“朕終於還是享受到了人生的快活。”
不過這種日子不到二年就結束了。
仁壽四年（公元六Ｏ四年）四月，文帝在歧州離官病倒。或許是因為從前一直過著樸素的生活，現在迷戀上女色，縱欲過度，奢侈瀅亂的生活影響了他的健康，病情逐漸加重，七月十日文帝病危。這時皇太子楊廣派人給同黨楊素送去密函，商談父親死後如何確定自己的地位。因為楊廣、楊素分別在離官兩處別墅居住，沒有直接密談的機會。楊素把回信托官女送給楊廣，在轉送過程中發生了意外情況，楊素的信落到了文帝的手裏。重病在身的文帝躺在病床上讀著信，氣憤至極。
正在此時，宣華夫人眼中噙著淚水來到文帝的病房說：
“皇太子卑鄙無恥，調戲臣妾！”
皇太子楊廣本就好色，這次更違背輪理，位著她的手對她說：
“父親死後你就是我的了。”
“畜牲！”
文帝顫抖著身子大聲罵道。侍吏都想不到文帝會罵出這種不堪人耳的話，楊廣墮落到如此下流程度，虔誠的佛教徒文帝在盛怒之下罵了這句話，等於是在咒楊廣“裏人畜牲道”。緊接著文帝呼喚站在身邊呆若木雞的侍吏：
“去叫我兒來！”
侍吏正想去叫皇太子楊廣，文帝十分氣憤地說：
“不是讓你們去叫楊廣，是叫我勇兒來！我再次把勇兒定為皇太子，我之後的皇帝由勇兒來當，憑什麼要任皇後的意思來廢立太子！”
文帝廢了楊勇的皇太子之位，實際上並沒有發現他謀反的證據，心中一直在反省這件事處理得太草率。文帝病中，在枕頭上寫了份詔書，其內容很明確，就是要讓楊勇繼承皇位。這事被楊廣察覺，他當機立斷，把文帝寫的詔書扣留下來，並把送詔書的使者關進牢獄，詔書的內容楊勇一無所知。楊素把詔書的內容篡改了，皇太子楊廣的心腹人物宇文達率兵守在離宮外，把宣華夫人等女官全部從文帝病房趕走，病房前隻留右庶子（皇太子的侍從官）張衡一人侍候皇帝。沒多久文帝駕崩，享年六十四歲。
因為文帝是在特殊的情況下駕崩的，後世關於他究竟是怎樣死的，說法千奇百怪。有人說文帝是被自己兒子楊廣（楊帝）殺害的，如（隋唐演義）小說中描述的那樣，直接凶手是張衡。在其他的書籍也有相同的看法，《十八史略）、《通曆）這樣的民間資料中也有‘“血濺屏風”的記述。
但是，正規的史書（隋書）卻沒有這樣的記載。《隋書）是唐代編著，對揚帝的缺點、過失、罪行大為苛責，盡管這樣，它卻沒說文帝是他殺害的。
實際上，文帝當時已經病危，沒有殺他的必要。文帝躺在病房裏，已斷絕了與外界的聯係，不必動手也會自斃，根本不需再染一手，更沒必要背上殺父殺皇帝雙重大罪的惡名。小說、戲劇中把殺害文帝的凶手說成是張衡，或許隻是因為他是看著文帝斷氣的人而已。如果真是他殺的話。讓文帝斷氣根本沒必要耗那麼久。楊廣沒有詔書也能當上皇帝，因為他早已是正式的皇太子了。
文帝病逝的消息是七月二十日發表的，從文帝病倒到死去這段時間裏，楊廣和楊素兩人緊張的策劃活動肯定是存在的。父親死後，楊廣即位，成為用朝第二代皇帝——楊帝。
新皇帝登段後做的第一件大事就是殺兄。他派楊素的弟弟楊約為使者，趕赴長安殺死被軟禁的哥哥楊勇。古代殺害重要人物時有不能讓被害人流血的禮節，楊勇是被白絹帶勒死的，為了斬草除根，他的孩子們也被處死。
楊帝殺了哥哥，接著又要殺害胞弟漢王楊諒。楊諒沒有束手待斃，而在他管轄的西北五十二郡舉旗造反了，曆史上稱為“漢王之亂”。
漢王的造反，與其說是野心發作，不如說是心理上受了擠壓而產生的反抗情緒。他基本作戰計劃不明確，軍事行動不統一，因此失掉了多次取勝的機會。據（隋書-庶人諒傳）中記載，楊諒“不能專定，乃二策兼用。”意思是說，當將領們對作戰計劃意見不同時，他不能果斷地做出統一的行動決定，致使作戰行動混亂。
楊帝命令楊素去討伐漢王。這個陰謀家，比通事猶豫不定的漢王要有膽略，做事也果斷，他命麥鐵杖為先鋒，率精兵五千，冒著大雨迅速挺進，兩軍在清源相遇，展開激戰，漢王損失一萬八千名將士之後潰敗，逃進卞州城內。楊素率大隊兵馬兵臨城下，逼迫漢王投降了。
楊帝沒殺楊諒，免除了他的職權，把他軟禁起來，不久就死了，總算有一個是自然死亡的。
和楊帝爭奪帝位的血親，終於一個接一個地被殲滅了。
Ｖ
楊帝即位之前是虔誠的佛教信徒。這是因為他受到父親文帝黃陶的關係，在其他方麵他也有類似父親的地方。
楊帝信教的目的之一，在於以佛教的形式，擴大他在社會上及政治上的影響力。另外，從前南朝陳國的佛教盛行，隋征服陳國統一天下之後，必須保護南朝陳國的佛教，進而達到南北文化融合的目的，為此楊帝在長安還特意修建了日嚴寺。
即位當年的十一月，楊帝鑒於洛陽地理位置的重要，把這裏定為東都，作為執行國務的重要城市，與長安同屬一個等級的都市，並在當地建寺院，遷住僧侶二千人。
楊帝還盡最大努力，與北方遊牧民族突厥國建立友好關係。突厥從六世紀中葉開始生活在亞州北部高原地區，是強盛的土耳其三國血係的遊牧民族。南北朝時代，北朝的各國都懼怕突厥的武力。用統一全國後，立刻實行了新的政策，以軍事和外交雙管齊下而製住了突厥，因為突厥分裂為東西兩半，隋一方麵討伐西突厥，另一方麵和東突厥友好相處，東突厥可汗啟民被隋文帝封王。
大業三年（公元六。七年），楊帝在文武官員的陪同下車五十萬大軍越過萬裏長城去見啟民可汗，以向北方炫耀大隋朝的實力。曆史上把這次行動叫楊帝的“北方巡幸”。當時，楊帝作了一首有名的詩（飲馬長城窟行）。｀｀
￥R％ｏｔ狄民趙，悠悠萬裏行。
萬裏何所去，橫漠築長城。￥R％｀｀
此時此刻，楊帝不但具備皇帝的自視，而且具備詩人的感性。他目睹廣闊的原野，思緒萬千。他喜愛山清水秀的江南風景，也很中意塞北草原的風光，麵對浩瀚的沙漠湧出豐富的感覺。七百年前的昔日，年僅十八的漢朝大將霍去病率大軍踏破萬裏荒野討伐匈奴，今天自己又率領大軍北上，不過，這次是為促進友好而來。
揚帝詩意大發，繼續吟道：｀｀
￥R％北河秉武節，千裏卷戎旗。
山川互出沒，原野窮趙忽……￥R％｀｀
接下來是：｀｀
￥R％千來萬轉動，飲馬長城宏。
秋昏塞外雲，霧暗關山月。
岩緣驛馬上，空係烽火發。
長城俟借問，單於入朝謁。￥R％｀｀
此刻，楊帝坐在被稱之為“觀風行台”的移動式宮殿的王位上。這是個巨大的建築物，能容納近千人，建築物底部安裝無數車輪，由一千匹高頭大馬拉著，能自由地移動。突厥人在十裏之外就能看到這宏大的移動官殿，驚嚇不已。
楊帝受到突厥啟民可汗的熱烈歡迎，可汗的夫人義成公主原來是北周皇族的公主。楊帝送給突厥綢緞二十萬匹，得到皇族的接待，湯帝心情舒暢地返回都城，北方巡訪獲得圓滿成功。
但是，楊帝得意洋洋的情景終於以悲劇告終，那就是老臣高額的死亡。
楊帝即位後，他把高頎召回皇官，給了他一個虛頭銜，以表示自己比已故的父親文帝更為心胸寬宏大量，這當然隻是做給人看的。高顧雖然年事已高，但耿直的性格毫無改變。他在楊帝麵前，毫無顧忌地提出自己的看法：
“修築長城勞民傷財；把突厥的君主請到朝廷是弓Ｉ猿人室，這等於給侵略者指路，朝綱已亂，加之陛下揮霍無度，如此下去國家可危。”
這些話都刺到楊帝的痛處，楊帝從王座跳了起來，大聲罵道：
“殺了這個氣焰囂張的老東西，平陳之戰時就應該殺了他，誰要聽他得意洋洋的胡言亂語！”
高頎被斬，沒有留下遺言，從容地走完了人生之路，高額出生年月日不詳，大概與文帝的年紀差不多，死時可能六十多歲。之後，他的後代都被流放到邊遠地區。（隋書》中對高項的評價很高，說他是“真正的宰相”。很多人聽說他死了很悲痛，隋朝毀於民眾的造反，人人心中都想：“高宰相的預言完全應驗了，如果陛下早接受了高顧的諫言，就不會遭受厄運了。”
高領死後，幾乎就沒有再向楊帝諫言的人了，當然，楊帝還是做出了些成績，比如：在中國的經濟、文化、交通、土木技術、工藝品等方麵都取得了空前發展，文化的昌盛也更勝前朝。處理國家關係上，突厥的態度變得溫和，西域各國和中國南方的交流頻繁。倭奴國也派使者來拜見精揚帝，送來的國書中的文字雖然言詞欠雅，“致日出處的天子，日沒處的天於”一言引起切帝不快，但總還是致書，使用下級對上級的說話方式，文字雖有失禮處，但這也隻是說明對方是野蠻人。……揚帝命令部下詳細記錄有關倭奴國的情況，（隋書-東夷傳）中寫道：“倭奴國有阿蘇山，其石無故出火衝天……“中國大陸沒有火山，所以楊帝感覺很新鮮。
經過幾年征江之戰，留守太原的唐國公李淵得了病。
李淵字淑德，是文帝的外甥，楊帝的表兄。對這個人物，一般有兩種評價。有人說他忠厚、樸實、有人緣；另外一種評價是說他優柔寡斷，喜歡美女，是個荒瀅下流的東西。他比楊帝大四歲，七歲繼承北周唐國公的爵位。隋建立後，文帝對他像親生兒子一樣，任文武兼顧的要職。
李淵病了，揚帝知道這個消息後，勾起他一件心事。他年輕時，父親文帝喝醉了酒曾講過，他夢見有姓李的人，名子的字帶“水”旁的人要滅隋。楊帝越想越覺得淑德這家夥的名字正對得上，於是問部下：
“李淵現在怎麼樣，他死了嗎中’
這話的本意並不是過分殘忍，而是一句關心人的話說得太粗暴，沒有盼李淵早死的意思，說完也很快把事情忘了。有人卻把這話傳給了李淵。李淵一聽，十分傷心，非常煩惱。他離開病床叫來歌妓作樂，他原來不召妓並不是討厭美女，隻是考慮到自己的身份和責任，控製情欲罷了，現在則是藉這些俗世之樂來排解愁緒。
從此之後，李淵整天花天酒地過日子。次子李世民，當年十二歲，冷靜地注視著酯葉大醉的父親和美女在一起逗趣的場麵，趁著美女離席時，貼近父親的耳朵小聲說：
一爹，您將來還有很長的路要走，所以請您多加保重，不過，也隻要再忍耐一時就成了。”
喝醉的李淵一聽這話，立刻驚醒過來，瞪著兒子的臉，李世民也馬上露出一個童稚的笑容，抓起桌上的幹棗，吃得同項有聲，李淵口唇微動，終究沒有說出任何話。
李淵就是以後唐朝的高祖皇帝，李世民是第二代太宗皇帝。當時，李淵未必就預測到了自己的將來。但是李世民是否有所預感，則不得而知了。
大業九年（公元六一三年），當時南揚帝四十五歲。
隋朝把長安，即大興城，和建有皇宮，具備首都功能的洛陽城，按其地理位置，定長安為西都，定洛陽為東都，實行雙都製。後來的唐朝也沿用這種雙都製。
新年時，文武官員都來給楊帝拜年，偉大的皇帝這次似乎心情特別好。去年，征遼之役回來之後，楊帝下秘令給長江淮河一帶的太守，讓他們選美女進宮，沒隔多久，停停玉立，切地多姿，容貌嬌豔的美女紛紛而至，後宮猶如開滿了鮮花。
就在皇帝心情暢快，文武百官都鬆了一口氣的當兒，楊帝卻猶如晴天霹靂一般，丟下一句敕令：
“再次出師高麗，準備第二次征遼。”
去年秋，楊帝聽到宇文述敗戰的消息後，出乎意外地，居然二話不說就撤兵了，原來他根本打算在今年再出征一次，果然標帝還是不服輸。敕令猶如旱天暴雷，大臣們聽後啞口無言，麵麵相覷。上次的征遼一百三十多萬的將士遠離故鄉，戰死了三十多萬人，卻未達到征服高麗的目的，造成民眾疲憊、經濟衰退、治安惡化、民不聊生，本該談到了加強治理內政，發展生產的時候了，卻偏偏在這個時候，又要去打仗。
在沉默氣氛中，一位年邁的老臣起身說話。他是在上次征遼戰役中擔當殿軍重任的薛世雄，他不是以將軍的身份發言，而是以正議大夫的身份簡簡單單說了幾句。
“抓隻小老鼠，不必用大的弓箭，殺雞何需用牛刀，請陛下斟酌。”
文武百官一聽，呼吸都要停了，因為以楊帝的個性而言，萬一惹怒了他，薛老將的人頭就要落地了。不過，這次楊帝沒有跳起來大吼，而隻是淡淡地說：
“朕的個性、不喜歡人上諫多口。一
文武百官這時都想要糟，因為楊帝等於又是在玩“我討厭聽人說教！”這一套了，大家都想起老宰相高頎的前例，薛世雄也是心裏七上八下，準備“從容赴義”了。可是，似乎是由於在下一次征遼之役還有用得到他的地方，湯帝放了他一馬。
薛世雄無可奈何地被授予右侯衛將軍待命出征。被貶去官職的字文述再次被封為許國公從軍。折衝郎將沈光，將率領稱作“驍果”的誌願兵精銳部隊出陣，花木蘭、賀廷玉跟隨他一起出戰。
正當數十萬大軍準備在三月進行第二次征遼時候，發生了意外的事件，而使遠征高麗的計劃告終。
大臣楊素的遺子，被稱作“項羽再世”的猛將楊玄感發動兵變，“楊玄感之亂”震撼了隋朝。