1977年，長江實業參與地鐵遮打站、金鍾站的上蓋興建權競投。當時得標呼聲最高的是置地公司，中區一向是置地的“老巢”，置地對此次項目誌在必得。
競投地鐵項目
1976年，長江實業年經常性利潤5887萬港元，資產淨值5.3億港元，擁有地盤物業635萬平方英尺。李嘉誠在地產業實力漸雄，名聲漸響。
不過，當時李嘉誠並未被傳媒和業界視為地產巨子、商界名人，在他們眼中長江實業隻是間中型地產公司，“五虎將”中的平凡一員。
地鐵工程是當時香港最浩大的公共工程，整個工程預計用時8年，需耗資約205億港元。首期工程由九龍觀塘，穿過海底隧道到達中環，全長15.6公裏，共15座車站，耗資約56.5億港元。地鐵建設的資金來源，主要是由香港官方擔保向銀行獲得各類長期貸款、地鐵公司通過證券市場售股集資，還有地鐵公司和地產公司在聯合發展車站上蓋物業時的利潤充股。
地鐵中環站和金鍾站，是客流量最大、最重要的兩個車站。中環站是地鐵首段的終點，處在全港最繁華的銀行區；金鍾站是穿過海底隧道的首站，又是東支線的中轉站，附近建有很多著名建築，與中環的銀行區咫尺之距。
當時人形容，中環站與金鍾站，就像雞的兩隻大腿，其上蓋建成後將成為地鐵全線最贏利的物業，所有地產商莫不“垂涎三尺”。
李嘉誠也為這樣的工程心動，但他看重的不隻是上蓋帶來的利潤，更是長實發展的聲譽。為了穩紮穩打，李嘉誠在過去多收購較偏僻地方用來建樓置業，在人們眼裏，長實不過是一間在偏僻市區和荒涼鄉村山地買地蓋房的地產公司，如果能在寸土尺金、巨廈林立的中區競得工程，長實必將贏得無上榮譽！
李嘉誠此時涉足地產業已二十年，積累了不少經驗，他覺得是到了改變形象——進軍中區的時候了。
1977年初，地鐵公司招標車站上蓋發展商的消息傳來，招標將於1月14日開始，地段是郵政總局原址。原址建築拆除後，興建車站上蓋物業。
根據追隨李嘉誠多年的老部屬回憶，李嘉誠極少把工作帶回家做，他總是在辦公室處理，哪怕弄得很晚；李嘉誠在家，除了學英語、翻閱報章雜誌，就是陪太太和兒子。他盡可能放鬆自己，以便第二天有充沛的精力去應對工作。如果他把工作上的文件資料帶回了家，那一定是遇到非幹不可的大事。
地鐵車站的上蓋投標，就是他認為非幹不可的大事。
在中環、金鍾這兩座車站的招標中，一定會有實力雄厚的大地產商、建築商競投，群雄相爭下，必有一番你死我活的較量。
長實參與競投，成功的把握有多大？如果希望渺茫，不如不投。對比過去政府拍賣中區官地的例子，中區的地價極高，每平方英尺突破1萬港元，是全世界地價最貴的地方。一幅地，動輒要數億至十多億港元，非長實的財力敢輕易參與。
不敢參與，並非不敢期望，李嘉誠渴望打入中區。那也距離他趕超置地的目標更進了一步。
夜晚，李嘉誠走到住宅附近深水灣的山坡，麵前是輪廓朦朧的海灣，但在他眼中，仿佛兩座商業大廈已拔地而起。他一向渴望挑戰，也樂於應戰。車站上蓋這個工程，他要做！
知己知彼，方能百戰不殆。
李嘉誠推測，參與競投的將會有置地、太古、金門等英資的大地產商和建築商，華資地產公司的實力則稍遜，其中置地的奪標呼聲最高。長實若想參與競投，就必須把置地作為競爭對手。
中區一直是置地的“老巢”，置地在中區擁有10多座摩天大廈，置地廣場和康樂廣場（又名怡和大廈）夾在未來中環地鐵車站的兩翼，中環車站附近又有遮打道、遮打花園，當時的公眾和傳媒都把地鐵中環站稱為遮打站（遮打是置地創始人之一）。取得中環、金鍾兩車站的興建權，就等於打入中區的心髒，到置地這隻座山虎的口中奪食。
當時報章鼓吹置地對此次競投“誌在必得”，誰與之競爭，無異於“以卵擊石”。
但李嘉誠想，置地對此項“誌在必得”，信心過大，會不會“大意失荊州”呢？在他眼中，置地一貫坐大，也習慣於坐大，那麼過於自負的置地就未必會冷靜認真地研究合作方，並且“屈尊”去迎合合作方。
要想擊敗置地，長實必須在這點上做得更好。
現在需要李嘉誠考慮的是，地鐵公司招標的真正意圖是什麼呢？
香港地鐵公司是公辦公司，但它不同於內地的國有企業，它除了少許政府特許的專利和優惠外，其餘的資金籌集、設計施工、營運經營等，都需要按照商界的通行法則來進行。
李嘉誠通過各種渠道得知，中區郵政總局原址作為地鐵中環、金鍾兩站的上蓋，工務局對其地皮的估計約為2.443億港元，另外再加上九龍灣車廠地皮，兩者合計估價約為6億港元。港府會以估價的原價批給地鐵公司，由地鐵公司發展地產，來彌補地鐵興建費用的不足。