在幽深的海底，為什麼會有比人們想像還要多的財寶呢？這是因為，在曆史上，每隔29個小時就有一艘船隻葬身大海。在16世紀，每100艘從美洲殖民地運往西班牙去的金銀船隻中，就有45艘被海盜和風暴擊沉到了海底。直到19世紀初，被海盜和風暴擊沉的貨船仍達30％～40％。僅據法國海軍部發表過的一個正式統計數字表明，每年沉沒在法國沿海的船隻就達350到500艘之多！每一艘沉船幾乎多多少少都帶有一筆財寶，更不要說當年那些專運金銀珠寶的大帆船和各種各樣的大貨輪了，這些船上往往都載有難以估價的巨寶。
曆史上有名的一艘沉船是1643年沉沒在聖多明各北麵的大型船舶“康塞普西翁的聖母瑪麗亞”號。這艘沉船吸引著好幾代探險家，至今據說它仍沉睡在聖多明各的普拉塔港東北163海裏和特克斯群島東北98海裏之間的海底。
第一個企圖打撈這艘沉船的是僑居美國波士頓的英國人威廉·菲普斯。他在1685年為征集打撈資金曾首次發起成立“探險紳士”之類的股東公司。1686年，他在加勒比海的一處被稱之為“銀灘”的海底發現了一艘被認為就是“康塞普西翁的聖母瑪麗亞”號沉船。他從這艘沉船上打撈上來價值20萬英鎊的財寶，帶著32噸黃金返回了倫敦。這在當年尋寶史上是最聳人聽聞的一件大事。威廉·菲普斯本人也因此被英國國王晉封為貴族，任命為馬薩諸塞總督，成了顯赫一時的風雲人物。
海底沉寶最多的地方據說是在拉丁美洲北部的加勒比海。加勒比海在北大西洋南部大安德列斯群島、小安德列斯群島和中美、南美大陸之間，西北以尤卡坦海峽連墨西哥灣，西南經巴拿馬運河通太平洋，東西最長約2800公裏，南北最寬約1400公裏，麵積達375平方公裏，平均深2491米，最深處的開曼海溝達7680米。自1498年哥倫布第三次橫渡大西洋時到達這裏以來，被風暴和海盜擊沉的各種滿載金銀珠寶的船隻少說也數以千計。除加勒比海外，南非的好望角海底裏也沉睡著數百艘各種沉船，其中大多數都是當年荷蘭人運載財寶的船舶。黃海、澳大利亞大陸和塔斯馬尼亞島之間的巴斯海峽、智利、秘魯、委內瑞拉和巴西的沿海，以及西班牙、英國和美國南部的沿岸，也都是沉船較集中的海域。
有一個外號叫“桅帆”的水手弗朗西斯·馬爾什曾經對法國“尋找珍寶俱樂部”的成員講過這樣一則傳聞：“我在墨西哥的馬德羅，在阿根廷的拉斯帕爾馬斯，在多米尼加的普拉塔港，都聽說過，在大西洋馬尾藻海附近的某個海底，存在著一個‘珍寶公墓’。從15世紀以來，數以千計的西班牙船隻駛進這裏以後就再也無影無蹤，杳無音訊了。馬尾藻海是一個鮮為人知的神秘海域，人們一直傳說，在那裏海底的不深處有一個岩石蓋頂，當一艘船隻出事後，並不總是直接沉入海底，而是經常被漩渦卷進深淵，從而使遇難的船隻遠離出事地點而不知去向。據說，地球上1／10的黃金都沉沒在那裏，其中某些地方海深還不到30米。另一個‘珍寶公墓’在古巴的貝爾穆德斯東南。第三個‘珍寶公墓’在阿根廷的科裏昂特角250海裏的外海。第四個‘珍寶公墓’在智利的奇洛埃島附近。第五個‘珍寶公墓’在塞內加爾的佛得角（綠角）海底。雖然沒有人能夠指出‘珍寶公墓’的確切方位，但可以推測出在那裏或其他地方某個海底深淵，一定堆積著滿載古代金幣、銀幣和寶石的沉舟……”
第二次世界大戰的戰事檔案也可以擴大人們的搜索視野。正由於這些檔案文獻，使人們有可能進一步確定沉沒在科西嘉島西北的4箱600公斤重黃金的“羅梅爾之寶”的位置。也多虧了這些檔案文獻，人們才找到了“阿波丸”號沉船的確切方位。“阿波丸”號是一艘日本貨輪，滿載著日本人在其占領下的港口裏掠奪來的珍寶。據說，這艘在台灣海峽被魚雷擊沉的船上裝有40噸黃金、40箱藝術珍品和15萬克拉的鑽石。另外，在第二次世界大戰期間沉沒在北海和斯卡格拉克海峽（丹麥和挪威之間）裏的德國潛艇中，也有不少裝載著黃金、白銀以及國家機密等珍貴物品。