李嘉誠自幼聰穎，3歲就能詠頌《三字經》、《千家詩》等詩文。“鵝鵝鵝，曲項向天歌。白毛浮綠水，紅掌撥清波。”詠詩誦文，這是李嘉誠童稚時代最喜歡的娛樂。“人之初，性本善；性相近，習相遠。”李嘉誠正是在這些童蒙讀物中，最早接受到傳統文化的熏陶。
李嘉誠5歲那年，即在父親的引導下，祭拜孔聖人，進了潮北門觀海寺小學念書。誦經聲與讀書聲每每此起彼伏。
彼時，新文化運動已經在中國經曆十多年風雨，在上海、廣州等大城市，人們正在享受工業革命的文明，而學堂裏的讀書聲與寺廟的誦經聲一樣亙古不變，“之乎者也”仍是當時授課的主要內容，時光在這裏恍然凝固。
課堂的牆壁，貼著這樣一副醒目的對聯：
風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳。
家事國事天下事，事事關心。
李嘉誠雖然年幼，但先生教授的詩文在家時他就已爛熟於胸，反而對陌生的詩文抱有濃厚的興趣。李嘉誠每逢在學校聽到新鮮事，就回家講給父親聽，父親在向他講述日本侵占東北三省、攻打上海等等的暴行時，時常掛著的憂鬱神色，深深地銘刻在李嘉誠幼小的心靈裏。
在李氏家族的古宅，有一間珍藏圖書的藏書閣，大量線裝本的古籍層層疊疊，散著翰墨之香排放在書架上。李嘉誠最愛的就是這間藏書閣，“書山有路勤為徑，學海無涯苦作舟”，這也是李家世代書香門第所傳襲的。每日一到放學回家，李嘉誠就跑去泡在藏書閣裏，孜孜不倦地翻閱詩文。他讀書涉獵甚廣，從《詩經》、《論語》、《離騷》，到唐詩、宋詞、元曲……處處有他翻閱的痕跡。他尤其愛讀那些千古流傳的愛國詩篇，其中深厚的民族文化、民族精神、壯士愛國之誌，隨著李嘉誠的成長，也在他的心裏埋下了深刻根基。李嘉誠閱讀興趣廣泛，讀書刻苦自覺，經常點燈夜讀。
李嘉誠的堂兄李嘉智曾回憶道：“嘉誠那時就像書蟲，見書就會入迷，天生是讀書的料。他辦實業成為巨富，我們都感到吃驚。”
他的另一位堂兄，終身從事教育事業的李嘉來也感歎說：“嘉誠要比我小十多歲，卻異常懂事。他讀書非常刻苦自覺，我看過好多次，他在書房裏點煤油燈讀書，很晚很晚都不睡覺。”
李嘉誠讀書時的悟性與勤勉，深得父親的歡心。李雲經任小學校長期間，李嘉誠就轉入父親的學校就讀，父子倆天天得以相聚。他們每次相聚的話題，也都是圍繞著讀書。書籍向李嘉誠展現出一個更多風貌的世界。隨著父親娓娓話音的講述，李嘉誠仿佛看到憂國憂民的屈原，仰天吟唱“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”；千古詩才李白，屹立船頭高吟“朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還”；杜甫在寒冷的秋夜悲憤高歌，而那語調中正是“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏！”
書中所讀，對於年幼的李嘉誠來說，或許尚似懂非懂，但有一個清晰理念卻已銘刻下：勤勉苦讀，出人頭地，報國為民。這也是李家自祖輩就傳承下來的。
當時社會時局動蕩，一直生活清貧、未能建功立業的李雲經把希望都寄托在兒子身上，李嘉誠優異的學習成績，是鬱鬱不得誌的父親最大的慰藉。幼時的李嘉誠常常做著狀元及第、衣錦還鄉的好夢，對那些精忠報國之士、國之賢才們景仰不已。
李嘉誠在這樣的求學、求知氛圍中，度過了自己的小學時光，也完成了對他一生都有深厚影響的少年時代的國學知識積澱，這為李嘉誠後來的發展與輝煌奠定了寶貴的基礎。
李家世代從教，如果不是時事風雲激變，李嘉誠或許會沿著求學、治學之路一直走下去。他可能如他的父親一樣，繼承祖業，在家鄉做一名教書育人的教師。
但李家也並非與商業一點關係沒有。李家居於潮州，而潮州是中國著名的僑鄉，潮州人大批移居海外，潮汕海外貿易發達，具有積極開拓精神。而移居海外的潮州人由最初多為勞工，後來至商人與年俱增。李嘉誠的堂伯父，李起英（李嘉誠祖父李曉帆的長兄）的長子李雲章也曾東渡日本經商，而且小有成就，為書香門第的李氏家族打造出一方商海天地。李嘉誠後來把這位精明強幹、在商海中浮沉大半生的伯父作為自己經商的楷模，也是他行事為人用以借鑒的一麵鏡子。
李家世代書香的門庭至李嘉誠這一代，因時事所迫而改變。但人生的幸與不幸，很難用一時的標準來衡量，隻有讓曆史做最終結論。