接觸
警鈴突然大作。
在操舵席上打瞌睡的伯聶思·衛夫·荷·秋拉爾·亞爾裴修驚醒過來，將視線轉向控製桌的畫麵。
首先是時空泡產生裝置。現在船隻正在平麵宇宙航行中，要是時空泡產生裝置發生異常，會是件相當棘手的事。畢竟這探勘船“姆克魯索裘號”僅有一台時空泡產生裝置，所以要趕忙回到通常宇宙。更糟的是，也沒有足夠的備用零件。再說，如果要交換零件，就必須停止時空泡產生裝置，所以一定得從平麵宇宙中脫離。
時空泡產生裝置並沒有問題。
那麼，是對消滅爐損壞了嗎？如果能量供給中斷，可是會比時空泡產生裝置發生故障還要麻煩。如果是時空泡產生裝置停止運轉，那麼死亡會在一瞬間降臨，沒有時間慢慢體會痛苦。但是，如果是能量供給中斷，就會變成被迫在冰凍的通常宇宙中的角落，聽著死亡的腳步聲逼近吧。
對消滅爐也是正常的。
在○·一秒內確認這兩個裝置都很順利在運作，亞爾裴修安心的吐了一口氣。
那麼，到底是哪裏發生問題？他腦中浮現理所當然的疑問，並試著檢查所有畫麵。
什麼異常都沒有。探勘船“姆克魯索裘號”的航行極度順利。
如果警鈴不是自動響起，就一定是由誰手動按了警鈴。這是經由非常合理的推論後得出的結果。
亞爾裴修悄悄望向斜後方。
正如同他所預料的，這個妨礙他午睡的小人物，正很高興的邊拍著手邊飄浮著。大概是因為壓下警鈴控製鈕造成的反動力，正緩緩往後飄移。
亞爾裴修用一種帶著厭煩的表情看著他。他小小的手正為了尋求新的刺激而四處揮動。
雖然也有點想看看會發生什麼事，但亞爾裴修也因為他遭遇到夠多的有趣體驗，所以忍不住從座位上站了起來。
按下警鈴的是個小嬰兒，還不滿一歲。他的手還太小，所以沒有適合的控製籠手。亞維人特有的青色頭發，也還隻有把頭部蓋住的長度。
亞爾裴修輕輕抓住小嬰兒的身體，幫他把嘴邊的口水擦幹淨。
之所以關閉船內的重力，就是為了這孩子。對亞維人來說，比什麼都重要的航法區。是在出生後數年內形成的，在這期間。就算不能持續，也要有一半以上的時間必須處於無重力狀態下。
“阿提夫！”亞爾裴修對著終端手環大叫：“你在於什麼啊？趕快給我過來艦橋！”
他差不多叫了三次之後，總算有了響應。“為什麼？”
就跟平常一樣，是一種會讓人火大的口氣。“你沒有聽到警鈴在響嗎？”
“警鈴？”口氣中總算帶了點認真的感覺。“發生什麼事了嗎？”
“別多問，總之過來就是了！”
阿提夫·衛夫·拉索爾·特魯裘很快的過來了。
亞爾裴修一言不發的把嬰兒塞給他。
“哎呀，寶寶起來了啊。”這一瞬間，特魯裘換上了滿麵笑容。
“寶寶起來了，這不是重點！我已經說過，別讓小孩子進入艦橋了吧！”
小嬰兒是特魯裘的兒子，堤雷。
特魯裘還很年輕，應該才二十出頭。雖然別人要在幾歲就生小孩與他無關，但是亞爾裴修無法理解在這個年紀就自找苦吃的心情。
不，如果是特魯裘個人的問題，那並不重要。問題是，當這個苦有一部分必定會牽扯到自己時，那就是另一回事了。
“這孩子已經知道探索的樂趣了。”特魯裘邊用臉摩擦著兒子的臉頰。“這不是很了不起的事嗎！正可以說是天生的亞維人！”
蠢蛋！亞爾裴修心想。
“嬰兒這種生物，隻要一不注意就不知道會跑到哪裏去。跟探求精神沒什麼關係。”
“而且，還可以正確的讓警鈴響起，好厲害哪，寶寶。”特魯裘看起來根本沒在注意聽。
“這不算是正確。”亞爾裴修反駁，“在必要的時候按下警鈴，這才能算是‘正確的讓警鈴響起’。總之，這次發生在艦橋還算幸運。萬一是在倉庫或機關室，你打算怎麼辦？對這孩子來說也很危險。我不會叫你別休息，但是至少在你睡覺時，要好好把他關住。”
“哇，怎麼這麼過分。”特魯裘緊緊的抱住堤雷，“我可沒辦法把這孩子關起來呢！”
“那就別把小孩帶上船來啊。”
“這沒辦法啊，我沒錢嘛。”
“真是的。”亞爾裴修嘟嘟囔囔發著牢騷。“為什麼偏偏選上這艘船……”
“姆克魯索裘號”是艘小船，乘員隻有亞爾裴修跟特魯裘。完全沒辦法照顧其它的乘客。偏偏這個乘客連自己都無法照顧自己，這簡直是更糟。
追根究底來說，亞爾裴修完全無法理解對方這種連能專心育兒的積蓄都沒有，就敢把小孩生下去的神經結構。雖然說邊工作邊養育小孩這種行為是常有的事，所以反而是亞爾裴修的思考模式比較特殊也說不定。但是他認為，至少對方在工作地點的選擇上該多費點心思。在更大的船上，他會有比較完善的乘員用托兒所。
“這也沒辦法啊。”特魯裘若無其事的說：“因為我太喜歡小行星了。”
“是嗎？如果隻限探勘船，我想也有條件更好的船啊！”
“不過，這艘船是預定最早出港的船吧？我就是看上這一點。而且，如果是太大的船，我想應該就無法允許我如此任性吧？”
“你覺得我的船就會允許嗎！真是的，沒想到你居然會為了上船而說謊……”
“說我說謊真是一種中傷，我可沒有欺騙你什麼吧。”
“你不是說你沒有小孩嗎！”
“那時的確還沒有啊！”
“如果預定在隔天就會從人工子宮中出生，就該事先說明！”
“因為你沒有問我啊！”
“會有人問這種事嗎？真是的，你的回答應該要更有常識。”
“這可真是個含血噴人的指責。根本就是在說我是個缺乏常識的人，不是嗎？”
“我就是在說你缺乏常識。”
“所以說是含血噴人啊！”特魯裘再度說了一次。
“我決定了。”亞爾裴修鄭重宣布。“你被解雇了。”
“哇，真過分。”特魯襲用一種看起來沒有受到太大打擊的態度說：“我到底是犯了什麼錯？”
“你把小孩帶來。”亞爾裴修回答：“帶著小孩能進行探測嗎？這艘船很小啊。或是你要把小孩寄放在別處？”
“哇，居然講這麼殘忍的話。”特魯裘緊緊抱住小嬰兒，“這位大叔打算拆散你跟爸爸。你真是個可憐的孩子。在人生中第一個遇見的大人居然是如此殘酷。不過，別擔心，爸爸我一定會守護你……”
“我可不打算拆散你們，所以我是在說．那孩子下船後，你也一起跟著下船。”
“我終於能和你相依為命了。”特魯裘再度用臉摩擦著兒子的臉頰。“那就沒辦法了。”
蠢蛋！亞爾裴修再次這樣想。
亞爾裴修有種能夠體會所謂“男人最見不得人的時候，就是擁有第一個小孩的時候”這個真理的感覺。但是女性並非如此。如果是習慣自然生產的人們就算了，但是習慣以人工子宮生育子女的亞維人，為什麼也會產生如此的差異，亞爾裴修實在無法推測。
總之，亞爾裴修已經無法忍耐繼續和這種滿腦子溺愛小孩的蠢蛋獨處了。他現在有種闖入他人家庭的感覺，可是這裏明明就是由亞爾裴修租用的船啊！
“回頭吧，現在馬上就回渥拉修伯國去。”
“馬上？多進行一點調查再走嘛。”
“我拒絕。”亞爾裴修斬釘截鐵的說了。
這就是民間探測的好處，預定行程隨時都可以變更。
帝國將領域區分成三個種類，來決定沒有使用的“門”要以何種頻率進行檢查。在航線帶中，“門”會得到定期檢查。準航線帶中的“門”至少會被檢查一次，但是被認定為沒有進行持續定期檢查的必要。還有一種，就是含有許多未調查的“門”的非航線帶。
現在“姆克魯索裘號”航行中的是非航線帶。帝國認為對這裏的“門”的調查。沒有動用到星界軍的價值。
在這種情況下，就是民間探勘船的表現機會了。就算是民間船，帝國也不允許私人擁有宇宙船，畢竟船艦都是皇帝的財產。但是士族或貴族就能借用船隻。
隻要是亞維人，不管是誰都喜好在星際間巡航，但是特別愛好此道的人，會租用小型的探勘船，開啟非航線帶的“門”四處闖蕩。這些人被稱為探險家。
如果要計算利潤，這其實是個不劃算的生意。雖然調查“門”可以收到航線廳支付的調查費用，但是這些錢會消失在燃料費跟租船的費用上。
這個工作唯一可能大賺錢的機會，是負責進行第一次調查的星係偶然被封賞給貴族時，將會支付相當金額的撫恤金給發現者。如果該星係成長為包含著有人行星的邦國，就連發現者的子子孫孫們，都能保證過著富裕的生活。
但是，能如此幸運的隻有少部分的探險家。“門”存在於星係中這件事的機率本來就很低，要在發現者還活著的期間內，找到的星係就變成領地的可能性，更是低到接近於零。能獲得領主發給撫恤金的人，大概一千人中隻有一人，或是更少。
總之，探險家可說是一種基於興趣的行業。雖然收入剛好可以過活，但是如果不是因為喜歡還真是做不下去。
亞爾裴修認為，就因為是興趣，所以不管在哪裏回頭，應該都不會被人指責吧。
“真想讓這孩子多看點星星呢！”特魯裘一副很遺憾的樣子說。
“你自己租艘船吧。這樣一來，不管是要讓小嬰兒去按響警鈴，還是要讓他為星星命名，都是你的自由。”
之所以會講到命名，是因為就在一個月前，發生了件苦悶的事。“姆克魯索裘號”很難得的，找到了位於恒星附近的“門”。雖然是不可能成為領地的中子星，但是第一次探查這個事實不會改變。在一覽表上查詢後，距離通常宇宙約四十七光年之處有著有人行星，但是很不湊巧的那並非帝國的領地，所以沒有關於那個星係的詳細信息。就算是有，那也是約五十年前的東西，似乎欠缺了點可信度。
以中子星來說，很罕見的，那顆中子星拉著行星。有表麵燒焦的三顆行星，跟無數的小行星。小行星先放到一邊，光是能為三顆行星命名這件事，就有相當大的意義。雖然說就算不命名，大概也不會有任何人感到不便，但是也不會有任何人因為這些行星被命了名而感到困擾吧。就算是些在將來也不會產生利用價值的行星，但是能以自己的頭腦想出的名字命名，還是件光榮的事。
所以，亞爾裴修將一覽表上隻有編號的中子星命名為構丘特，至於行星的命名權，就讓給了特魯襲。這是錯誤的根源。
因為特魯裘更進一步將命名權讓給了自己的兒子。
拜他之賜，構丘特星係的三顆行星，就擁有了“啊”、“嚏”、“噗”這樣的名字，因為這也是從小嬰兒發出的聲音中，盡量選出聽起來像個名字的成果。要是如同特魯裘所主張的，要更尊重堤雷的“意見”，大概這三個行星都會變成“啊叭叭”這樣的名字了吧！如果連區分彼此都做不到，不就沒有命名的意義了嗎？
亞爾裴修邊記錄著行星的名字，邊想著——這些行星們可不是為了被人以這麼亂七八糟的名字稱呼，才連超新星爆炸都能忍受，並留存在軌道上的吧。
“要把原本隻有號碼的無辜星球命名為‘呀呀’或是‘噗嗚嗚’，都隨你高興。”亞爾裴修這樣做了總論。
“我可愛的堤雷才不會發出‘噗嗚嗚’這種沒格調的聲音呢！”特魯裘皺眉。“因為他的心情總是很好呢。”
“那真是太好了！”
如果考慮現實上的可能性，當特魯襲真的有能力借了船前往探查時，堤雷所擁有的字彙也比較豐富了吧？畢竟在研究資金要怎麼來的問題之前，特魯裘並沒有平麵宇宙航行執照。如果他想要成為探勘船的船長，接下來他就必須前往翔士修技館接受訓練。
“真的要回頭嗎？我還沒碰過小行星呢。”特魯裘非常遺憾的說。
就算是他，也不會在放射線風暴肆虐的中子星附近，做出隻穿著增壓服就進入宇宙真空中的傻事。
“你自己去租船吧。”亞爾裴修刻次這樣提議。“那樣一來，就算你想要在小行星上叭嗒叭嗒的亂踩亂摸，也不會有人有意見。”
“但是，我要租到船是很遙遠的將來的事了啊。”
“誰理你。反正你還年輕，就暫時忍耐一下吧。”
“我可以忍耐，但是，這孩子……”
“我不覺得那孩子看起來有那麼喜歡小行星。”