在威廉·菲普斯時代，人們用當地的潛水員去尋找海底沉寶。現在，人們則是用精密的尖端科學技術裝置，其中有通過回聲來測量海底地形的聲納，有探測是否有金屬物品的質子磁力儀，有挖掘泥漿的水噴管，以及吸揚式挖泥船、海底微型摩托車和微型定位潛水艇。
如今，作為一個海底沉寶尋找者，首先要使自己成為一個有豐富經驗的水手，還要善於在圖書館裏查閱文獻資料。為了能夠得心應手地翻閱西班牙的航海檔案，翻閱英國或荷蘭的航海檔案，還得花上幾年功夫去熟悉古文字學。據說，這些航海檔案資料層層疊起來足足有23公尺之厚！還要學會能夠在令人討厭的扁平的小小卵石中間辨認西班牙的皮阿斯特（古銀幣名稱），就像美國人凱普·瓦格納在佛羅裏達海底發現一筆價值2000萬美元的古銀幣那樣。凱普·瓦格納就是在花了兩年時間研究了從塞維利亞到牙買加的墨西哥灣四周的航海曆史以後，才用一架普通軍用地雷探測器在幾千公裏的海底上找到這筆沉寶的。
按慣例，一般沉船被發現以後，“沉寶發現者”應該在48小時之內去有關國家的航海事業管理局進行申報。沉船之物屬於在其領海之內的國家所有。按照傳統的辦法，“沉寶發現者”可領取自己發現的一份物品。在法國，一般是l／3。有些國家是對開分。在另外一些地方，像佛羅裏達，是給發現者25％的物品。有的國家，像希臘和土耳其，是絕對禁止人們私自打撈海底沉寶的。但也有一些國家，像北歐國家，則在尋找潛水人員進行合作以打撈海底沉寶。
英國財政部在1950年曾經同國內一家打撈公司達成協議：打撈一艘沉沒在加拿大紐芬蘭海底的英國貨輪“帝國莊園”號上的70塊金磚，撈到的金磚70％歸打撈公司，其餘歸英國國庫。打撈前英國政府預付2.5萬英鎊作為工程準備費用。條件雖然很優惠，但打撈公司麵臨的卻是一項艱難複雜的打撈任務，因為這一帶海域環境特別惡劣，不僅多霧多風，還有又冷又急的海底暗流和漂來的浮冰。經過20多年的努力，直到1973年10月才終於從海底撈起全部沉金。
一個為保護海底文化遺產的國際法律方案已經提交給世界海洋法會議。但是，近期看來是不會有什麼結果的。因此，在這期間，海底沉寶和其他許多海洋資源一樣，仍然都會是你爭我奪的對象。例如，日俄戰爭期間，俄國有一艘巡洋艦“納希莫夫”號在1905年5月28日被日本炮艦擊沉在對馬海峽琴崎海岸外10公裏附近處，艦上據說載有大型白金磚16塊，金磚18塊，5000鎊一箱的金塊5500箱，價值估計至少在350億美元以上。1931年～1937年，日本曾進行過打撈，但隻撈起幾塊鐵片。前不久，日本船舶振興會又以巨資支持打撈作業，到1980年10月已撈出白金磚17塊。日本撈出白金以後，蘇聯駐日代辦立即向日本外務省提出要索回“納希莫夫”號沉船及其所裝載的財寶。日本則以打撈與政府無關，要進行“了解”研究為理由答複了蘇聯人。
在第二次世界大戰期間，英國巡邏艦“愛丁堡”號由蘇聯駛往美國時，在1942年4月下旬被德國艦艇擊沉在巴倫支海。這艘巡洋艦上據說也裝有5噸多金塊。英國、蘇聯、挪威一直都想打撈這艘沉艦裏的黃金，但因沒有勘探到沉艦的確切地點，所以無法下手。到80年代初，英國裏斯敦·皮士萊斯打撈公司終於傳出消息，說它已發現了藏有金塊的“愛丁堡”號沉艦。隨之而來的是，蘇聯飛機不斷地在打撈作業區上空進行空中偵察，蘇聯潛艇也不時地光臨監督，這表明蘇聯是不甘心英國獨吞“愛丁堡”號沉艦裏的財寶的。
總之，隨著現代科學技術的發展，人類在海洋探測、海洋潛水和海洋打撈方麵的本領也在突飛猛進。這一方麵可以使人類更有效地開發利用海洋資源，另一方麵也為各種各樣的海底沉寶尋找者提供了方便，使他們可以利用先進的水下技術去找到海底沉寶。一場爭奪沉寶之賽已經在靜靜的海底世界裏拉開了序幕，至於人們到底能發現和打撈上來多少海底珍寶，目前還不得而知。