範仲淹說完後，就靜待呂夷簡的回答。他知道呂夷簡是聰明人，而對聰明人，一向用不著多說什麼。
等水燒開時，範仲淹起身沏茶，然後為呂夷簡斟了杯茶。呂夷簡默默的注視著範仲淹的舉動，端起茶杯時，喃喃道：“要經驗？要火候？要好水？”頓了片刻，忽然道：“何為好水？”
“好水是活水。”範仲淹立即回道。他著重的說了那個“活”字。
呂夷簡用茶蓋輕劃，濾了下茶葉，淡然一笑，隻說了一個字，“好！”
往事幕幕，猶如在目。呂夷簡想到這裏，嘴角帶分笑，似有苦，似有悟，喘息片刻，這才又道：“變法事大，不但需……良臣輔佐，還需有魄力的君王的才可實施……”
他沒有再說下去，趙禎卻已明白，哽咽道：“呂相，你認為朕缺乏魄力嗎？”
呂夷簡良久才道：“不但要魄力……還要堅持，需百折不回的毅力。這些範仲淹有……”言下之意卻是，你趙禎是沒有的。
可這些話，他不會說出來。他雖要死了，也不需要怕什麼，但他還是不會說出來。他就是這樣的一個人，話說三分，七分留在心底。
能悟的就悟，悟不了的，他解釋也沒用。
趙禎懂了，傷感的臉上帶分慚愧，想挺胸說什麼，可見到眼前那渾濁的眼，卻什麼都說不出口。他趙禎變了，為了權位，已改變了很多。可他知道，他騙不過呂夷簡，既然如此，為何要說？
許久，呂夷簡突然劇烈的咳，吐出一口帶血的濃痰，趙禎一驚，不顧汙穢，一把扶住了呂夷簡，叫道：“呂相，你……要挺住。”
呂夷簡咳嗽終止，氣息也像隨著那咳吐出去，再也回不來。眼前仿佛有分光亮，光亮中有真宗向他招手，呂夷簡虛弱不堪，突然振作道：“聖上，範仲淹……終不能重用。”
趙禎一怔，忙問，“為什麼？呂相，當初你不是說，他公而無私，我要興國，就得靠這樣的人嗎？”
呂夷簡嘴唇喏喏兩下，趙禎已聽不清說什麼，慌忙將耳朵湊過去，聽呂夷簡艱難道：“變法……事小，江山……事大！範仲淹威望……太高，臣一去，無人再能壓製他。範仲淹有狄青王安仁幫助……隻怕……功高蓋主，與聖上江山……不……利……”
用盡了全身的氣力，終於吐出了最後一句話，那氣仿佛都是冷的。呂夷簡雙眸瞳孔放大，再沒了聲息。
趙禎手臂一沉，一顆心也跟著沉了下去，不知許久，才撕心裂肺的叫道：“呂相！！！”
呂夷簡死。死在孤冷的秋，葬禮卻如遍地紅葉一般的隆重。
趙禎下旨，令恤典從優，贈呂夷簡官太師、中書令，諡文靖。趙禎心哀呂夷簡之死，數日不能早朝，朝野歎息。
範仲淹從呂夷簡的葬禮歸來時，就一直在府中呆坐，一直坐到黃昏日落。
落日的光線從雕花窗子穿過來，落在範仲淹的身上，拖出個孤獨的影子，有如堂前那葉子盡落的楊樹。
夜幕籠罩開封古城的時候，也將範仲淹淹沒在夜幕中，他也不點燈，突然長長歎了口氣，帶著難言的蕭索。這時有腳步聲傳來，他府上有老奴前來道：“範老爺，妙玉公主來了。”
範仲淹並沒有什麼意外，四下看了眼，輕聲道：“燃燈，沏茶。”
趙堇坐在範仲淹麵前時，輕紗掩麵，端起茶水，卻又放下，輕聲道：“範公何事煩憂呢？”這女子總有著常人難企的敏感。
範仲淹展露笑容，隻是搖搖頭。趙堇柔聲道：“別人都以為呂相去世，範公會欣慰，妾身卻知道不是。範公多次說及呂相的好，如今呂相一去，隻怕……”
範仲淹截斷道：“公主前來，可是想詢問王安仁在契丹如何了？”
趙堇頓了下，似有羞澀，轉瞬嫣然一笑道：“不止趙堇想知道，其實宮中很多人都想知道。妙玉不忍讓她們失望，隻能煩勞範公了。”
範仲淹垂頭望著眼前的那杯茶，良久才道：“有些人總是不忍旁人失望，可自己的心事又有誰知呢？”
趙堇秀眸也有分惆悵，輕輕掩去，微笑道：“範公是在說自己嗎？”
範仲淹抬頭望了趙堇一眼，心中在想，“你總說你是王安仁的朋友，你總說要幫宮女多問問王安仁的事情，你總說就算皇後，都想聽聽王安仁的故事。可你自己呢？你能騙得了所有人，你能騙得了自己的心嗎？你以為自己喜歡的是張岊，可是你自己為什麼自從再見王安仁之後，變得如此呢？”
範仲淹心思轉念，並不明言，含笑道：“我可沒有那麼大氣。”岔開了話題道：“王安仁、富大人還在和契丹國主耶律宗真談判，沒想到王安仁竟幫耶律宗真扳倒了蕭太後……”範仲淹也有些意外的樣子，又道：“耶律宗真可能是感謝王安仁，也可能是因為立足未穩，急於安撫民心，才在囚禁了蕭太後後，暫時答應不對我朝用兵。”
趙堇喜道：“若不用兵，那是最好，不然百姓可就苦了。”心中卻想，“王安仁立了大功，不知什麼時候回轉京城呢？”
範仲淹澀然道：“耶律宗真雖說不用兵，但讓我朝割讓晉陽和瓦橋關以南十縣做補償。”
趙堇秀眸現出怒意，蹙眉道：“這契丹人好不可惡。那些地方本是太祖憑本事奪回，亦是我朝之土地，他們有何理由要我們割讓呢？”心中又想，“王安仁肯定不會答應這無理的條件，契丹虎狼之兵，狼子野心，如果和王安仁翻臉，不知道王安仁會不會有危險呢？”