乙支文德來到宇文述麵前，畢恭畢敬地乞求：“恭請隋天子寬大為懷，收兵回朝。敝國王認罪服罪，正在深刻反省，將來必赴隨朝廷請罪，請高抬貴手下命收兵。’”
宇文述沒有立刻回答他。以假投降來爭取喘息的時間是高麗國慣用的手段，對乙支文德的乞求不能輕信。但也不好斷然拒絕請求，因為拿出全部力量和勇氣來攻打平壤城的軍令也下不了手。是求合，還是繼續戰？“如何把握其分寸”成為宇文述思考的大問題。
‘“咱們自己也已到極限了……”宇文達心道。
征遼大軍已經喪失了從琢郡出發時的戰鬥力和銳氣。已經疲憊不堪的將士攻打平壤，在生疏的外鄉持續作戰取勝也很難。藉著乙支文德來乞求隋朝收軍的機會，撤退征遼大軍，讓高麗國王到隋去請罪，反而能挽回用朝的名聲。
再三考慮之後，宇文述接受了乙支文德的請求，立刻下達了準備全軍撤退的命令，命令中指示：
“對敵人仍不能放鬆警惕。”
高麗國派出多名偵探觀察征遼隋軍的軍情，已經察明用軍在準備撤退。有點軍事常識的人都知道，大部隊撤退要比大部隊前進更加困難。隋軍要進行充分考慮和準備後，宇文述才能下令全軍撤退。
股軍即處境最危險，最困難的後衛部隊。指揮官是右栩衛將軍兼正義大夫薛世雄，字世英。他兒提時代，與小朋友一起遊戲時，就用樹枝在地麵畫一城池，指揮小孩子如何攻占。他不僅具有天生的武將之才，而且廉潔奉公，他統率的部隊的官兵從來不掠奪百姓的財物或奸瀅婦女。將士都對他十分敬仰並嚴守軍紀，是隋軍目前最可信賴的一支戰鬥部隊。
花木蘭和賀廷玉也在薛世雄指揮的軍隊中服役。
七月二十四日，防軍撤退到了薩水，準備渡河。在這之前沒有發現高軍追擊。當二十萬將士向著湍急的河水，組編座二十支隊列朝著西岸渡過，走到河中間時，隋軍中突然有人呼喊起來：
“右側遭敵人襲擊！”
這聲音與其說是報信，不如說是慘叫。木蘭回身一看，衝上來的高麗兵槍失在陽光反射下銀光閃閃，映在水麵上發出刺眼的光芒。隋軍又驚又怒，慘叫連連。
高麗國軍襲擊渡河中的隋軍，使得情軍像斷了線的佛珠，一下子七零八散。失去了秩序，漬不成軍。征遼大軍亂成一團，藉水逃生各奔生路。高麗軍在有利的位置向河中射箭，並從河的上遊投放大木頭，再往木頭上灑上油點火。隋兵有的被射中的，也有被木頭撞死的，還有被火燒死的，幾萬人就這樣慘死在河中。有名的大將辛世雄也在此遇難身亡。
防軍兵敗如山倒，四處逃散。三十萬大軍，隻用了一天一夜就從平壤撤退到了四百五十裏外的鴨綠江邊，這樣迅速的撤退，曆史上未曾有過。從漩渦中掙紮活下來的木蘭、賀廷玉成為曆史的見證人。他倆是騎兵，比起步兵條件要好，由於隊伍後麵的將士與敵人展開了戰鬥，他們往往前進一段又要退回來保護俄隊的戰友，往返的次數自己也記不清了。木蘭看到從敵人刀下進生的用兵戰馬被人搶走，用鄉音求救的隋兵，因無人來援而眼睜睜被殺，大業八年七月下旬的這一天一夜，對木蘭和賀廷玉來說，猶如作了場惡夢。到處是血腥味，交戰的白刃任用作響，廝殺聲、馬蹄聲、風聲交織在一起。
高麗軍由勇敢的抵抗者搖身一變，成了凶猛的追擊者，他們並不是從後方向防軍追擊，而是用相當巧妙的方法。他們先緊閉城門，注視著防軍的行動，當隋軍從城地附近通過時，就打開城門衝出來襲擊疲憊、饑餓、失去戰鬥力的防軍將士，征遼勇士的美名已不再具任何意義，他們有的蟎地地走著，有的在聲吟著……，狼狽不堪地向故國逃竄。高麗軍在殺聲中以刀刺向精兵胸膛，砍在隋兵的脖頸上，高麗兵的腳踏在被戰斧砍下的精兵的頭顱、屍體上。
高麗軍士氣大振，狠狠地打擊了防軍，充滿複仇的歡樂。這可以說是因為在此之前受了太多屈辱，突然得以平反而產生的異樣塊感，他們似乎沒有想到“隋朝無論如何都不會真被打敗的”這件事，隋大軍會隨時再來的。因為隋朝可以說是世界性的大國，回複元氣是很快的，高麗軍的殘忍隻能說是埋下了令未來更恐怖的種子。
高麗軍對潰逃的隋兵毫不心慈手軟，拚命地追殺。因體力不支倒在路旁被殺死的隋兵模屍遍野。隋兵的哀號劃破九霄。血腥味飄大地，高麗軍腳踩隋軍屍體勝利而歸。
潰敗的隋軍當中隻有薛世雄的隊伍與追擊者頑強戰鬥。使得高民軍把攻擊的目標集中到這支隊伍之上…
Ｖ
木蘭的隊伍在翻越白石山時遭到高麗軍的猛烈攻擊。隊伍的前後都有高麗兵在呐喊，箭像雨點般的襲來，而緊接著衝上來的高麗和陪軍展開了肉搏戰。木蘭用盾牌阻擋往最先衝過來的敵兵，敵兵身子失去平衡，木蘭立刻揮劍砍向敵人的頭部，劍碰在頭盔上發出任骼的聲響，爆出點點火星。頭盔並沒有碎裂，但敵人已經腦震蕩，無聲地倒在地上。
隨後木蘭又與第二個敵兵展開了肉搏，敵人刺向她臉部的刀上已沾滿了精兵的血跡，木蘭閃過對手的刀，一劍斜刺對方頸部，血立刻從被切斷的血管中噴湧出來。一名高麗兵翻身倒下，一道血箭拖過天空，正是被賀廷玉一槍刺中的犧牲者。高麗兵的刀刃滑在花木蘭的盔甲上，火花閃閃，木蘭一聲不吭，抖手一劍刺人對方下顎，敵人鮮血四濺，掉下馬來，木蘭毫不理睬，拉緊紀繩，伏在馬背上像一支射出的箭，瞬間竄到高麗騎兵麵前，還沒等敵人準備好兵刃，木蘭戰馬忽然一個前立，還沒落下時，木蘭已斷了兩名高麗兵的氣，讓他永遠失去了參加慶功宴席的機會。木蘭殺得前後左右敵兵鬼哭狼嚎，正當她刺中一個高麗國兵咽喉，敵兵在慘叫聲中從馬上噴血掉落的時候，身旁的賀廷玉也抖動手中槍，又把另外一個敵人紮下馬來。賀廷玉一邊戰鬥，一邊提醒木蘭：“子英，多加小心！”
木蘭僅僅報予一笑，說道：
“伯陽，這句話該給你用才對吧？”
“這可不成，我可不像你那麼心慈手軟哪！”
賀廷玉的這句話，即使是語言不通，高麗軍也完全能夠理解，他手中槍隻要抖手一甩一刺，拔出之時必然伴隨著敵兵的一蓬血雨。
木蘭和賀廷玉是高麗人的照命煞星。他們二人，還有薛世雄率領的隊伍，以無比的勇敢，頑強地與敵人戰鬥。在人數上高麗兵占優勢，所以猛追不舍，把薛世雄的隊伍團團包圍住。據（隋書-薛世雄傳）中記載：“賊兵團團圍住隋軍，高麗兵的箭像雨點一樣從四麵八方射向隋軍，企圖殲滅征遼大軍。”
“快組成方陣！”
六十多歲的老將軍薛世雄下令。
薛老將軍盔甲上沾滿了血跡和塵土。木蘭和賀廷玉接著指示在精兵中傳令，鼓舞著受傷和疲勞的防軍迅速組編成方陣，依靠武器和盾牌築成最後的防線。薛世雄把木蘭和賀廷玉叫到身邊，指著陣地一角說道：
“以那兒為突破口，率領二百騎兵衝出重圍。”
老將笑著補充說：“應該能成的，年青人嘛。”
薛世雄在隋軍存亡關鍵時刻，發現了敵人方弱處，做出了正確的指揮，不但止住了敵人的進攻，而且采取反擊措施，組編方陣防住敵箭，最後成功的組織了突圍。
高麗軍也出現了疏忽大意的錯誤，他們原想用狩獵的方法將隋軍包圍後，一點一點地慢慢消滅掉，沒料到隋軍派出二百精銳鐵騎突圍，霎時亂了高麗軍的陣腳。木蘭的戰馬奔馳，敵人呆呆站在軍旗旁，還沒來得急應戰，已死在木蘭快劍之下。與此同時，薛世雄帶領全軍人馬悄悄地突圍成功，高麗軍一時不知所措，頗為混亂，防軍藉此得以撤退。
隋軍中有英雄，但個別將土的英勇頑強戰鬥，即使取得局部勝利，也不可能改變戰後的大局，隋軍征遼之戰，最後是失敗了。
高麗軍得勝，欣喜若狂。薛世雄指揮著殿軍英勇與敵戰鬥，雖小報一箭之仇，但防軍仍是損兵大半，傷痕累累地向故國退縮。
高麗將士歡呼“勝利了，我們戰勝了大精帝國！”總帥乙支文德再三考慮之後，決定把防軍趕過鴨綠江就不再發動總攻擊。隋軍渡鴨綠江進攻高麗的部隊，活著歸來的隻有二千七百人。與楊帝在一起的將士，雖然沒有人員上的傷亡，但因糧草不足，身心疲憊，也已失去續戰鬥的銳氣。
乙支文德可能是從自己是小國的情況考慮，打退隋的進攻後，打算相矛頭轉向南方比自己還弱小的國家——新羅和百濟。
宇文達好不容易才渡過遼河活著回來，卻又不得不麵對皇帝的壓怒，怒氣衝天的楊帝大罵：
“伯通！你是怎麼搞的？如此狼狽不堪！！”
伯通是宇文述的字。臉色蒼白的字文述伏在楊帝腳邊，惶恐地解釋不得不撤兵的理由。此刻，煬帝熱血沸騰，宇文述膽吸心寒。兩人僵持了一陣，煬帝終於強壓住火氣：
“……好吧，撤了就撤了。”
出乎意外，楊帝對這件事居然不再追究，其他將軍心情也平靜下來了。楊帝注視著叩拜的宇文述，大眼中射出怒光，勉強地控製往了心情，他正在思考著另一個計劃。他決定全軍撤退，即日起行動，在這塊土地上他覺得很不舒服。
九月十二，煬帝乘坐禦女車，與女眷邊行邊玩地返回了洛陽。字文述被免除一切官職，關在檻車中被拉回，對他來說，能讓他活著回來已經不錯了。他第三個兒子是楊帝的女婿，要是沒有這門親戚關係，宇文述早沒命了。他的幕僚劉士龍，就是因吃了敗仗而被處死的。
隋軍連累帶傷，有氣無力地返回家園，東向西翻越長城，再次看見褐石山風景時，眾人心中皆起了一種荒無之感，去時閃閃發光的盔甲，回時已滿布砂全血跡。
“能活著回來就是萬幸了。”
賀廷玉笑著對木蘭說，木蘭心中也這樣想。木蘭眼前浮現出的，是一年前女扮男裝告別父母的情景。戰場上的血腥味代替了木蘭身上原本的花香；刀朝相交的？？？？響聲取代了小鳥的歡啼，閉目沉思戰場上沒有翠綠泛波的水鄉風光，隻有黃塵飛揚日落黃昏的情景…。每思及此，木蘭就更加思念家鄉。
此後，隋朝進人了叛亂四起，多災多難的時代。
“亂世出英雄。”正如（隋書）中所記述，亂世已經來到木蘭眼前了，當時山東的王萍率領俠義群雄隱伏在長白山中，以及其他的不少綠林人物，都成為流傳至今的有名人物。
此外竇建施的勢力也在擴大中，他是一位講義氣的人，從用軍脫逃後，家人被官方認定犯有隱藏之罪全被處死，為了推用用王朝給家人報仇，他開始獻身於反為。
本蘭曆經艱難，總算回到了原郡，這兒與昔日相比已麵目全非。揚帝和衣著華麗的女眷以及整天無所事事的宦官們已離開了話郡。曾經駐紮百萬征遼大軍的軍營秋風蕭瑟，荒無人煙。賀廷玉觸景生情，仰天歎道：
“這景色真使人無法忍受。”
呆在琢郡無糧草供濟，隻有等死一途，二千人正在想今後如何辦的時候，一位身穿官服手中拿著一隻卷軸的人走來，呼喚著“賀伯陽、花子英”的名字。官吏核實了賀廷玉和花木蘭的身份之後，裝模作樣地打開卷軸，這是一張詔書。這名官吏是兵部的功曹，功曹用現代的話來解釋就是國防部人事部的官員。
“二壯士征遼之戰中英勇善戰，屢立戰功、特授予武牙郎官位，任命為折衝郎沈光的左右副將，須即刻赴洛陽到沈光將軍帳下待命。”
木蘭想脫下男裝歸鄉的打算落空了。賀廷三問這位功曹：
“我倆乃藉藉無名之輩，究竟蒙何人思寵保薦？”
“此乃正議大夫的推舉。”
正議大夫就是命令木蘭和賀廷玉，從高麗軍重重包圍中突圍的老將軍薛世雄的官名。老將軍以推舉他們作為對他們戰功的獎賞。
這一年，即大業八年。花木蘭十八歲，賀廷玉二十歲、沈光二十二歲。遠征失敗後，造反的事件時有發生，但大部分的人尚未察覺到隋朝的統治正在動搖。十月，天才工程師工部尚書宇文愷病逝。後人都說：“宇文工部死得真不是時候。”他為隋精心設計的長安城，後來在唐朝時建成，他自己並沒看到這壯觀景色就死去了。