阿嚏——
“哎喲，我這阿阿阿嚏——”一大清早，日頭還沒從山崗上跳升上來，竇老大睜開眼睛輕手輕腳撫平衣衫上的褶皺跳下火炕，回頭看看窩在草席上蜷縮著正睡得香的一眾新卒，黑眼窩揚了揚正要抬開門出去，冷不防連著幾個噴嚏，將要脫口而出的絮叨也堵了回去。
這人在衛央麵前小心仔細，實際上本是個青皮混子，素來嗓門亮堂，這連著的噴嚏，登時將火炕上流連暖度的一火新卒們驚了醒來。
徐渙朦朦朧朧地，一咕嚕爬起來瞧著尷尬賠笑的竇老大，轉眼瞧明白沒有甚麼不妙發生，悻悻埋頭又窩進雙臂間去了。
“竇大哥，你這是去作甚？”這一火，除了徐渙其餘都是與竇老大甚交好的新卒，竇老大躡手躡腳地要出門，有人便爬在炕頭打著哈欠問。
這人便是那販辣椒的生意人。
竇老大一開口，聲音有些沙啞，這是火炕上沒有被褥的緣由——畢竟已入秋，大半夜裏牆角縫隙中鑽進的風甚寒，入骨時一身血肉都凝澀了似。
清清嗓門，竇老大壓壓手：“弟兄們都好生歇著，某去瞧百將起身沒有。昨日百將道是即日起要親自操訓，咱們可不能大意錯過了頭天的應到。”
那幾人彼此瞧瞧，連忙也爬了起來：“竇大哥是軍吏，自該去請見百將等待軍令，咱們也不能享受著，拾掇利索定要第一個搶到集結的號令。”
竇老大笑了笑，反而勸道：“都自在歇著罷，今日恐怕不會操訓了，日頭起來之後，我若尚未回來，你們不要偷懶，打清水將地上這腳印痕跡清理幹淨，馬廄裏將戰馬洗涮了去。”
那做生意的訝道：“竇大哥得了百將甚麼示意麼？咱們可不要標新立異，教別的火瞧咱們的熱鬧。”
竇老大麵色一沉，壓低聲音厲聲道：“你懂甚麼？哼，咱們這位百將是個人物，處事十分的有城府，以他之能，想必弟兄們都是清楚的，硬對咱們落不到一點好處，多要順著他，從著他，往後更要敬著服著他，不可敷衍搪塞，不要看咱們現如今是來守備的，戰事一起，若無頭等的必要，咱們這樣的活死人，那是一定要上戰場去哩。莫論去與不去，衛百將是個有本事的人，咱們能跟著他，不定能多活幾個下來，哪個弟兄不信，自管自去便是了，隻是死到臨頭莫怪某今日沒有挽留。”
幾人連忙笑著一起道：“這是哪裏的話，咱們自然聽竇大哥的，怎會不知好歹？竇大哥你放心，你在哪裏，弟兄們就跟在那裏，別的咱們管不到，莫非連自己也管不到麼？”
竇老大這才稍稍平下氣來，又紮了紮腰帶手指點了點最是油滑的那辣椒販子：“別的弟兄我自然放心，你這廝最是滑頭，我卻不敢十分放寬由著你。”
其餘幾人笑道：“這個容易，咱們做甚麼都中間挾著王孫這廝，管教他逃也不能，隻好聽著竇大哥的話。”
王孫苦著一張臉，唉聲歎氣賭咒發誓般道：“竇大哥你還不知我麼，雖說原先也算是個走南闖北的，如今背了時到了輕兵營裏，若沒有竇大哥及弟兄們，王孫算甚麼物什？豬狗也不如，任人宰割的而已。再說，我瞧這衛百將是個麵冷心熱的人，若不然，他怎肯為咱們這些活死人出錢欠下那些個鄉紳的情分？何況這衛百將的本事，那些個老卒也敬重地很，跟著這樣的上司，總好過孤魂野鬼一般不是？”
麵冷心熱麼？
竇老大卻不這樣以為，他總覺著這衛百將看似平和安靜，心裏卻有極重的心思，至於是不是麵冷心熱，現在還不得而知。
那王孫見他不信自己的眼光，登時起了作賭的習性，卷起袖筒蹲在炕頭道：“竇大哥，各位弟兄，王某因賭錢虧了家業，虧了祖產，將自己也虧進了這活死人營，但這眼光卻是不差的，好歹也算見識過許多人物不是？你們要是不信，咱們來作個賭，我看啊，待家眷送錢物來，這衛百將還得虧他的錢請百戶人口吃飯，你們信不信？”
竇老大本要出門，聞言又退了回來，覷著王孫沉吟著沒有說話。
徐渙也坐了起來，瞪著眼睛瞧著王孫，又瞧著其他幾人，心裏飛快盤算起得失。
王孫被一火人盯著瞧，登時膽怯，吞著口水縮起了脖子，依舊不改賭徒的本性，紅起眼珠子伸出雙手：“王某那屋裏頭的，想方設法也會弄足三五貫錢送來，我便以這三五貫為本，賭本人所言非虛，如何？”
三五貫大錢，放在外頭也是不大筆花銷，這王孫一開頭，登時有不信的與他對起賭來，竇老大成了精的人，偷眼將眾人神情一一看在眼裏，瞧到眉梢一揚喜形於色有決意之情流露的徐渙一眼，心中驀然一跳，將自己的傾向先壓了下去。
窸窸窣窣地，徐渙自貼身小衣下取出一塊銀質的如意牌，放在手裏掂了掂，一咬牙揚眉將這銀牌啪地拍在草席上，狠聲道：“小弟家無餘財，縱然，縱然阿姐千方百計借著送進來的錢，那也千萬不會收下，總要央她帶回去還了人家。這銀牌，乃是幾年前我阿姐將幾年用度積攢下來，問慈恩寺的僧廬高手鑄成的，我以銀牌為質，願賭王大哥為贏家。”
竇老大吃了一驚，搶步拍開王孫向那銀牌伸過去的手，狠狠瞪了這見錢眼開的人好一陣子，將那銀牌塞回了徐渙的手中，勸道：“小徐兄弟，你本是個讀書之人，這作賭的勾當，還是不要參與的為好。”
徐渙怔了一怔，決然又將銀牌拍在了炕上，咬起牙道：“竇大哥，多謝你了。隻是身入輕兵營，我便知活著的希望已甚小了。命都要沒了，休說銀質的如意牌，便是玉質的功德如意牌，那又能果真佑護平安不死麼？”
眾人皆歎了口氣，隻聽徐渙又道：“以這銀牌，倘若那神佛果真有靈通，護佑咱們能得一個好心的百將，即便是沒了，又有何妨？”回頭問那王孫，“王大哥，這銀牌暫且寄押在你手裏麼？我自小得阿傑教誨，這作賭的規矩可不懂的很。”
王孫麵色陰晴不定，半晌長長地喘了口氣，站起來跳下炕，拿起銀牌瞧了好一陣子，就在竇老大正要喝止的時候，他竟走到徐渙那邊，鄭重地將銀牌又塞回了他手裏，幫著重新係上絲線放進小衣之中，這才又歎了口氣，正色道：“小徐，你雖然跟著旁人稱呼王某一聲王大哥，你這年紀，也就隻是王某孩兒的歲數。你家境不好，愛惜你那姊姊，想在咱們這裏賺些錢貼補給她，這樣的心，那好的好。”