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在十八世紀，中國清朝時代，有個著名的曆史學家名叫趙翼，他寫了一本評論曆史的名著（二十二史劄記）。他從（史記）、（漢扔、《三國誌）等曆史正史二十二冊中摘取史話加以分析評論，在其作品第十五卷中有如下記述：
“古來得天下容易者，再易也未曾有像隋文帝那樣的了。”
中國曆史上，很多王朝興衰，都要由英雄曆經千辛萬苦才能取得天下，建立起新王朝。漢高祖劉邦、後漢光武帝劉秀、明太祖洪武帝朱元漳皆為轉戰沙場，殺死群雄取得政權的。與拚命奪權、死裏逃生的當權者相比，文帝坐上皇位也未免太輕鬆了。曆史上有不少因此對文帝有過於苛刻的評價，其實隻要他做得還不錯，也沒有必要過於挑剔這位政治家的功績和他的能力。
隋楊帝之父文帝，名叫楊堅。繼西晉之後，統一了曆時兩百七十餘年分裂的中國，他原來是北朝西魏一位大官的子弟，王朝交替之後他成為北周重要的大臣，公元五八一年由他建立了隋朝。
文帝身為一個統治者，是一個和清朝雍正皇帝頗類似的人。他具有豐富的想保力和處理國事的能力，是治國嚴厲的統治者。他實現了征服南朝陳國統一中國的大業，並製定國內法令，完成了中央集權的國家製度，並使國庫豐儲。他也創立了通過考核舉優錄用官吏的科舉製度，以及新的征兵製度——府兵製。還取消了官貴豪門很多壟斷土地，弊端極大的舊土地製度，實施＊均田製”。他給長期處於戰亂狀態的中國社會帶來了和平與安定，使中國人口大增，增加了生產力，改善經濟情況。
在其優點的背後，文帝的最大缺點就是他過於猜疑別人，所以他經常進行清黨。例如，建立起隋王朝，本是應該平定一些叛亂，但不必因害怕北周皇族奪日皇位就大肆殘殺，連嬰幼兒都不放過，徹底斬草除根。
此外，文帝在宮廷設置“廷杖”，大臣若有失職犯過，被文帝當廷怒責者在所多有，被打死的事情也發生過，所以文武百官對文帝都極之畏俱，大臣在上朝前，往往先與家人訣別，預留後事。
性格剛直公正的仆射（宰相）高頓曾勸告文帝：
“皇宮是處理政務的地方，千萬不能把它變成處罰大臣的地方。”
文帝平時很信任高顧，但對這點建議毫不重視。說文帝冷酷也好，殘忍也好，倒也隻限於他對權力機構的控製；對百姓他卻很仁慈，實行減租減稅政策，不輕易征用民役修築無用的工程，愛護百姓，善於管理國家事務。他對收取賄賂的官吏處置嚴厲，立刻處死，使百姓拍手稱頌，他的治世年號被譽為“開皇之冶”。
輔佐文帝的高額字昭玄，文帝和其他的皇族都很欣賞他的主張，根據他的提案，朝廷錄用了很多有行政管理才能的優秀官員，加強了隋的行政機構。高須是一個不妥協，性格剛強的人，漸漸的與他敵對的人變多，這也是沒辦法的事。
有一天文帝做了一個奇怪的夢，夢見生長茂盛的楊樹和李樹的樹枝交纏在一起，兩棵樹爭相生長，結果都倒了，不久洪水衝過來，楊樹被衝跑了。文帝醒後，百恩不得其解，去請教占夢的人，占卜師在被他被逼問下說：
“恐怕有姓李的要推翻朝廷。洪水，當然是說名字和水有關係，無非是名中有三點水旁的字。”一句話說清楚就是“有姓李的名中有“水’字旁的人企圖謀叛”。
文帝本來猜疑心就特強，總是疑神疑鬼的，一聽占卜師這樣講，想起了一個人——
李渾，爵位是部國公，姓與夢中的李樹的李正巧碰上，他年事已高，又不是實力派人物，也沒有特別的派係，不像會有那麼大野心的人。
文帝又想：“他會不會有兒子呢？”他派人去問了，邱國公有個兒子，但已經死了。隻有個孫子名叫“洪兒”。聽了侍臣這樣說，文帝沉默了一陣後，決定下敕令給郡國公李渾，將其孫洪兒賜死。
得知此事的高顧，即刻功諫文帝：
“因為相信夢，而對無辜的人因死，這種事陛下萬萬不能做。如果按夢去尋人，姓李名中與‘水’字旁有關係，比這孩子更可疑的人陛下身旁也有，要殺得先殺他呀——這人就是唐國公。”
唐國公姓李，名淵。他是文帝之妻獨孤皇後的外甥。這位文帝寵愛的青年貴族除非真的謀反，否則文帝無論如何也不會殺他的。皇帝聽了高領這番話，抖動著嘴唇說：
“我懂了，不用再說了，對郵國公我多想了，想得過頭了……。”
於是高領向文帝施禮退出了。他對文帝而言，就像是一麵鏡子……。
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從隋朝到唐朝，皇帝的後官人數是固定的。排在第一位的是皇後，當然這隻有一人；其次是有貴妃、淑妃、德妃、賢妃之稱的四位夫人；除此之外，還有昭儀、修容、充媛等九嬪；再就是捷予。美人、才人三個等級的美女，分別為九人；最後為寶林、禦女、采女分別為二十七人，以上共計一百二十二人是可以被叫“娘娘”的。不用說，後宮還有幾千女眷，她們一旦博得了皇帝的歡心，就有可能以姿色奪得半壁天下。
但文帝卻不是迷戀女色的皇帝。獨孤皇後嫁給文帝時才十四歲，她當時讓丈夫發誓：“一生之中不能與除了她之外的任何女人生孩子”，文帝嚴格遵守誓言，他的孩子全都是由獨孤皇後一人所生，皇帝的私生活如此純真，這在世界史上也是罕見的。
這位皇後是丈夫處理國家公務的有力輔佐。當文帝工作上遇到棘手的難題時，對如何處理感到猶豫不定時，她鼓勵丈夫“碰上騎虎難下的問題，就下決心幹到底”。她曾勸動皇帝從酉城商人手中買下價值十萬兩黃金的寶玉，理由是“有了這筆巨資，將來可以養活一萬名士兵”，僅從這一點，就能確信獨孤皇後是位才智過人的女性。在她身上看要找出平凡的一麵，大概就是他們夫婦的家庭生活了吧。
文帝夫妻共生育了五個兒子，全都是死於非命。依趙翼的說法這是“因果報應”。文帝在即位時把北周有皇族血統人全殺了，對於這種做法，通常史書的評價都會極為難聽。
文帝五個兒子的名字分別為勇、廣、俊、秀、諒。
．長子楊勇，是當然的皇太子。父親當年在北周任大臣時，他充分發揮才能，輔助父親工作。有一個時期在黃河下遊出現了大量流民，文帝對如何處理這件事很為難，試圖采用強製的方法讓他們遷居到北部邊境地區。楊勇反對這樣做，他說：
“這些人也不願意離開家鄉到處流浪，隻因前朝政策不對頭，在自己的家鄉待不下去了，才會如此。首先必須修改不合理的政策。這樣民眾就會自動地返回家園。除此，國家也要獎勵他們回家鄉定居。”、。文帝對長子的建議很重視，廢除了強製遷移人民的法規。楊勇有遠見、博學、性格慈善寬厚，受到眾多人的好評。但他性情脆弱，生活過度奢侈，文帝對他這點很不喜歡。
母親獨孤皇後非常討厭長子的私生活。楊勇本來有妻室，可還愛著別的女子，妻子被丈夫冷落，在絕望中心髒得了病，臥床不起，兩天就死了。這激怒了崇尚一夫一委製度的母親——獨狐皇後。甚至連楊勇愛的那個女子，對於她自己在王妃死後立刻被立為正室的這件事也非常不舒服，因為她覺得，這代表了或許有一天，自己也會遭到相同的下場。
再加上其他方麵的小事，一點一點累積在一起，這位皇太子和父母之間的關係變得一天比一天緊張，楊勇即使知道自己有些“缺點”被誤解了，也不想去雙親那兒多解釋。為了消除煩惱終日沉醉於戀愛之中，使得自己的處境變得越來越險惡。
次子楊廣有“晉王”的爵位。中國的“王”和西方國家的“國王”不同，相當於西方的“親王”。他知道母親的愛好，很會討母親歡心。她明白要得到母親的偏愛，就要少飲酒做樂，少接近女色，有禮貌，溫順而謙和，做得好像是懦家思想道德的化身一般，自是大佳。也就是要反對哥哥的一些做法。楊廣處處用盡心機，采取巧妙的處事方法和演技，所以贏得了母親的寵愛。
“下任皇位繼承權掌握在母親手中，我若要取而代之，現在怎麼能不去為此而努力呢？”楊廣暗暗地為此目標在努力。
要努』力才能得到皇位。這種努力不同於戰場上群雄竟武，也不慌如何去精通治國之道，而是要討好愛咦叨的母親。對楊家來說，由誰來繼承皇位，並不是國家大事，而僅僅是家庭問題而已。
最後，楊廣達到了自己的目的，用欺騙的方法繼承了皇位，成’為統治中國的楊帝。
楊廣為了取代哥哥的位置絞盡了腦汁，他先是對母親說：
“大哥很恨我，搞不好會下毒殺我。”
接著他和好友宇文述商量如何能取代皇太子的地位，宇文述出主意要借楊素的力量。楊素謊稱自己牽涉了‘’皇太子企圖謀反”的陰謀活動，而出麵作偽證，唆使獨孤皇後下決心廢掉皇太子，此法還真靈，皇後果然讓文帝廢掉了皇太子。
開皇二十年（公元六＊０年），十月九日，楊勇被廢去了皇太子的地位，被送進東官軟禁。十一月三日楊廣取代了皇太子的地位。有一天，京城大雪狂風，天氣陰丞，還發生了強烈的地震。楊勇爬上東宮院子裏的大樹，在風雪中向文帝的方向大聲訴說自己的冤情，正巧因地震的關係文帝走出宮殿，聽到了他的聲音，問身邊的楊素：
“這是勇兒的聲音，他在喊些什麼？”
楊大冷淡地答道：
“前皇太子瘋了，請陛下不用過慮。”
“是這樣問……”
文帝南響自語，臉上蒙上一層陰雲，心想兒子是真的瘋了。此後，他再也沒見長子的麵。次子楊廣輕而易舉地當上了皇太子。
文帝的三兒子楊俊，爵位是秦王。性格溫和，是位虔誠的佛教徒，他想當和尚，但文帝和皇後不準許。他在軍事上、行政管理方麵也有良好的才能。
在不準出家的這件事之後，不知何故，楊俊變得極度奢侈，建造豪華的官殿，招攬美女人室整日遊手好閑。一個吝嗇的父親卻養了個驕奢敗家的兒子，文帝為此不再給楊俊過多的生活費。結果楊俊開始做起放高利貸的生意，文帝聽後非常生氣，心想：或許有了家室後，行為會收斂點，因此決定讓他結婚娶妻。不必說，夫人也是出身名門富豪家的美女。這個女人嫉妒心特別強，不許丈夫到外麵拈花惹草，結果夫妻反目，鬧到最後她在楊俊愛吃的瓜果上塗毒，楊俊雖幸免一死，但身體卻大為受損，後來從領地回到都城內調養，從此臥床不起，雙親對他不聞不問，很年輕就孤寂地死去。
四兒子楊秀，爵位為蜀王。是個武功高強的男子漢，朝廷的大臣部懼怕他。文帝喜歡他，但對他不放心。
文帝說：一我活著時沒問題，一旦我不在世，他會不會篡奪皇位，造反呀？”
父親對他的警惕當然一定會流露出對他冷落的態度，楊秀自然而然也感受到了，他逐漸變得放肆，時常發表不滿的言論，特別是對二哥當上皇太子的事，於言談中流露出強烈的不滿情緒，於是楊廣的同黨楊素再次獻計，把蜀王騙進宮，讓文帝把他軟禁在自己的宅隊文帝死後，揚帝即位，還是和過去一樣關著楊秀，楊帝死後，楊秀在混亂的爭鬥中被害，結束了他二十多年的軟禁生活。
文帝的第五個兒子楊諒，爵位漢王。父親很疼愛這個小兒子，他還年輕時，就把全國一百九十個郡中，西北地區的五十二個郡都交給他治理，確切些說，應該是由他對五十二郡進行“越權管理”，不論是法令還是敕令一切事務他都可以幹涉。
他對廢除大哥皇太子一事也很感不安，當知道四哥被軟禁的消息後，更是心中直打鼓：
“不知何時輪到自己頭上。”
為此不敢回京城，連文帝死的時候，也沒回朝參加葬禮，在領地加強防備，以防後患，揚帝即位之後，他終於舉旗造反了。
看一個當權者的功績大小，最重要的一個標準是，他是否使國家經濟發展了，讓民眾富裕起來。事實上文帝實行的改革政策，不但使民眾的租稅減少了，而且官府征用勞役也比以往少多了，國庫財政狀況好轉。這都是經濟繁榮帶來的成果，經濟的發展促進了社會安定，從這些方麵來說，文帝是個優秀的統治者。但他在教育子女方麵沒有成功，可說是忽略了切身問題。身為政治家的文帝取得的業績，完全葬送在自己的兒子手中。
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陳叔寶是南朝陳國的第二代皇帝，他在曆史上被稱為“陳後主”，後主的意思是“王朝最後的君主”。除他之外，《三國誌）中蜀漢的劉禪也被稱為“後主”。後主在曆史上往往多被批判為昏君。
陳叔寶這個人物是曆史上典型的亡國型君主的代表。他於公元五八三年繼承王位，此時北方的隋文帝已登上皇位，正在等待時機統一天下。陳叔寶的父親，即陳國的先王去世時，文帝正率兵越過國境攻打陳國，但又把大軍撤回來了。原因是，陳蘇寶為父舉行葬禮，身著喪服，當時大家都公認趁人追悼之際出兵乃違背道德輪理之事，不得人心，應該等到喪事完畢再出擊。
暫時休戰並非文帝的詐敵之策，僅表示文帝嚴守禮法，也表示了要消滅陳國是輕而易舉的事，信心十足。
國難當頭即位的陳叔寶，本來應該是心情悲痛，但人們所見到的情況，使人對這位後主的所做所為不能理解。他每日沉醉在歌舞詩賦的歡樂之中，過著迷戀美酒貴妃的瀅亂生活，把皇帝的公務置之一旁毫不考慮。
陳叔寶除了皇後之外，還有不少寵妃。其中最有名的一位美女叫張麗華，她不單容貌美，身材也苗條，特別是她六尺長的秀發更是無人能比。據說把秀發攤在地上光亮如鏡，能反映物件，十分誘人。陳叔寶對她愛不離身，在朝廷執行公務時也把她抱在懷中。皇帝是一國之主，如此公私不分，國政混亂不堪乃當然之事。