但是，什麼事都有後門。雖然比較花費時間與金錢，但是如果向邦國設置於地上世界的商館訂購指定商品，也許商館會代為購入。
否則，就隻有自己去買了。但是，帝國不喜歡讓地上人民做跨越星際的交流，所以禁止移民目的以外的地上人成為宇宙船的乘客。
因此，雖然不是很可靠，但委托亞維人買辦的手段還是常常被采用。
“但是，該公司偶爾會向拉克堤修侯國輸出天然肉，就是很奇妙的事了。”
“從行星塞格諾出口天然肉這件事就很值得驚訝。”
“正是如此。而且，雖然價錢完全不同，但是長期來看，在數量上，輸入跟輸出幾乎是一致的。”
“換句話說，應該是在交換什麼吧！”
“交換這種表現法是否妥當是個疑問。在下判斷，應該是類似暫時借用某物品，然後再歸還這種形式。”
“如果是那樣的話，就不會是肉類吧。”佩妮茱思考著。
“並不是食用肉。但是，還是有可能是肉類。”
“這是什麼意思？”公女雖然提出質問，但馬上就想到某個答案。“難道是人類嗎？移民？”
與其說是移民，不如說是外出勞動者吧！因為他們會回到原來的地點。”
身為將來的大公爵，佩妮茱被灌輸了關於大公國的地上世界的詳細知識。
行星塞格諾有人口過剩的傾向，失業率也很高。因此，歡迎由其它行星引進勞動力。除非是擁有相當特殊的能力，否則很難被接受。
也因此，佩妮茱認為，會不會是使用天然肉這個名義，將便宜的勞動力以冷凍睡眠的狀態引進行星塞格諾。
“如果這個‘天然肉’是人類，殿下要怎麼處理？”家宰提出了詢問。
“不管地上的種種，是有著奴隸製度，還是有著吃人的習慣？我個人是沒有意見啦。”佩妮茱回答：“雖然不管哪一種都令人驚駭，但是如果這是地上人們能接受的事，就不是我們該出手幹涉的。但是，以流通情況來看，這個貨物等於是大公爵家自拉克堤修侯國購入後，轉賣給行星塞格諾的公司。就算假設身為‘貨物’的人士自己能接受，我可絕對不能忍受本大公爵家在進行販賣人口這種事。別的不說，這可是違反帝國法不是嗎？而且不隻如此，要是我審理時沒注意到，或許我會同意廢棄處置的申請呢！首先要從商館找出與這個交易有關的人們，處罰他們不可。”
“也許他們認為自己經手的真是天然肉。”
“如果是那樣，這就叫無能。本大公爵家不需要無能的部下。”佩妮茱明白的說了，“還有，讓大公爵家犯下帝國法的那間公司的人們也不可原諒。要怎樣讓他們彌補這個過失呢……”
“但是，如果真是這情況，很明顯的就是人口偷渡事件，那些人會遭到地上世界的法律製裁。以我方立場來說，隻要通知領民政府不就可以了嗎？”
“我可吞不下這口氣。”說著說著，佩妮茱突然問了，“這該不會也是考試的一部分吧？”
“不，這不是。”家宰回答。
“那很好。到底該怎麼報複才好……”
如果可能，很想要求領民政府將那些人引渡給大公爵家，但是缺乏理由。雖然他們違反了帝國法，領民畢竟沒有遵守帝國法律的義務。
就算是詭辯也好，有沒有什麼理由可以用——在佩妮茱思考的期間，移動壇穿過幾個門，到達附屬於城館的宇宙港的一個角落。
“其實已委托地上世界的偵探社，讓他們調查了歐克雷姆公司。”從移動壇下來後，家宰這樣說了，“據說，該公司是個人才派遣公司。”
“哼！果然沒錯。”看來自己的推理似乎是正確的。佩妮茱有點得意，但是馬上發覺現在不是這樣想的時機。
眼前有個門扉．家宰使用電波紋鑰匙打開了門。
“這就是那個貨物的樣品。”家宰用手指著門的另一邊。
“這就是……？”佩妮茱邊覺得意外，邊穿過門。她原本想象會看到橫躺著冷凍睡眠中的人類的冰冷棺柩，但是在那邊的卻是個筒狀物，而且高度隻到佩妮茱的腰部左右。
筒狀物旁邊站著兩個似乎是技術職的家臣。
“可以打開嗎？”佩妮茱詢問他們。
“是的，公女閣下。”其中一人點點頭。
“在那之前。”家宰打了岔。“請您先看這個。這是藉由先前提過的偵探社入手的資料，是歐克雷姆公司所派遣的‘人才’一覽表。”
從家宰的終端手環投射出立體影像，在半透明的人物像旁，排列著各式各樣的數字或文字。
人物像—個個被切換。旁邊的數字跟文字也跟著變動。
“這是什麼啊……？”佩妮茱驚訝得簡直說不出話來。
雖然頭發可以用染的方式變成青色，但是，這個萬中選一的美貌是……
“夠了！”在跟自己很像的少女以羞於見人的樣子出現時，佩妮茱終於叫了出口。“把這東西關掉！”
“是的。”家宰把影像消除了。
“這是怎麼回事？為什麼亞維人在地上世界的公司工作？而且，剛才的少女跟我長得非常相像。”
“這並不是亞維人。”
“也就是說，行星塞格諾獨立進行了遺傳基因的操作？”
“很類似。”家宰點了頭，“您知道身體交換吧。”
“當然。”
身體交換是器官移植的終極型態。借著將腦部摘出並重新放置的動作，來更換肉體。
對各種疾病都有效的這個技術在行星塞格諾被使用時．最常用來治療的就是“衰老”這個症狀。
也就是說，行星塞格諾的富裕分子在年老後，就買下交換用的肉體，並進行身體交換。借著這個技術，可以得到與亞維人匹敵的壽命。交換用的肉體中原本的腦當然隻能被丟棄。但是，肉體在培養槽裏育成的期間，腦部隻被給予在發展肌肉或神經上所需要的最低限度的刺激，所以行星塞格諾的領民政府並不承認交換用的肉體擁有人權。因此，身體交換在行星塞格諾並沒有任何的法律問題。另外，製作將來放置精神的容器時，使用自己的遺傳基因也是很普遍的行為。據說在培養過程中，也有進行變更遺傳基因的動作。
“看來是藉由操作遺傳基因，製作出剛才影像中的肉體吧。”
“為什麼要做這種事？偽裝成我們家族，也就是群星的眷屬會有什麼好處嗎？”
“沒有辦法完全模仿吧！看來應該沒有具備空識知覺。”
“那麼，是為了什麼？”佩妮茱開始覺得煩躁了。
“根據偵探社的報告，歐克雷姆的顧客，也就是人才被派遣的目標，幾乎都是娼館。”
“娼館是什麼？”
“嗯，那是……”很難得的，家宰吞吞吐吐的回應。“是提供客人，基本上都是男性，嗯，那個，某一種娛樂的場所……”
“某一種娛樂？”
“嗯．是公主殿下可以不知道的事。”
“這樣講我就懂了。”佩妮茱交叉著手，用僵硬的語氣說了。“我不知道你會怎麼想，不過母親大人教導過我，男性會思考哪方麵的事，還有我該怎麼應對。順便講一下，我知道行星西裏魯絲跟行星索妮茱有賣春禁止法，但是行星塞格諾並沒有。”
“是的．真不愧是殿下。”
“所以說，從拉克堤修侯國來的貨物就是肉體？”
“並非如此。製造肉體的公司我已經查明了，是一家位於行星塞格諾的公司，也有該公司跟歐克雷姆公司交易的證據。”
“那麼．這到底是？”佩妮茱繼續交叉著手，用下巴示意筒狀物。
“身體交換是危險的技術，失敗率約為二十分之一。就算是再富裕的塞格諾人，也不會那樣頻繁的交換身體。再者賣春這工作，雖然在行星塞格諾是合法的，但是也絕不會被視為是個高尚的職業。如果要求所得水平很高的塞格諾人將身體換成模仿亞維人所製的肉體，然後從事賣春業，需要付出的代價將是難以預測的龐大金額。”家宰對兩個家臣做出指示。
家臣們靠近容器，進行打開容器的準備。
佩妮茱保持沉默，聽著家宰的話。
“在下的想法原本也跟殿下相同，認為可能是非法移民。但是，若隻是要將單純的勞動者偷渡而來，開銷的費用未免太高，此外風險也很大。但如果是擁有特殊技能的人，隻要申請移民就可以了。由此可確定，這種做法一定是有相當特殊的理由。所以在下才會委托偵探社調查歐克雷姆公司。”
容器漸漸被開啟了。
“拉克堤修侯國約在五十年前經濟崩潰，目前尚未重新整頓完成，所以領民非常窮困。就算要求他們負擔相同的風險進行身體交換，他們要求的報酬也會比行星塞格諾的領民便宜得多。補充說明一下，我國也好，拉克堤修侯國也好，領民使用的都是與亞維語完全不同的語言。但是參考了語言數據之後，在下感覺拉克堤修的地上人民的語言中，有一些類似亞維語的發音。在完全不懂亞維語的人耳中聽來，也許會誤認是亞維語。”
容器被打開了，出現的是透明的圓筒。筒中充滿著黃色液體，有顆大腦在裏麵飄浮。從形狀跟大小來看，這絕對是人類的大腦；另外，接續著類似血管的管子這點，也證明這顆腦還活著。
“雖然是非常不幸的事，但是看來在下的推測是正確的。”家宰悲哀的甩甩頭，“本來的肉體恐怕是在拉克堤修侯國冷凍保存吧。因為腦部被送回了。”
“這不是考試的一部分吧？”佩妮茱再度確認。
“要在下以性命擔保也可以。如果這也是考試的一部分，那麼在下也……”
“你想說你也被瞞在鼓子裏？不要侮辱母親大人，她不是會做出這種沒水平計劃的人。”
“這是在下發言過於輕率。但是，考試內容全都是由大公爵閣下所決定的。”
“我知道了。”公女的視線還固定在那顆腦上麵，“不管是隻有身體還是隻有腦，這都是非法入國，沒錯吧？”
雖然隻能委托領民政府來處置這點讓人很不甘心，但這也沒辦法。
我們亞維人支配著人類世界的一半，但是我卻連自己腳下的事都無法插手——佩妮茱咬了咬嘴唇。
“然而，看來情況不完全是如此。”
佩妮茱慢慢的將視線移向家宰。“這是什麼意思？”
“根據偵探社的調查，看來歐克雷姆派遣的人才似乎擁有正式的勞動許可證。”
“這代表……”
“是的。領民政府可能知道這個事實。但是，領民政府不過是為了滿足一小部分人的嗜好，就欺騙大公國這點，應該是不可能。在下認為，清楚所有內情的，恐怕隻有發行勞動許可證的部署吧。而且應該隻有限定的少部分職員。”
“那並不重要。”佩妮茱露出充滿魄力的笑容。“行星塞格諾的領民政府接受了帝國不允許的移民是事實。”
領民沒有遵守帝國法的必要。但是，領民政府有遵守的義務。
並且，帝國是藉由獨占星際運輸來維持的，所以偷渡是重大罪行。
“這以偷渡事件來處理應該會比較妥當吧？”佩妮茱對家宰說。
“正如殿下所言。”
“我要讓領民政府也負責任。至少，非得讓他們把關係者全部引渡給我們才行。”
“是的。”
“然後，在將嫌疑犯送往帝國的法庭前，得先在我國進行調查。”
“拷問不是個優雅的行為。”家宰提出警告。
“討厭啦，我才不會做什麼拷問呢。總之，拘留所應該會不夠用吧？就拿救命莢來當代替品吧？請他們進入救命莢，在等待調查的期間，我可要讓他們繞著行星塞格諾的軌道轉個幾圈。”
“殿下！”家宰用帶著強烈勸告的口氣叫著佩妮茱。
救命莢是為了從遇難的宇宙船中脫離用的東西。是以馬上就會得到救助作為前提，所以內部的裝備隻能維持極短的時間。
“哎呀，家宰。我當然是打算在裏麵的人還活著時就進行回收。但是這沒有事先告知他們的義務吧。”
在空氣變得渾濁，導致呼吸困難為止，要讓這個事件的首謀好好體驗死亡的恐怖。這是佩妮茱的考慮。
“但是，關係者被送到這邊來時，大公爵閣下應該已經歸國了吧。”
“這也沒關係。母親大人如果不采用我的提案，一定是她想到了更愉快的方案。”佩妮茱露出認真的表情，“雷特帕紐大公爵家的領袖，在對地上人民抱持接近殘酷的關心時，會想出怎麼樣的方案，我也很有興趣。”
“是這樣嗎？”家宰用帶著放棄的語氣回答。
“反正不管花多少錢都可以。用偵探社也好，什麼都好，務必把事件的真相全都給我查得清清楚楚。”
“謹遵吩咐。”
“至於這位跟還搭乘在船上的其它偷渡者們……”佩妮茱看了一眼活著的大腦，“馬上逮捕他們。不過，盡量讓他們舒適點……嗯，我也不知道如何才能讓這幾位比較舒服，這就交由專家們討論吧。”
“說得也是。雖然不能說這些人無罪，但是有值得同情之處。”家宰也望向腦部。“從歐克雷姆公司收到的報酬應該是為了家族吧。”
“我對於偷渡者們為什麼會變成這種樣子可沒有興趣。”佩妮茱說了謊。要是亞維人被認為同情地上人民，可是會影響尊嚴的。“不過，可恨的是借著這個事件得到最大利益的人。要找出這到底是誰。對了……”佩妮茱對於自己的想法露出富含深意的笑容。“將那個人送到帝都時，就塞進這桶子如何？隻要接上一些機器，就算隻有腦部也能說話吧？”
“殿下……”像是覺得受夠了般。家宰搖搖頭。
“話說回來，為什麼要用‘天然肉’這個名義？這個包裹應該有更適合的名稱吧。”
“這應該是因為某種幽默感吧？”
“是嗎？那，擁有這個令人不愉快的幽默感的人，也需要相當的處置吧。接下來……對了，在通報帝國之前，先通知拉克堤修侯爵閣下，讓他們也找出相關人士。”
“這就完全交給在下處理吧。”
“那就麻煩你了。還有必須解決的案件，所以我要回執務室去了。討厭——在這種心情下還得去工作，是在開什麼玩笑。”
佩妮茱正要登上移動壇時，突然停下腳步轉向家宰。“對了，可以幫我再跟堤塞努伯國的商館長安排一次會談嗎？”
“當然沒問題，但是為什麼？”
“我想再考慮一下條件。雖然不能忍受我大公爵家受到損失，但要是讓堤塞努伯國的經濟崩潰，也會讓人睡不好吧？”
“您真是心地善良．殿下。”
“真是夠了。”佩妮茱露出不滿的表情。“順便問問，已經沒有考試了吧？類似今天與商館長會談之類的。”
“在下向神起誓，已經沒有了。”家宰做出保證。
“哎呀，我不知道你還有信仰呢。那，之後見了。”佩妮茱搭上移動壇，急急的往執務室移動。
——對了，不能讓奧佛斯、薩聶寇斯進入執務室嗎？如果是人類當然不行，但是烏鴉的話應該沒問題吧……
佩妮茱思考著這種事。要是能跟那些性格良好的金色烏鴉一起工作，心情也會好一點吧？
順帶一提，其實家宰打從骨子裏就是個無神論者。
因為從隔天開始，佩妮茱就充分體認到這一點
。