I
楊帝結束了他奢侈的一生。他揮霍了亡父文帝的遺產，浪費了儲存在國庫的巨額財富，不僅如此，他還浪費了作為政治遺產的隋朝國家機構。說得更仔細一點：在相繼的巨大建築工程中，他浪費了人民的勞動力，在不斷往外派兵的征戰之中，浪費了將士的生命，他還浪費了自己遠比凡人高明的才能，以至於最後終於毀滅了他自己的生命。楊帝的巨大身軀竊居了至高無上的王座，結果弄壞了天下。他憑自己的憤怒和憎惡不加審判就殺害了幾萬人，因為悲哀和感傷就從死刑中搭救了宇文述的幾個兒子。能夠做到連法律都不顧，看來這個人對感情也是十分之浪費。
大業六年（公元六一Ｏ年）十二月，大運河建成。如果將此比作楊帝榮華的頂峰，那麼，到“江都之難”為止，再加上三個閏月，總共隻有七年零六個月。在短暫的七年半之中，楊帝從一個豪邁英明的君主變成了亡國的暴君。曆史上對他的評價真是一落千丈。這“種變化並非他人和命運強加於他的，而是煬帝自己選擇的道路。
在楊帝之父文帝的冶世時，中華帝國的人口有四千六百萬人。唐朝重新統一天下，太宗李世民即位時，隻剩下一千五百萬人。當然，也有戶籍統計不完善的原因，但是，在短期內，人口銳減是不可否認的事實。從中可知，隋未唐初的大亂，給中華帝國的安定帶來多大的危害。
“是否一切都要由楊帝一人負責呢？”
是否可以用這樣的論證方法，為揚帝辯護呢？生活在那個時代的人，楊帝無可置疑地是最高的負責人。三次強行發動征遼戰爭，責任既不能推在張須陀身上，也不能推在薛世雄身上，不能推卸給任何人。從臨終的遺言來推論，楊帝是知道這些事情的，他怎麼會不知道自己該負什麼責任呢？
後王以何鑒前王，
請看隋堤亡國柳。
這是唐朝詩人白居易，所做“隋堤柳”的最後二句。“後世的帝皇若想從過去的曆史上借鑒些什麼，那麼最好請看種植在大運河堤岸上的護堤柳。那些柳樹從正反兩方麵目擊了隋朝的榮華和滅亡。如此強大的帝國為什麼會在一個晚上就滅亡了呢？或許它會告訴人們其中的理由吧？”這是這首詩的意義所在。白居易、李商隱，其他還有許多唐代詩人均將隋朝的榮華與滅亡作為詩詞寫作的素材。自文帝即位至揚帝的死去，前後總共三十八年，統一了整個大陸，通過律令建成了高度的國家組織，空前繁榮富強的巨大帝國，為什麼會在短短的三十餘年之中滅亡了呢？這當然會引起詩人們的興趣，當他們得知隋朝的滅亡幾乎可以說是一個人吃掉一個國家時，受到的衝擊是相當大的。白居易的詩句並非單純的責難，這是詩人在同時代見到與之類似的政治的腐敗和社會頹廢時，發出近似哀歎的警告。
公元六一八年，即隋朝大業十四年，中華帝國冒出了十四個年號。在西部長安大興為義寧二年、在東都洛陽為皇泰元年、後來又成為唐朝武德元年，此外，地方群雄各自稱帝另立年號，他們分別用太平、五鳳、天興、永區、醜平、秦興、鳴鳳、安樂、天壽、始興等吉慶的語言裝飾了後世的史書。第二年，又加上了開明、延康。明政等年號，進一步加速了中國政治的分裂。整個中國統一成唯一的年號是唐太宗貞觀二年五月以後的事情，它相當於公元六二八年。中國的年號分立狀態前後長達十三年之久。
在殺了楊帝、趙王以及來護兒父子之後，殺紅了眼的叛軍為了解渴，必須流更多的血。在江都城內的隋朝皇族們，包括幼兒在內，統統被殺。大臣們隻要與宇文兄弟的行動唱反調的，一概被殺。皇族之中隻有一個人幸免，就是楊帝的侄子秦王楊浩，因為需要他來當傀儡。宇文化及將蕭皇後和楊浩幽禁起來，令其在宇文化及事先寫好的詔書上蓋國空。在宇文化及即任帝位之前，一定要使隋朝在形式上繼續存在下去。
宇文化及自稱大丞相，成了實質上的獨裁者，竊得了就連他的亡父都未能達到過的地位。宇文智及當了左仆射，也就是副丞相，稱十二衛大將軍，是天下官軍的總司令。兄弟二人就任了國政和軍事的最高職務，至此，他們想起了最小弟弟的存在，如何處理楊帝的女婿宇文士及呢？
“索性殺了他吧”
宇文智及早已殺人殺紅了眼，他大聲嚷嚷著向哥哥提議。宇文化及雖然在嘴裏不知念些什麼，總而言之，他也沒有表示明顯反對，所以宇文智及派了一名叫莊桃樹的部下，企圖令他去殺害弟弟。宇文士及藏在妻子，也就是楊帝女兒的宅第之中，他之前既沒有幫助幾個哥哥，現在又找不到逃跑的方法，連反抗的骨氣也沒有，隻會躲在妻子的裙子底下乞求保護。當莊桃樹腰上掛著劍出現時，他害怕得差一點就要摔倒。莊桃樹喪失了殺意，隻是將其逮捕起來帶回它中。直接見到了弟弟的麵，哥哥們也就無意再殺他，總算饒了他一條性命。
宇文士及聽說饒了不殺他時，他隻是呆呆地凝視著哥哥們。
“你不高興嗎？”
哥哥們這樣詢問他，宇文士及也隻是模棱兩可地點點頭。與其說他是因為小心謹慎和膽小，不如說他正在想像行凶殺人的哥哥們的末日，愈想越感到害怕。無論怎麼說，他的兩個哥哥都沒有力量去控製亂世。長兄宇文化及猶如一個幼兒，總想霸占他人的東西，要別人的名馬、書畫、財產，這還算好的，他甚至還開口要別人的女兒和愛妾。父親宇文述對他喪失了信心，楊帝也很生氣，結果當年從宮廷中把他趕了出去。
這次，在他人的煽動和本人的衝動之下，又犯下了大逆不道的滔天大罪。
“恐怕天下群雄把哥哥他們看做罪大惡極的叛逆者，無人不想要他們腦袋。哥哥他們落到如此下場是自作自受，但我是無罪的，不應該把我當作他們的同夥，真要命，槽透了，怎麼辦呢中’
宇文士及什麼也沒做，因為沒有人來指點他該怎麼辦。宇文化及任命他當內史令，是一個相當於宮廷書記長官的要職，形成了宇文三兄弟獨占宮廷重權的形式。
此外，授與司馬德勘溫國公的爵位，任禮部尚書。看起來是對他施以優厚待遇，其實正好相反：司馬德？在叛逆者集團中，指揮的實戰部隊最多，將其掛在很高職位上，就等於奪走了他實戰部隊的指揮權，這就是宇文兄弟的真實企圖。一開始很高興的司馬德？後來也發覺到了這一點，以至於對字文兄弟愈來愈反感。這樣，“江都之難”三天之後，叛逆者之間的團結就開始出現裂痕。
II
字文兄弟一夥，開始時，在私欲上塗上了一層名叫“救國”的厚厚白粉，斷然殺害了皇帝。分裂抗爭與沾滿鮮血的互相殘殺直接聯係在一起，這是不足為奇的。但是，他們在對付可怕敵人時，竟也有能力團結一致。
他們的敵人是折衝將軍沈光，得知楊帝死訊時，他仰對蒼天，沉默無言。沈光與蕭皇後一樣，都沒哭泣。他奉命驅除賊將杜伏威的軍隊而來到江都城外，在城外五十裏處紮營。花木蘭和賀廷玉告訴他天子駕崩時，沈光的聲音卻顯得平靜得有點沙啞。
木蘭和賀廷工對軾逆的消息都一言不發，他們早就估計到總有一天會落到這種下場。但是實際上受到的衝擊並沒有因事先想到而減少。
千年榮華一夜夢
在後官見到的詩句仍然刻在木蘭的腦海裏，她對楊帝的不滿、憤怒、輕視並未因此煙消雲散，聽說十二歲的小兒子也被一起殺害，更禁不住一陣悲痛，皇後沒有被殺，被幽禁了起來，木蘭的心裏開始同情起皇後來了。雖說皇後早就有所覺悟，但是與她結婚近三十年的丈夫一旦被殺，她該是多麼悲哀，多麼寂寞！
“陛下的死也許一半像是自殺！”
賀廷玉講了他的感想，楊帝不但不努力去救國，就連救自己他也不努力。小聲說話是為了不讓沈光聽見。木蘭也在擔心，不知道沈光今後會采取什麼行動。
有一位宿國公麥孟才。是征遼之役中戰死的麥鐵杖之子。在繼任亡父爵位的同時，也接任武責郎將的職位，也就是皇帝警衛隊的高級將領。他受亡父的影響，對朝廷非常忠誠，又與來六郎來整是同保關係，也就是說，對他而言，宇文兄弟成了主公和同僚的雙重仇敵。他決心打倒宇文兄弟，給楊帝複仇，救出蕭皇後。
有一個號稱武牙郎，名叫錢傑的人成了他的同誌，但是，要達到這個目的，力量仍嫌不足。麥孟才和錢傑挑選沈光作為他倆的同誌，他們著中了沈光的驍勇和俠義精神。二人秘密地拜訪了沈光，推心置腹，要求沈光參加打倒字文化及的計劃。沈光也相信他們不是宇文化及授意前來試探沈光的人。
揚帝晚年的失敗沈光非常清楚。他從前認為楊帝是一個豪邁英明的君主，然而現在竟是一個沒有勇氣正視現實，也沒有決心整治混亂的軟弱男人。朝廷失去信譽，叛亂連續發生，其實是不足為奇的。
但是，隻有宇文化及是絕對不能原諒的。即使整個天下都盼望隋朝滅亡，唯有他有義務要忠於隋朝。他對皇帝的失政和奢侈沒有進諫，而隻是仗著思寵滿足私欲，您意舞弄權勢，違反法紀，殘害他人。稱之奸臣絕不為過，而這位奸臣居然高唱正義殺害了君主！
“唯有這個家夥饒不得他，要是允許這個家夥活下去，隋朝存在的本身就會被後世取笑。另外，必須救出皇後陛下，一定要起兵。”
沈光宣誓幫助麥孟才和錢傑。二人對此表示感激之後就回去了。沈光把木蘭和賀廷玉叫來，對他們說明情況。沈光並不是要求他倆參加起義，宇文化及的兵力約有十萬，自己這方麵的兵力要少得太多，取勝希望極小。因此，他希望他們二人辭去軍職回家鄉去。木蘭和賀廷玉在想了一陣之後，拒絕了他的好意，沈光接著又說：
“我是已經沒有別的選擇了，我本是微不足道的人，受了朝廷的太多恩惠，我現在無法再接受其他主公的俸祿，但是，你們卻不同，你們對朝廷奉獻的多，朝廷給你們的少，你們沒有必要在此做無謂的犧牲。”
“‘朝廷欠我們的，現在反正也討不回來了！”
木蘭如此地加以說明，賀廷玉帶著苦笑，隻是搖了一下頭。
“假如宇文兄弟之流專橫拔扈，那麼，世道就會愈來愈槽，不管從哪方麵加以考慮，大隋帝國要是如此敗落破滅下去，九泉之下的張大使和薛老將軍就太可憐了。我不打算大聲高唱正義，隻是不想無顏愧對先祖先烈，而且，我想把皇後陛下營救出來。”
木蘭解釋道。
結果。沈光隻好答應他們同行。
沈光集合士兵，分配軍餉，有家屬的令他們回鄉。另外有八百名士兵，希望跟隨沈光一直打到最後。沈光決定請附近的佛教寺院準備好供養死者，消除了後顧之憂。
但是，沈光和麥孟才他們的計劃被字文兄弟知道了。錢傑想再擴大勢力，請求熟人陳謙幫助。這個陳嫌出賣了他們。他先答應幫忙，以此穩定錢傑，然後向宇文化及告了密。
“沈總持。那個向飛仙……”
宇文化及嚇得發抖。手上的酒杯掉落在地，酒沾濕了鞋子他都沒發覺。宇文智及見到哥哥的慌亂狀，出言安慰哥哥：
“那個沈總持不管有多麼驍勇，但是，他的兵力不足三千，我們的兵力比他多三十多倍。我方即使有些死傷，還是可以將沈總持他們全部斬盡殺絕，不用擔心！”
宇文化及的聲音稍微平靜了一點：
“多少要死一些人？如果多少死的這一點人連我在內怎麼辦？不行，不行，不能與他正麵交戰，要設法避開他的鋒芒。”
字文智及對哥哥的小心謹慎大感咋舌，但是，他自己若要與沈光交峰也無把握取勝…思索過程中，他反倒受哥哥恐怖和不安的傳染，字文智及也想臨陣脫逃，洗手不幹了。兩人跺來跺去想不出法子，最後決定還是先逃離江都要緊。
“兄弟三人怎麼都膽小成這樣！就這麼一個沈總持竟把他們嚇到如此地步！”
司馬德勘終於也罵出來了。他雖然推字文兄弟為盟主，起兵軾帝，但是，在這段期間，他對宇文兄弟的無能感到厭煩，他已經開始考慮，是不是不能把天下的命運和自己的將來托付給這樣的家夥。後來，他計劃驅逐了宇文化及，自己做叛逆集團的首領，又因此發生不少淒慘的殺戮。總之，要防備沈光的襲擊，叛逆者們加強了陣地的防禦，作好臨戰戒備。尤其是從江都把主角偽帝楊法和蕭皇後帶了出來，將他們幽禁在宇文化及的大本營。從搶走他們的一瞬間開始，宇文化及就成了被討伐的對象。楊帝生前，宇文化及借肋皇帝的權勢為所欲為，楊帝死後，他又把皇後當作人質企圖求得自己的安全。司馬德？一麵監視錢傑，一麵轉移兵力。他身為官家之子，但是，少年喪父，靠他的勞動撫養母親和弟妹。他沒有受過楊帝的恩惠，所以參加了叛逆的陰謀。作為一個武人，他有實戰經驗，至少也比宇文兄弟有膽量。沈光前來挑戰時，隻有司馬德聯才有能力擔任迎戰的指揮。
日子在緊迫之中一天天過去了。字文兄弟來到江都城外，在一座名為福宮的行官周圍設陣。十萬將士排列成好幾層陣營，五千多把火炬把夜空照得通明。三月二十二日夜，身處宇化及軍中的錢傑把秘密信件送到沈光和麥孟才處。信中寫道，要在第二天二十三日的深夜，在陣營裏放火，裏外呼應發起進攻。沈光馬上將秘密信件燒掉，然後把木蘭和賀廷玉叫來，告訴它們在二十四日拂曉行事。此外，命令他們二人去城三十裏外的佛教寺院，正式要求他們供養死者，並將銀兩送去。事情辦完之後，二人深夜趕回，發現陣營已經撤走，見不到一兵一卒的影子。木蘭他們一看就明白了：