“他隻是還沒有感受到小行星的魅力。這種事需要進行精英教育。我第一次被父親帶著降落到小行星上時，跟這孩子差不多年紀。想要變得能夠真正明白哪個小行星比較有趣，必須從很年幼的時候就開始訓練。”
亞爾裴修覺得真是受夠了。“你不打算在你這一代徹底將這個被詛咒的血脈斬斷嗎？”
“就算是船長，也有該說的話跟不該說的話。”特魯裘突然沉下臉，“你剛剛說的是對我阿提夫家的家風的侮辱。”
“抱歉，我講得有點過分。”亞爾裴修心想，還是先道個歉再說。一邊喊叫著那個小行星絕對很有趣，一邊在通常宇宙中亂晃的行動，原來就是你家的家風啊？
阿提夫家的男子很快就恢複情緒。“那麼，為了表現道歉的誠意，在發現很棒的小行星帶之前……”
“我可不覺得有那麼對不起你。”亞爾裴修馬上打斷他的話。
“不過，你的歉意應該至少有再探勘約十個左右的‘門’的程度吧？”特魯裘這樣一說，他的兒子也像是同意般點點頭。
“不，沒那麼嚴重。”
在激烈的交涉之後，得到了隻再探勘一個由特魯裘指定的“門”的結論。
如同亞爾裴修所預料的，特魯裘讓他的兒子來做選擇。當然，不管由誰來選都一樣，所以亞爾裴修並沒有阻止他。但是，並不能隨便選。如果可以，希望選擇在通往渥拉修伯國回程上的“門”。至少，也要在稍微移動就能到達的範圍。再度進行了激烈的交涉，最後終於確定了選擇範圍。
“姆克魯索裘號”的艦橋地板上投射出平麵宇宙圖。這個圖表示出的範圍，若以“天川門群”全體來看，隻不過如同針尖般大小。但是，至少在帝國領地中，未探查的“門”如此密集的領域也隻有這裏。
未探查的“門”用藍點表示。渥拉修門的另一端散布著藍色的點。但是，就算是在這個狹窄的領域中，也僅有一小部分地區的藍點占壓倒性多數。探查完成的紅點很快就變得很顯眼。
“在我有能力租船的時候，這些藍點還會有剩嗎？”特魯裘很感慨的說。
非常難得的，亞爾裴修也有同感。他能夠實際感受到自己的職業正通往滅亡。
雖然依利修王國位於的“第十二環”中還剩下許多未探查的“門”，而且似乎還有和其它銀河門群重疊的領域，但是那些是在外圍地區四散著。要調查那裏，光是一個“門”就要消耗巨大的費用，完全不是光以航線廳支付的補助就能負擔的金額。當他們現在凝視著的藍點全部變成紅色時，以探勘為職的探險家就會消失，隻有有閑又有錢的探勘家，會一時興起去造訪有“門”的偏僻非航線帶。
雖然這是隻要航線廳提高調查費用就可以解決的問題，但是要讓帝國對外圍部分產生高度興趣，還需要經過一段時間吧！在依利修王國的調查已經是特別費用了。這是為了開設圍繞“第十二環”一周的航線，並不是因為帝國裏的可居住行星不夠。
小嬰兒開始在平麵宇宙圖上爬行。看來似乎無法理解別人到底期待他做什麼，所以暫時不知如何是好。但最後他終於在平麵宇宙圖的正中央左右坐下，對著父親送出帶著疑問的視線。
“嗯，沒錯。你覺得哪裏好？”
特魯裘催促他後，堤雷就拍打了地板。
“不行不行，那個‘門’已經調查過了。你看，要選擇藍色的喔。”
堤雷並沒有移動，但是停止了用拳頭捶打地板的動作，將手放到斜下方。雖然他並沒有做出用手指指定的動作，但是他的手所放之處確實聚集了好幾個藍點。是理解了大人說的話嗎？這孩子說不定真是個天才——連亞爾裴修都有這種錯覺，特魯裘簡直是樂翻天了。
“寶寶好厲害！不過，範圍太大了無法確定，你是在指哪個點呢？”
“是那個點。”亞爾裴修不想陪他繼續玩下去，他操作著控製桌，讓一個“門”浮現。“我可是確實搞懂了，你沒弄懂他的意思嗎？”
“我當然有弄懂了啊。”特魯裘挺起胸膛回答。以他這樣子來看，就算他自認確實理解了堤雷想說的話，也不是什麼奇怪的事。
這個“門”隻被注明是卡法斯四二一門。但是，這道“門”通往哪裏，在這時誰也不知道。如果附近有星係，會被給予一個沒有號碼的固有名稱，但是這種可能性接近於零。
“好。總之，走吧。”亞爾裴修說了。
到卡法斯四二一門的路程約需要九十二小時，這並不算是繞太大的遠路。
“到通過‘門’為止還距離五十天浬”特魯裘報告。
“在通過十秒前會進行倒數計時。”亞爾裴修告知，“進入通常宇宙之後的駕駛就交給你了。”
“了解。”
特魯裘的表情也隻有在這種時候會特別認真。
至於他兒子，是在後麵的預備席上被安全帶好好綁住，對於這個情況似乎沒有什麼不滿。畢竟他睡得正沉。
亞爾裴修放心了。穿過沒有人進入過的“門”是神聖的時刻，他並不想被嬰兒的高聲哭泣所打擾。
“門’通過十秒前。”亞爾裴修開始倒數計時，“……三、二、一、通過！”
目前為止維持著時空泡的巨大能量一口氣移向“門”。此刻，新的“門”被打開了。
不管經驗過幾次：心情都會變得很嚴肅。在這瞬間，“姆克魯索裘號”的船長收回自己說過的話，有種想要繼續進行探勘的心情。
但是，這種好心情並沒有持續太久。探勘船突然劇烈晃動。
“怎麼了？”因為警鈴大作，所以亞爾裴修邊塞住耳朵，邊詢問為了應付通常宇宙中的駕駛，所以對著船外使用空識知覺的特魯裘。
因為特魯裘回頭望了眼坐在後座的兒子，亞爾裴修也跟著回頭。小嬰兒醒了過來，看起來心情很好。看來他似乎相當喜歡這警鈴的聲音。
“我也不清楚！周圍充滿了岩層！”看見兒子的情況後似乎安心不少，特魯裘表現出要專注於把握現狀的樣子。
亞爾裴修拉出接觸纓，連接上駕駛裝置。閉上眼睛後，就會有種自己的身體跟船同化了的感覺。
確實，四周有大量岩層飄浮。不，這個表現並不正確。空識知覺捕捉到的東西如果說是岩屑，也未免太過人工。而且，這些岩層並非飄浮著，而是有著明確的方向性。
“我們在爆炸的內部！”特魯裘稍微早了一點反應過來。
“這個是……”亞爾裴修明確感到自己的臉上失去血色——難道我們犯下了傳說中的大失敗了？
“門”的型態分為兩種：“封閉的門”與“開放的門”。雖然兩者相比之下，“封閉的門”較小，但是放射能量這點是相同的。過去不知道有“開放的門”存在，所以“封閉的門”被利用為穿過通常宇宙在星係間旅行的船隻的推進力來源。
現在，宇宙船是以對消減來推動。將寶貴的“門”作為單一船隻的能量來源未免太浪費，在船上有著“封閉的門”的情況下航行於平麵宇宙，也可能發生非常不好的事態。雖然不進行實驗就無法確知所謂“非常不好的事態”到底是什麼，但是與在一部分地上世界流傳的講法相異，亞維人的好奇心並沒有高到去實行可能破壞宇宙實驗的程度。
基於以上因素，現在內含“封閉的門”的船隻應該是不存在的。
但是，人類社會有著以目空一切的態度送出殖民船的過去。所以誰也無法斷言，因為被孤立所以不知道平麵宇宙航法已經確立，隻能在通常宇宙中享受緩慢旅行的“封閉的門”推進船已經不存在了。
在以開啟新的“門”為生的探險家之間，曾經流傳著不小心將孤立的殖民船破壞了的人的謠言。當有人辭去探險家這工作，而且不願意多講理由時，必定會有某人跳出來擅自推測“那家夥一定是把別人的船扯裂了，所以受不了罪惡感的苛責。”當然，如果這是事實，事就會鬧大而不可能僅止於謠傳。所以很明顯的，這隻是無責任的猜測。
這種事僅真正發生過一次，就是四百五十年前左右的“聖彼得號事件”。那時推測約有三千人喪生。
畢竟是很罕見的事故，所以當探險家們闖入新的“門”時，並沒有考慮到自己會奪去許多人性命的可能性。就算注意到了，那也是無法預防的事故。
亞爾裴修在這個瞬間也忘了這個可能。
他的腦海浮現位於拉克法卡爾的酒吧，那是探險家們眾集著互相自誇的酒吧。在過幾個月之後，關於他的謠言就會被傳開。而且這會是個事實。
他想起認識的人的臉孔，並分類成會同情自己的友人，跟會嘲笑自己的渾帳。不管怎麼想，渾帳應該都會比較多，這讓他越想心情就越絕望。
“船長，有行星。”特魯裘說。
確實有行星，而且就在把手伸出去便可碰到的距離內。當然這是因為船的感知器群跟空識知覺器官連結所造成的錯覺，不過行星就在不遠處並沒有錯。
“姆克魯索裘號”突破的是“封閉的門”推進船這點，亞爾裴修已經不抱任何懷疑了。看來這艘宇宙船是繞著這個行星的周圍進行公轉。“麻煩你做大氣分析。”亞爾裴修下令。
“不過，駕駛呢？”
“由我來。”發生了意料外的狀況，不能將駕駛交給缺乏經驗的特魯裘。亞爾裴修套上了控製籠手。
特魯裘沒有提出異議，彎腰確認著控製桌。“表麵氣壓是一·——七，大氣組成是氮氣○．七二八、氧氣○·二四一，其它還有……”
亞爾裴修沒有聽到最後，就呻吟著說：“可以呼吸吧！”
“雖然氧氣含有率略高，但是可以呼吸吧！似乎有不含有害氣體。”
真是最糟糕的情況。
雖然事後得反省，碰上這種事的感覺居然是所謂“最糟糕的情況”，我這人實際上是不是沒良心之類的問題。但是在把船按照衛星軌道航行的亞爾裴修腦中環繞不去的，總之還是“這真是最糟糕的情況”這樣的感想。
船繞著可能居住的行星公轉這件事就代表，行星上有人類居住。也就是說，有遺族存在。
“聖彼得號”當時的狀況並沒有遺族存在。因為長時間航行，對乘客或船員來說，能稱為家族或親戚等關係親近的人，但還是該船的乘客或船員。當然，這類的事故不可能有幸存者，因為沒有放出救生艇的時間。就算是該艘船的名稱，也是分析回收後的殘骸才判斷出來的。至於船是從哪裏出發、上麵乘坐著怎樣的人們之類的信息，可是花了一百年以上才弄清楚。
但是，現在被“姆克魯索裘號”撞壞的船上的船員或乘客的家族，不太可能沒有在旁邊這個行星上。
不，等等——亞爾裴修拚命的想找出讓自己安心的事情——或許那顆行星上的居民跟船員之間有什麼深刻的對立關係，對於破壞船的我們不要說是怨恨，說不定還覺得感謝。或者，如果這顆行星上的知性體來自於異星，說不定感情的狀態也跟人類不同。
不管怎麼思考，這種機率都不太高。雖然是經由通常宇宙航行，但是理論上持有無限的續航力的船隻，沒有特地停留在討厭的對象附近的必要。至於人類以外的知性體，目前為止也還沒有被發現。
“從行星上送來了通訊！”
聽到特魯裘的報告，亞爾裴修縮了縮身子。“在生氣嗎？”
“不知道，內容都是些胡言亂語。不過，從語氣來推測，多少也讓人覺得好象是在生氣……”
“馬上試著翻譯。”
“我知道了。不過，為什麼覺得對方在生氣？”
船長目不轉睛的看著唯一屬下的瞼。“你沒搞清楚現在是什麼狀況嗎？”
“啊？呃，發生了什麼事？”
“我們破壞了一艘船啊。”亞爾裴修簡短的說明了自己的推測。
“船？”特魯裘露出一種像是把醬油當成葡萄汁喝下去的表情。
因為特魯裘突然從位子上站起來，亞爾裴修觀察著他打算做什麼，結果特魯裘去抱住了堤雷。
“沒關係，沒關係的。”特魯襲用臉頰摩擦著很高興的抓著父親頭環的兒子。“這不是你的責任。讓你選擇這‘門’的人是我，所以你沒有任何責任。所有的責怪我都會承擔下來，所以你什麼都不必在意喔！”
沒錯，選擇這道“門”的堤雷——亞爾裴修想起來了——如果說是小嬰兒所做的事，也許那個行星的居民也可以諒解。
亞爾裴修很快便陷入自我厭惡。
“你在說什麼啊？”亞爾裴修說。雖然自己也覺得語氣很像在背書般平板。“責任全都在我身上。因為這艘船的船長是我。”
“說得也是。”
特魯裘很明顯的表現出一種安心的表情，亞爾裴修很想揍他一拳，但是總算壓抑住這個衝動，隻響應了一句短短的“是啊”。