君臨
烏鴉在叫著。
聽著很難說是悅耳的聲音，史波茹·亞隆·塞克帕特·雷特帕紐大公爵公女佩妮茱醒來了。
佩妮茱從如同新雪般柔軟，如同陽光般溫暖的被窩中，坐起了身子。從天花板照射下來的人工陽光包圍著她。
“早安，奧佛斯。”佩妮茱對著停在床鋪旁邊的烏鴉打了招呼。
另一個方向傳來了烏鴉的叫聲，仿佛在抗議自己被忽視了。
“嗯，早安，薩聶寇斯。”佩妮茱邊揉著眼，也對另一隻鳥兒打了招呼。
烏鴉們的羽毛閃耀著金光。金色的烏鴉——這也是雷特帕紐大公爵的紋章。除了身為嫡傳的大公爵家，隸屬於史波茹家族的人，其家庭紋章的某處一定會有金色烏鴉。
但本來金色烏鴉是隻在神話或傳說中登場的動物。說得更正確點，是在對傳說有著相當大的誤解下，所產生的東西。傳說中登場的是金色的鳶，而不是烏鴉。
換句話說，這個活的金色烏鴉是改造遺傳基因的成果，也就是被人工製造出來的。
佩妮茱所屬的種族——亞維人——也是經由遺傳工程學所創造出來的人類，現在也還是將改造小孩的遺傳基因作為日常習慣。由這個情況來看，很奇妙的是，亞維人對於改造寵物基因的行為卻不是那麼有興趣。
但是，佩妮茱七代前的祖先有一天卻一時興起，動了念頭想要飼養與自家紋章有關的鳥。以自古以來，金色烏鴉的家族就隻在這個雷特帕紐大公爵城館生活著。現存的金色烏鴉除了住在佩妮茱寢室這兩隻以外，其它僅有七隻。
邊發出微微的衣服摩擦聲，佩妮茱拉緊了睡衣的前方，然後打了一下手指。
床榻旁的草地出現了凹槽，從凹槽中浮現了一張桌子。桌上放著七個玻璃杯．各自裝滿不同的飲料。
佩妮茱瞧了一眼後，選了裝有桃果汁的杯子。
冰涼的液體通過她的喉嚨，進入胃裏。
公女把杯子放回原位後，桌子就無聲的沉回草地中。
這就是佩妮茱的早餐。自出生以來就是這模式，起床後的六小時之內不攝取固體食物。就算是不得已必須跟別人一起用餐，她也不改變自己的習慣。雖然並沒有什麼特別理由，但是隻要佩妮茱說明“這是我的習慣”，就沒有人會繼續追問。如果說這個大公國中有人能夠對這習慣提出指責，就隻有佩妮茱的母親雷特帕紐大公爵阿瑟妮做得到。但是她也有相同的習慣，所以對女兒的早餐從來沒有提出異議。
佩妮茱吃早餐時，金色烏鴉們很安分。烏鴉本來就是頭腦很好的生物。它們相當了解，這個城館中沒有禮儀不佳者生存的餘地。
公女打了個小小的哈欠，今早總是有沒睡夠的感覺。
想了想，今天是她的十六歲生日。雖然因為雷特帕紐家沒有慶祝生日的習慣而忘了這事，但是她允許自己再多睡一會，作為小小的禮物。
雖然兩個小時後就要上課，但是隻要別把時間花在綁頭發上，就絕對來得及吧！
“暫時別叫醒我。”她這樣告訴金色烏鴉們，打算再度鑽回被窩時，聽到了個類似鳥鳴的聲音。佩妮茱張望了四周，就在她右側的空間中浮現出男子的立體影像。
“公主殿下，您醒了嗎？”隻有實體約二十分之一的半透明立體影像很恭敬的行了個禮。但是，立體影像的目光並沒有對到焦點，因為對方看不見這邊。
“哎呀，是家宰。”佩妮茱用職稱稱呼那男子。家宰負責照管大公爵家的家政以及事業，是家臣之長。“真難得，有什麼事？”
家宰是地上世界出身的。
在類似雷特帕紐大公國的大邦國中，青發的家臣並不少見。但是青發的家臣們幾乎都很善變，不會長久持續同一份工作。因為大多數人都抱著想要存點交易之旅的資金，或是一生中至少要經曆一次身為諸侯家臣的經驗的心態。
相反的，家宰已經在大公爵家獻身工作了四十年，完全掌握大公爵家的家政與事業。
“其實是這樣的，約在三個小時前，大公爵閣下動身前往拉克法卡爾了。”家宰告知佩妮茱。
“母親大人？”佩妮茱歪了歪頭，還沒綁起的蒼炎色頭發從肩膀落下。“真是突然啊！”
“您所言甚是。”家宰點點頭。
雷特帕紐大公國這星係作為帝國領地的曆史很長，這代表距離帝都拉克法卡爾很近。從雷特帕紐門到通往拉克法卡爾的衛斯科門，普通的客貨船需要三天。如果是快速的聯絡艦，那當日到達也是可能的吧！
但就算如此，也沒有近到會讓大公爵這樣的貴族，連跟女兒說都不說就出門。
“是不是有什麼緊急的事要辦呀？”佩妮茱像是自言自語般發問。
“隻有大公爵閣下知道。”
“是嗎？那也沒辦法。”佩妮榮並不在意，如果是母親判斷沒有必要對她說明，那在意也沒有用。
別說在意，佩妮茱甚至有種解放感。大公爵對佩妮茱來說是母親，同時也是唯一的教師。在這十年以來，除了偶爾的旅行以外，每天都要接受母親的課程。
這情況最近也算是好的了。在佩妮茱十二歲之前，母親將領主的工作全部委任給代官，專心於教育方麵。就算是由機器老師擔任的課程，她也會在佩妮茱背後的座位上，以嚴肅的表情監視著女兒的上課態度。現在則是除了每天一小時的帝王學由自己負責以外，其它時間則從事領主的工作，女兒就交給了機器教師。
這樣一來，今天就不必上課了吧？佩妮榮心中充滿期待。如果順利的話，也許連續十天都可以過著不必上課的日子。
“找明白了。謝謝你，家宰。”帶著愉快的心情，佩妮茱想要切斷通訊。
“請稍等一下，公主殿下。”家宰製止了她，“我這邊還有其它事要報告。”
“不是隻要通知我母親不在家嗎？”佩妮茱感到很訝異。
“剛剛那是所謂的預備知識，是為了在報告正題之前，要請您先得知的……”
“那就趕快說吧。”公女催促著。
“閣下指示，她不在的這段期間，由公主殿下負責代理領主的職務。”
“代理領主？”
“是的，這是大公爵閣下的口信。”
家宰的影像瞬間消失在佩妮茱的視線範圍內，取而代之的是大公爵的一比一立體影像。
佩妮茱雖然被突如其來的事嚇到，但是她控製自己的反應僅僅為抬了一下眉毛。
倒是金色烏鴉們受到很大的驚嚇，發出了大部分的人都會認為是噪音的叫聲．並目激動的拍著翅膀。
“不要在我的寢室吵鬧！奧佛斯、薩聶寇斷！”佩呢茱斥責它們。
“我可愛的佩妮茱。”阿瑟妮的影像將手交叉在胸前，“我預定七天後回來。我將大公爵的權限全部委托給你，直到我踏入城館為止。全部的事都照你的意思處理也沒關係。雖然我認為依照家宰的建議來處理會是比較聰明的方法，但是你可以自由決定。不過，不要忘了，你做的事跟沒做的事所造成的後果與責任，我可是會打算讓你自行負責。那就這樣了！從拉克法卡爾回來後我會檢查你的工作情況，真是令人期待呢！”
佩妮茱咬了咬小指的關節——這就是您送我的生日禮物吧，母親大人。
“以上就是事情的來龍去脈。”阿瑟妮的影像消失後，家宰的影像再度回到佩妮茱的視線範圍內。
“我明白了。”佩妮茱點點頭。
“那麼，馬上要向您報告……”
“給我等一下。”佩妮茱對馬上就必須開始工作的氣氛感到慌張。“我還沒有進行早上的沐浴，也還沒叫人來幫我綁頭發……”
“那麼，一小時後我在執務室恭候您。”家宰用沒得商量的語氣說了。
“一小時？我很討厭別人亂開玩笑。”
“在下自認也不喜歡人亂開玩笑。”家宰用一種似乎無法理解的語氣響應。
“至少給我六小時吧？”
“您剛剛才說您討厭亂開玩笑吧？”
“沒錯。”佩妮茱一臉正經的點頭，“我可是擁有大公爵的權限吧？為什麼連執務時間幾點開始都不能由自己決定？”
“這當然可以由您決定，公主殿下。”家宰說：“現在殿下擁有絕對的權利。如果殿下吩咐要經過六小時才開始執行職務，那麼家臣們當然都不能提出異議。”
“對吧！”佩妮茱嫣然一笑。
“但是，有件事應該事先跟您報告。”
“什麼？”佩妮茱皺皺眉。她從經驗中學到，當家宰露出這種看起來很高興的表情時，基本上就是要說出什麼不好的事來。
“大公爵閣下嚴令，在她不在的期間，殿下的所有行動都要向她報告。當然，在下不得不遵守這個命令。更進一步的講法是，在下完全想不出有任何理由不遵守這個命令。”
“等一下……”佩妮茱很空虛的伸出手。
“那麼，六小時以後，在下恭候您的大駕。”家宰像是話都說完了般低頭行禮。
“你給我等一下。”佩妮茱製止他。
“是？”家宰很故意的帶著意外的表情。“還有什麼事嗎？”
“我也討厭人家耍陰的。”
“這是當然的。畢竟陰險不被認為是個值得稱讚的特質。但是您把時間浪費在這種不證自明的話題上好嗎？再怎麼說，您能花在梳妝打扮上的隻有少少的六小時。”
“我以大公爵的權限命令你，禁止向母親大人報告我的行動。”
“謹遵吩咐。不管怎麼說，在閣下回來之前我也無法報告。”
“當然母親大人回來之後這命令還是有效的。”
“殿下，”家宰邊歎氣邊說：“閣下回來後，殿下的權限便會消失。不管在哪種情況下，閣下的命令都會優先於殿下的命令。”
“換句話說，在母親大人進入城館之前，我的權限都有效。”佩妮茱思考了一下，“那麼，基於大公爵的權限禁止母親大人的船進入宇宙港。”
“遵照辦理。但是閣下所使用的船可是‘塞格諾號’。”
“啊！當然……”佩妮茱擠出回應。
“塞格諾號”是供大公爵專用而借來的船。原本是星界軍的巡察艦。雖然沒有裝備機動時空爆雷，但是電磁投射炮還可以使用，也搭載著護衛用的核融合彈。”
“母親大人會發動攻擊嗎？這可是自己的城館呀！”
“關於這點殿下最清楚吧，畢竟您跟閣下是母女。”
要說會不會攻擊的話——一定會攻擊吧！當然，大公爵攻擊時應該會顧慮以避免造成死傷。但是為了懲戒自己的女兒，很有可能會把無人設施打成碎片。
“當然，在下是大公爵家忠實的家臣。”家宰陶醉般的說著：“因為現在的領主是殿下，所以隻要是大公爵公女閣下的命令，我也能克服對死亡的恐懼。但是麵對電磁投射炮炮口的部下們，就算是屈服於大公爵閣下的威脅，我也不認為那是該被責備的行為。”
“我知道了啦！”佩妮茱屈服了。“你真的是很陰險耶，家宰。”
“您這個指責真是出乎在下意料。”
“至少給我兩小時吧？”
“就如同我一開始所說的，這是殿下可以決定的事。”
“我考慮了一下，不知為何有種一小時後就開始會比較好的感覺。”公女完全放棄交涉了，“一小時後我會去執務室。”
家宰的影像消失後，烏鴉們拍著金色翅膀靠了過來。
“抱歉，奧佛斯、薩聶寇斯，今天早上沒有時間跟你們玩了。”佩妮茱很悲哀的說著。
金色烏鴉們像是同情般的叫了一聲。
“謝謝你們。”
佩妮茱在空中描畫模樣後，移動壇滑動到草地上。
“才一小時。”佩妮茱邊裝上頭環，邊歎息著，“看來還是放棄綁頭發吧，畢竟不能省略早上的沐浴。”
奧佛斯尖銳的叫了出來，另一隻也跟著發出聲音。
“你們的早餐就在我沐浴期間找侍女要吧，我會先找個人交代一下。”
佩妮茱光著腳踏上移動壇。移動壇保持著適溫，感覺很舒服
。
執務室有四麵牆壁，各自映出星係中的三顆有人行星，以及恒星雷特帕紐的影像。星係本身被稱為雷特帕紐大公國。而三顆有人行星按照人口多寡順序排列，亞維名稱分別是塞格諾、西裏魯絲、索妮茱。但是大部分的地上世界人們，是以自己的語言稱呼這些行星。
大公爵城館是繞著行星塞格諾的軌道。不隻是城館，雷特帕紐門或是附屬於大公爵家的幾個設施，還有其它邦國的商館也位於同樣的軌道上。雖然規模上與帝都拉克法卡爾相差很多，但也有種迷你版的架勢。
家宰在執務室中等待，當公女一進門，就深深的把頭低下。
大公爵的椅子孤伶伶的放在執務室中央，佩妮茱準備坐下。
“沒綁起來真的很礙事耶，這頭發。”她邊自言自語邊坐了下來。
如果沒有綁起來，佩妮茱蒼炎色的頭發會垂到腿部。走路的時候還沒有什麼問題，坐下時就必須特別注意。
“關於今天的預定事項，首先希望您裁決的隻有這些。”家宰這麼一說，空間中就出現了虛擬窗口，有幾百條的事項一排排出現。
“有這麼多？”佩妮茱的驚訝忍不住表現在口氣上。
“今天並不算多的。”
“要處理這些大概要花多少時間？”
“雖然這要依照殿下的處理速度來決定，但是現在開始的話，到晚餐前應該可以結束吧。”
“希望如此。我可不想在晚餐後還要工作。”
“另外，堤塞努伯國的商館長希望能跟您會談。”
“要談什麼？”
“真是非常抱歉，在下也不清楚。”
“我是不是可以拒絕？”
“當然，我方還沒有作任何的答複。”
“但是，你會跟母親大人告密吧！”
“我當然會向閣下報告。但是在下認為您所使用的‘告密’這個詞似乎有點不適當。”
佩妮茱咬了咬小指的關節。
如果拒絕，母親大人是不是會生氣——佩妮茱主要的問題是這點。
要是采取了以諸侯的身份來看不被嘉獎的行動，大公爵一定會生氣吧？換句話說，目前問題在於拒絕商館長的會談請求，是否也在諸侯行動的許可範圍內。
“家宰你覺得如何？應該要會談嗎？”佩妮茱尋求建言。
“如果沒有應該拒絕的理由，那就應該接受，對吧？”
“那就接受吧？”
“謹遵吩咐，對方也會很高興吧。”
“那很好啊！”佩妮茱不帶任何熱誠的響應。“話說，堤塞努伯爵閣下的家臣想跟我，不，正確的說法是想跟母親大人會談些什麼，沒辦法推測嗎？”
“如果您要吩咐在下推測的話，在下就進行推測。”
“那做吧。”
“我想恐怕是為了食肉問題。”
“食肉？肉類怎麼了？”
“堤塞努伯國的有人行星，名稱是叫什麼呢……在下真是失態，居然會把那個行星的名稱給忘記……”
“行星的名不重要啦！”佩妮茱阻止家宰繼續在終端手環的數據中尋找行星名稱。
“非常抱歉。總之，那個行星是典型的農業行星，尤其是盛行畜牧業。而且，伯國算是個新興的邦國，所以商館網相當貧弱，除了我國以及帝都拉克法卡爾以外，確實隻有在二、三個邦國內設有商館。所以在伯國內設置商館的邦國也很少，這是不言自明的事。因此，伯國的經濟非常依賴對行星塞格諾的天然肉出口。”