對於自己14歲之前的求學、求知經曆，李嘉誠曾經有過這樣的感歎：“少年時期學過的知識彌足珍貴，它令我終身受益。”
1928年7月29日，農曆六月十三，一個嬰兒在廣東潮州市北門街麵線巷五號的古宅中降生。他是當地教師李雲經的長子，也是日後名滿香江、享譽中外的富豪——香港長江實業集團主席李嘉誠。
20世紀末期，在經濟熱成為全球性的時代大潮時，李嘉誠以“李超人”之名，成為中國人中的首富。他以己身的創業經曆在經濟史上樹起一座豐碑，令全世界為之矚目稱羨。
書香世家
李嘉誠出生於潮州的一個書香世家。據李氏族譜記載，明末清初時，一世祖李明山為避戰亂之禍，舉家由福建莆田遷移至潮州府海陽縣（今潮州市）。如果將家史再往前追溯，李氏家族的祖先遠在中原。從一世祖李明山定居潮州起計，傳至李嘉誠這一輩，剛好是十世。
李家家風嚴謹，多學識淵博之士。自李明山起，便是為鄉鄰所信任的塾師。至李嘉誠的曾祖父，李明山的第七代後人李鵬萬時，李氏家族再度生輝。
李鵬萬是名震潮州地麵的著名學士，一手書法頗有前人蘇軾之遺風，在潮州地麵上人人皆知，鄉民們以有李鵬萬親筆所書對聯張貼於門楣為榮，至今在粵東各地所建的牌坊上，仍可覓見其陳年墨寶遺存。李鵬萬是鹹豐七年（1857年）粵東五縣唯一的舉人，鹹豐八年（1858年）在大清年考中成為可進京城為官的進士，同治二年（1863年）更在12年才有一次的宮廷內官考試中，以一篇寓意深刻的奇文名揚紫禁城，成為讓所有京官羨慕的當朝“文官八貢”之一。
李家是當地的名門望族，家門前建有一座3米高的碑台，上插貢旗，深得四鄉村人的崇敬。因對晚清官場黑暗的厭惡，李鵬萬於光緒六年（1880年）冬天，掛冠回歸故裏潮州。憑借祖蔭和曾為京城大吏的影響，李氏家族在當地更為顯赫。
李鵬萬膝下有兩子，長子李起英，次子李曉帆。長子李起英在弱冠之年考取鄉貢，次子李曉帆在光緒三十三年（1907年），也就是晚清將要結束的前一年，考取到秀才的名號。李曉帆，即是李嘉誠的祖父。
在李鵬萬去世以後，李曉帆在潮州附近的澄海縣創辦了一所民辦學校。此時已經是民國年間，李曉帆是粵東地區最早提出廢除八股、提倡白話文的賢明之士之一，他主持的“澄海書院”不但在文章格調上別開生麵，而且在李曉帆的教育下，學生們大多具有深厚的愛國思想。李曉帆也是民國年間粵東知識界反對袁世凱稱帝和抨擊張勳複辟的中堅分子。1915年1月下旬，當袁世凱接受日本公使遞交的“二十一條”以後，舉國上下對袁世凱的賣國行徑同仇敵愾。此時，身在澄海縣的李曉帆，親自高舉“反對二十一條禍國殃民”的條幅，組織和帶領書館的學生們上街遊行示威，他們從澄海走到潮州，參加在這裏舉行的潮州學生大集會。李曉帆是李氏家族有史以來第一個走上街頭的知識分子。
1919年，五四運動在北京爆發，全國性的學生運動由北及南在全國迅速展開，李曉帆也成為五四運動的支持者，他與當地的進步知識分子一起組織起聲勢浩大的遊行，並因此而受到當地軍閥的武裝鎮壓和通緝。李曉帆始終是潮州地方文化的先驅，擁護進步的新文化運動，反對腐朽落後的八股文章，他對新生活和新文化的追求至晚年也不曾終止。
李曉帆隻有一子李雲經，最初與父親一樣，走的也是治學執教之路。
李雲經從小聰穎好學、孜孜不倦，每次考試都是名列前茅，1913年15歲時考入省立金山中學，1917年以全校第一名的成績畢業。因當時家境式微，無法供他升讀大學，李雲經受潮州懋德學校之聘，開始了執教生涯。因家勢困苦，李雲經也曾一度經商，遠渡重洋赴海外謀取經商之道，最終因失敗又重回教壇。1930年，李雲經返回到懋德小學，做國語教員。他教學有方，在地方博有聲名。1934年，李雲經受聘為郭壟中學校長，1937年，調任澄海中學校長。直至李家舉家遷往香港前，李雲經一直在潮州執教。
學子李嘉誠
1927年，李雲經與美麗嫻靜的姑娘莊碧琴結婚，莊碧琴雖然不是大家閨秀，但在潮州也是一位有名氣的小家碧玉。第二年，長子李嘉誠在他們居住的桂樹小院降生。
李嘉誠出生在李家這樣一個以書香傳家的古宅深院中，自小也受到讀書的熏陶。李雲經對兒子最大的期望，就是他能夠學有所成，報效國家和家鄉。李嘉誠的許多優秀的品德，也正是在這深厚的家學中得到了培養。