……若隻是一名家世平凡的女子……
“世子？”
常迎一震，忙收斂目光。
曹惜顏很少見他在自己麵前如此恍惚，便笑他道：“世子此來必定沒什麼要事吧？竟可悠閑的走了神去。”
常迎苦笑。
一行人慢慢往禦花園走，後麵跟著十幾名常侍。
若非不得已或十萬火急，外臣見太子妃總是要避嫌的。
“臣來之前剛覲見了太子殿下，殿下聽聞臣要過來，便讓臣轉告。”
“嗯？”
“惜緣要出京去巡查一段時日。”漫步中常迎體貼的伸長手，抬開橫在曹惜顏前方的樹枝。“近日來九王爺的使者在京中四處聯絡，若日後無法避免一戰，這國庫的充盈便是頭等的大事，因而賦稅之事隻能緊不能鬆。”
“……這我明白。可……”曹惜顏秀眉攏到一處：“哥哥他……能堪此重任嗎？”
常迎一曬：“太子妃以為他與長公主白相處了兩年？他早就不是那個不懂事的傻小子啦！”
“喔？”曹惜顏一臉意外的模樣。
常迎大笑。
“太子妃沒覺察到？”
“……我一年也難得見他幾回，如何覺察得了？”曹惜顏淡淡說道。
常迎停下笑聲，露出一絲後悔的神色。
他無意中碰著了曹惜顏的痛處。
該記著的，為了不讓太子生出疑竇從而對曹家不利，她已經甚少問及政事，甚至連親哥哥也有意避著。
“……惜顏，”他壓低了聲音，用平日二人私下裏的稱謂：“過猶不及，這個道理你應該懂……別太回避了。”
曹惜顏嗯了聲，卻扯出苦笑，無奈道：“可就連哥哥離京這事，太子也沒讓他親自來跟我辭行，反而托你轉告……你說我哪還敢跟哥哥親近？”走在緊挨徽湖的小道上，她略略的惆悵隻印在湖麵上和常迎眼中。
“太子擺明了是想讓哥哥遠離曹家的影響……唉……”
逾九月，禦花園裏的菊花怒放，妍麗的一株挨著一株，最密的地方花株擠成一團兒，金燦燦的耀眼；偏葉片綠得仿佛上了蠟，厚實的也擠在一處，層層疊疊的搖曳，遠遠望去便覺一片風雲湧，好生機的模樣。曹惜顏不知怎麼看癡了，喃喃：“聽說忻州的菊是最清麗的……”
常迎聽在耳中，知道她又想起了韓卿。
……遠在千裏之外依舊讓人想念，卿哥兒好生令人羨慕。
“……其實我今日是來辭行的。”
曹惜顏回過神，偏頭看向常迎。“咦？”
“父王身子不行了，催促我急返蘭陵。”
她啞聲半晌，才悶悶道：“你也要走？”
這話中的不舍之意令常迎怦然心動，似有期盼的目光落到她麵上。卻聽見她說：“你這一走，我便連最後一個能說上話的人都沒了。”
意料之中的失望，常迎略略惆悵。
有些事，果然是無法奢望的。
“……你一個人，就該多去親近長公主。”他沉沉道：“隻要你在長公主那裏打點得好，太子便不會過於難為你。”
“他與我行同陌路，我不是他眼中的對手，他又怎麼會無端的難為我呢？”
常迎冷笑一聲。
“你就當是好友臨別贈言吧，總之記在心上便不會吃虧。”他目中閃出狠色：“你一定要記得：皇家不比尋常，行事必須步步為營、未雨綢繆！”