一組曆史統計數字非常能說明美國基礎教育和中等教育的成就，1870-1940年，美國人口增加了3倍，而中學生則在同期增加了90倍。當時美國教育體係有一句話，即：“中等教育為所有適齡青年敞開大門”，因此，到1918年時美國高中已發展到2萬多所，相比之下，在1988年的中國，12億人口隻擁有1萬多所高中。今天，美國基礎教育的口號仍然是：“不讓一個孩子掉隊”，因此美國各州都將40%的稅收用於教育。普及率極高的基礎教育和中等教育和發達的大學教育，加上雄厚的科研經費，使得在上世紀80年代美國壟斷著大約70%左右的專利發明，70%以上的諾貝爾自然科學獎。
不久前，美國又製定和執行了“2061計劃”，這是一個由美國促進科學協會聯合美國科學院、聯邦教育部等12個機構於1985年啟動的一項麵向21世紀、致力於科學知識普及的中小學課程改革計劃，它意味著美國基礎教育課程和教學已經在為本世紀做準備。
美國的教育還鼓勵冒險，實際這是在培養人的進取精神，比如，在電影《珍珠港》中有一個鏡頭，一個美國農民在教自己幾歲大孩子開飛機。在看“Discovery”這一類節目的時候，我們就會發現，在非洲拍攝鱷魚捕食、獅子獵取羚羊、在海底追尋鯊魚、在火山口拍攝即將即將爆發的火山等等，諸如此類，都是西方人，根本看不見中國人。中國人缺乏冒險精神和探索精神，已經是公認的事實。中國有句話叫，第一個螃蟹的人，以顯示其勇敢，但我不知道中國誰是第一個吃螃蟹的人，相反，我記得第一個吃西紅柿的人是西方人。
中國有很多鼓勵冒險的格言。如：富貴險中求；不入虎穴，焉得虎子；明知山有虎，偏向虎山行；敢為天下先；學諸葛亮唱空城計；劍走偏鋒，兵出險招等等，但是，中國人卻以膽小怕事、謹小慎微著稱，根源在於官府對人民實行高壓政策，嚴密控製，民間的不願冒險和統治階級不鼓勵冒險，即便是改革，我們也不願意冒險，不是大刀闊斧地改，而是要摸著石頭過河。
其實，冒險精神並不隻是培養個人進取和探索，還有更廣闊的意義，那就是投資。上海灘自開埠以來就是冒險家的樂園，這樂園在中國，但絕不是中國人的樂園。
華爾街，其實是世界上最富有冒險精神的街區。2006年3月，高盛公司宣布其2006年首季的營業收入已經大到100億美元，利潤為26億美元，這幾乎相當於2005年全年利潤的一半。如此突出的業績是怎麼產生的？這樣的業績來自高盛公司的前CEO亨利·鮑爾森的投資政策：高盛公司在首季把大筆資金投入到了風險投資中，從2001年的3900萬美元增加到2006年的9200萬美元，上升了135%。實則，冒險是華爾街的生命力所在，當然，他們的是冒險不是賭博，而是他們認為自己有能力進行這樣的冒險。