範仲淹心思轉念，並不明言，含笑道：“我可沒有那麼大氣。”岔開了話題道：“王安仁、富大人還在和契丹國主耶律宗真談判，沒想到王安仁竟幫耶律宗真扳倒了蕭太後……”範仲淹也有些意外的樣子，又道：“耶律宗真可能是感謝王安仁，也可能是因為立足未穩，急於安撫民心，才在囚禁了蕭太後後，暫時答應不對我朝用兵。”
趙堇喜道：“若不用兵，那是最好，不然百姓可就苦了。”心中卻想，“王安仁立了大功，不知什麼時候回轉京城呢？”
範仲淹澀然道：“耶律宗真雖說不用兵，但讓我朝割讓晉陽和瓦橋關以南十縣做補償。”
趙堇秀眸現出怒意，蹙眉道：“這契丹人好不可惡。那些地方本是太祖憑本事奪回，亦是我朝之土地，他們有何理由要我們割讓呢？”心中又想，“王安仁肯定不會答應這無理的條件，契丹虎狼之兵，狼子野心，如果和王安仁翻臉，不知道王安仁會不會有危險呢？”
範仲淹半晌才道：“這世上本是弱之肉，強之食，若想不挨打，不能求，隻能比別人強才行。可是……”本想說，可是滿朝文武，有幾人知道這點？或許他們都知道，但沒有切膚之痛，自是不管不理。終究沒有再說下去，突然道：“公主，我若不喝茶，想喝點酒，你能否見諒？”
趙堇嫣然一笑，道：“當然可以。以前倒沒有見過範公喝過酒。可古人有雲，借酒消愁愁更愁，很多事情，範公若是煩惱，不妨說給小女子聽，也能稍解煩憂。”
範仲淹已吩咐老仆去拿酒，他心中少有的煩亂，隻想著，“呂相已死，臨終前必定不會讓聖上再重用我範仲淹，這世上呂夷簡是懂得我範仲淹的，可他為了趙家江山，肯定要犧牲我。唉……呂夷簡不死，有他對聖上分析變法的利弊，新法還能再堅持些時日，造福百姓，日後我範仲淹就算因此被貶千裏，也是心中無憾。但呂夷簡一死，沒人再堅定聖上的信念，隻怕聖上為平事端流言，很快就拿我開刀。這幾日我觀聖意，發現他對我刻意冷漠回避，可見我絕非杞人憂天。我若一去，新法絕難再堅持。聖上雖用我，但終究不信我。我範仲淹雖有救國之願，但難有救國之機……可這些話，何必說給趙堇聽呢？她若聽了，不過多一分煩惱。可歎我範仲淹終生清醒，又有何用？”
等酒上了桌麵，範仲淹還沒動手，趙堇已起身，提起酒壺為範仲淹滿了杯酒。
範仲淹倒是有些意外，還能笑道：“臣何德何能，讓公主斟酒？”
趙堇幽幽一歎道：“既然範公寧將心事付與酒，想必不想和趙堇多說了。範公憂國憂民，和王公子一樣，都是天下敬仰的丈夫，趙堇既然無法為範公排憂，隻能略盡綿薄之力斟杯酒，聊表心意。”
範仲淹端起酒杯，凝望趙堇的雙眸，本想說“你這種善解人意的女子，誰若娶了你，可真是天大的福氣。隻可惜王安仁心有他屬，對你始終視而不見。”但話到嘴邊，終究改成，“那臣多謝公主了。”
他雖想圖一醉，可是心事重重，手中的酒杯有如千鈞之重。
趙堇見了，秋波一轉，笑道：“都說範大人文采斐然，一首漁家傲道破邊陲風霜，盡洗文人的萎靡，不知道妾身能否有幸，再聽範大人做一首詞呢？”她見範仲淹憂愁，也知道自己無可遣懷，隻好岔到詩詞上，隻希望能讓範仲淹稍放心事。
這時堂中孤燈明滅，照得那戴著麵紗的女子如在夢中。堂外明月新上，繁星點點，有秋風蕭冷，卷落葉起舞。
範仲淹這才意識到天色已晚，心道趙堇雖是奇女子，不拘小節，可畢竟天色已晚，諸多不便。起身道：“公主說笑了，天色已晚，對於王安仁現在的情況，臣也就暫時知道這些了。臣恭送公主……”
趙堇起身卻不移步，執著道：“妾身早就久仰大人之名，若不聽一詞，隻怕今夜無眠。”
範仲淹見趙堇柔聲中帶著堅持，執著中滿是期待，不忍拂卻這聰穎善良女子的心意，說道：“公主請移駕，詞很快就好。”
趙堇聽範仲淹說的風趣，“噗哧”一笑，可笑聲的深處，滿是秋愁，“都說古才子曹植七步成詩，範公需要幾步呢？”
範仲淹陪趙堇踱到堂外，心中卻想著當初呂夷簡對他說過，“廟堂之上，盡是文章。詞彩好的人，不見得會做朝廷的文章。”如今證實呂夷簡說的不錯，蔡襄、歐陽修等人，無不文采斐然，可好心做了壞事。
等到了淒冷的長街，範仲淹見落葉飛旋，抬頭望銀河垂掛，明月光華如練，緩緩吟道：“紛紛墮葉飄香砌。夜寂靜、寒聲碎。真珠簾卷玉樓空，天淡銀河垂地。”轉望了趙堇一眼，才道：“年年今夜，月華如練，長是人千裏。”
趙堇聽那詞將深秋意境形容的貼切深婉，自有淒清，不由抬頭望向天上的銀河，暗自想到，“範公說什麼‘真珠簾卷玉樓空’，可是說我深夜離宮來找他詢問消息一事？‘天淡銀河垂地’哦，他是說銀河橫闊，隔斷了我和張岊的距離嗎？這句長是人千裏，是否他懷念王公子嗎？範公隨口幾句，很有深意，或者他看出了我的心事？”想到這裏，耳根發熱，又想到，“我其實並不像範公想到那樣，我知道張將軍有最愛的人，或許隻有那折家姑娘才能配得上他。我不求和他一起，隻要知道他能平平安安，就已心滿意足。至於王安仁，我真的隻是當朋友而已……”