“交出源泉粒子……”塔瑪尤拉感覺遭到了出其不意的反擊。
“諸君該不會完全沒有考慮到我方可能如此要求的可能性吧？”局長像是挖苦般的說了。
“這才跟諸君的過分要求相符”
塔瑪尤拉默默無言的瞪著主畫麵。
這是個無論如何都無法接受的條件。源泉粒子對船來說是不可欠缺的要素。船就是同胞們的世界。從船上拔去源泉粒子，就等於是從星係裏除去恒星。光隻有行星是連星係的形式都無法保持的。
“你擔心推進力問題嗎？那麼我方可以提供報廢艦隊的可用引擎，雖然隻是核融合推進引擎。”
“不可能。”塔瑪尤拉回應。
隻能緩慢加速，而且需要龐大燃料的核融合推進引擎，根本無法成為源泉粒子的代用品。如果要交出源泉粒子，還不如丟著母都市的軍事力不管。
“這樣一來，豈不無法構成交涉？說要付出報酬的可是諸君呢！”局長這樣說。
“我可不記得我說過什麼都可以給你們。你們的提案等於是要求我輩全體的生命。”塔瑪尤拉說：“我將現在能提供的物資一覽表，以及預測能在將來提供的物資一覽表都交給你吧。以源泉粒子之外的東西進行協調吧。”
“這些表格我會先收下。”局長點點頭，“但是，我不認為那些東西的價值會跟源泉粒子一樣。評議會不可能接受的。”
“那就隻能戰爭了。”
“那種事不該是輕易說出口的。”
“說老實話，我輩也不想消滅母都市。”塔瑪尤拉吐露心聲，“雖然對我輩來說並不熟悉，但畢竟母都市還是我輩的故鄉。如果用自己的手消滅故鄉，將來一定會相當後悔吧！”
“真是充滿自信。”局長看來不太愉快，“我方也不期望戰爭，但是如果開戰，也沒有打算簡單的敗戰。”
“你有很大的誤解，我輩並沒有自信。”塔瑪尤拉微笑，“當結果與我輩期望的相反時，我輩將會全數死亡，沒有後悔的機會。”
“說得也是。”局長聳聳肩膀，“算了，決定這些的並不是我。為了彼此好，就期望能出現個好結果吧。”
“沒錯。”女王很保守的表示讚同。
“那麼，你完全沒有變更航線的意思吧？”局長確認。
“你有完沒完？”
“真遺憾。”局長似乎思考著什麼。“如果……雖然隻是假設……不，還是算了。”
“什麼？”塔瑪尤拉第一次基於個人立場對於局長的話感興趣。“你可以說，反正評議會要做出結論還早吧。”
“唔。”局長以下定決心的樣子說：“你剛才說過，源泉粒子等於是諸君全體的生命吧？”
“我確實講了那種話。”
“萬一，我方提出要諸君交出數人做為代價，你能接受嗎？”
“當然不可能。”塔瑪尤拉馬上回答：“這連考慮的必要都沒有。就算隻有一個人，我輩也不可能承諾。”
“就算能借著這方式平穩的解決一切也不願意？”
“沒錯。”
“但是，也許會因為你的堅持而造成你們全員死亡的結果。你明白這一點嗎？”
“當然。但若是借著那樣的交易而存活下來，本種族的自尊將會死去。這種悲慘的未來還不如不要。”
“本種族……”局長看來相當感慨，“原來如此，你的種族還很年輕。不，應該說還很年幼，等於是剛出生的嬰兒。”
“但是，我輩擁有利牙。”有種被侮辱的感覺，塔瑪尤拉回應。“也許我輩是嬰兒，但是能做的可不是隻有哭喊。就算知道不敵，我們也懂得勇於麵對。”
“這我明白。”
“那就好。”
“再讓我問一件事。”
“什麼事？”
“雖然你說連一個人都不願意交出，但是如果那‘一個人’指定是你本人呢？”
“我接受。”塔瑪尤拉再度毫不考慮的回答：“如果用我一個人的生命就能解決，那就獻給你們吧。”
“這樣一來，種族的自尊就能夠被保住嗎？”局長似乎覺得很有趣的說了，“你想要表示自己是特別的嗎？”
“我是王，王當然是特別的。”為什麼得說明這種理所當然的事呢？塔瑪尤拉心想，“王做出犧牲也是當然的，畢竟王就是為了這個而存在。”
“為了什麼？”
“能一肩擔負起種族全體責任的隻有王。如果將種族的責任推給王以外的任何人．那麼種族的自尊便會死亡。”
“真年輕，真的很年輕。”局長再次感歎，“我甚至有點羨慕。”
塔瑪尤拉不知道該怎麼響應，結果，她什麼出沒有說。
塔瑪尤拉的終端手環發出聲響。
準備戰鬥的時刻到來了。
“我要暫時切斷通訊。”塔瑪尤拉宣言。
“交涉要怎麼辦？”
“我們現在在進行的不是交涉，而是閑談吧？”
“確實如此。”局長帶著苦笑說。
“我輩隨時接受你們傳來的通訊。我還沒有放棄希望。”
我也是。話說回來，諸君預定在何時開始戰鬥？”
“我保證不會在無預警的情況下突然開戰。”
“這好象沒有回答我的問題。”
“我說過了，我輩沒有自信。”
如果告知對方戰鬥預定開始時間，就會讓對方有找出對策的危險。雖然不知道雙方的戰力有多大的差距，甚至對方跟我方哪邊較有優勢都無從得知。但是如果彼此的差距很微小，那麼就不能輕易降低勝利的機率。就算對方可以從船的軌道算出大概地點，但是塔瑪尤拉並不打算給對方必要的信息。
排列在短艇甲板上的高機動艇已經補充好燃料跟彈藥，艦首反質子炮的最終檢查也已經開始。
“米卡優西。”女王呼喚負責觀測的同胞。“報告情況吧。”
“沒有什麼值得報告的。”米卡優西無關緊要的回報。“正可以說是一切平穩。沒有看來疑似對我方抱持敵意的對象，簡直可以說是讓人泄氣。真無聊，我們家族可是做了多少……”
塔瑪尤拉對米卡優西的感想沒有太大的興趣。如果有空的話是可以姑且聽聽，不過現在怎麼可能有空。
“阿拉比。”她用終端手環呼叫在船內某處的機關長。“船有任何異常嗎？”
“沒有啊。”這是阿拉比的回答。
“你、到底、在哪裏、做什麼？”塔瑪尤拉還以為阿拉比一定在執行補修的指揮工作。如果不是，他應該一直待在艦橋就好了。
“我在編織愛的話語啊。女王陛下。”
“在這種時候？”
“因為船太順利了，所以我很閑嘛。這可是我跟我們家族沒有懈於精進的證明呢。養精蓄銳也沒關係吧。反正接下來應該會變心啊！”
“蠢蛋！”
塔瑪尤拉邊感到奇妙的安心感，邊斥責阿拉比。
“嗯，順便講一下社交辭令好了。我對於我吐露愛意的對象不是你這一點感到很遺憾。”
“是喔？那我都快要因為忌妒而發狂了……你應該不會期待我講出這種社交辭令吧？”塔瑪尤拉用冷淡的語氣回答。
不管怎麼樣，船開始轉變為軍艦，戰鬥力持續保持在最高狀態。
通訊再度開始是在經過三小時以後了。
出現在主畫麵上的不是局長，而是一群共十二人年老的男女。
“我們是評議會。”其中一位女性這樣告知，“因為超過移民局長的職權範圍，所以接下來的交涉由我們執行。”
“我正期望如此，因為已經沒有時間了。”塔瑪尤拉雖然鬆了一口氣，同時也對無法再與局長對話感到寂寞。
“我直截了當的說吧。”麵向畫麵，坐在右側的男性開始說話。“現在，本都市幾乎沒有防衛力。雖然不明白諸君的軍事力有多強，但是有人提出以我方現在戰力，可能無法完全防衛諸君的攻擊。”
“那麼，”塔瑪尤拉帶著決心詢問：“要接受我輩的要求嗎？”
“但是，我方的軍事力不僅隻是如此。”老人無視於船王的質問，“雖然距離很遠，但是我方擁有艦隊。如果你們對本都市展開攻擊，我們會對艦隊下令。這隻艦隊將會追逐諸君到天涯海角。”
“這是怎麼回事？”塔瑪尤拉瞪視著老人們。
“這就代表，就算諸君殺了我們，你們也不會就此安心。”另一個男性回答。
“再告訴你一件事吧。以現狀來說，本都市沒有懲罰諸君的意思。雖然確實是很過分的背叛，但那已經是過去的事了。就算是對我這樣的老人來說，那也是遠在我出生之前所發生的事。對本都市來說，這隻不過是曆史的一部分。我方並不那麼執著於此。而不執著於過去，就是繁榮的基礎。”
“但是，接下來要發生的就是另一回事了。”年老的女性說：“因為戰爭要開始了。如果諸君破壞了這個都市，就沒有談和的可能。這場戰爭會持續下去。”
“我主張如果諸君就這樣撤離，那我們就當作什麼事都沒發生。”臉上帶著沉穩表情的男性說：“但是，我們不能忽視各位的脅迫，這種意見才是主流。”
“所以，”最初發言的女性說：“給你們三個選擇。一是接受之前的提案，以源泉粒子做為我方艦隊報廢的代價。第二個是執行你們原本的職責，也就是進行被稱為目的地星係的開發作業，之後轉交我方占我方會保證你們這之後的自由。最後的選擇就是與創造你們的這個都市戰鬥。”
“我認為最後這個是很愚蠢的選擇。”矮小的男性像是在抱怨般說了，“不管對誰都沒有任何利益。很無謂，多想想吧。”
“我個人是覺得。”有著沉穩表情的老人開口，“建議你們采取第二個選擇。你們並不反對提供資源吧。那麼，我認為這跟執行任務並沒有太大差異。”
這完全是兩碼子事——塔瑪尤拉這樣想——飛翔在無限的軌道上搜集資源，跟停在一個地方從事行星改造，這可是完全不同。船就是應該自由的飛翔。
行星改造要花費非常多時間。如果聽從母都市所言，繼續從事他們所期望的作業，在那期間種族的自尊就會萎縮，最後整個家族就會滅亡吧。
塔瑪尤拉背向主畫麵，環視艦橋。然後，她臉上浮現微笑，用沉靜的聲音說：“真可惜，看來什麼都還沒結束。我還以為不管是以什麼形式，都可以在很短的時間內獲得結論。看來這是我的誤解。接下來才是一切的開始，沒問題吧？”
艦橋乘員沒有任何人提出異議。他們對恐怕是人類史上最簡陋王座的信賴感，絲毫都沒有動搖。
“沒有什麼好或不好。”結束先前那番愛的對話，並吼到艦橋的阿拉比說：“一切都委任於您，女王陛下。”
“好，那就開始吧。”塔瑪尤拉重新麵對顯示於主畫麵上的老人們。
其中幾個老人臉上浮現著和艦橋乘員的表情完全相反的不安神情。
“我輩正式向你們宣戰。”塔瑪尤拉說：“真的是很遺憾。那麼，通訊結束。”
老人們都驚訝的站起身來，但是塔瑪尤拉並沒有給予他們任何發言的機會，將通訊切斷了。
“高機動艇呢？”塔瑪尤拉邊在王座坐下邊問。
“全艇，出發準備完畢。”非常迅速的就得到回報。
“馬上讓它們出發。艦首的反質子炮呢？”
“發射準備完畢。”
“船殼炮塔群呢？”
“全部的炮塔都能正常動作。”
“可以進行戰鬥加速嗎？”
“當然。”阿拉比回答：“如果是女王陛下的期望，不管幾千光年都能辦到。”
“很好。”塔瑪尤拉將頭環的接觸纓的機能水晶連上控製桌，套上控製籠手。“接下來我們的將展開攻勢。戰鬥開始！”
“這之後變成怎麼樣了？”拉斐爾發問道。
這裏是帝宮最深處的一角的——“始祖大廳”——這裏也是古老探勘船的內部。
這裏並列數十台舊式人工子宮，它們當然早就喪失了功能。這些是培育亞維人祖先們的人工子宮。
將自己的手放在其中一個人工子宮上，杜比斯敘述著亞維人最初戰爭的過程。據說故事主角的女王就誕生於這個人工子宮。
“女王的預測再度被推翻了。”杜比斯回答：
“戰爭很快就分出勝負。母都市幾乎毫無防備，而我們的祖先力量強大，遠超過他們自己的推測。並沒有接受過任何人的教導，但是祖先們卻做出近乎完美的戰鬥準備。”
“那，艦隊呢……”
“結果根本沒有什麼艦隊。”杜比斯說。
“母都市在說謊嗎？”拉斐爾目瞪口呆的說。
“如果不是我們粗心大意的沒注意到，也不是母都市的人們被某種妄想附身的話，那就是謊言了吧。我親愛的學生。畢竟我們到現在還沒有遭遇過母都市的艦隊，調查其它都市的信息，也找不到有建設艦隊的痕跡。”
“為什麼要說這種謊？”拉斐爾覺得很不可思議。“結果對母都市來說，他們根本沒有什麼好失去的？”
“雖然這隻是基於將片斷的信息拚湊起來而得到的推測。”杜比斯回答：“看來祖先們回到母都市的事已經廣為被一般市民所知。如果就這樣輕易讓祖先們離開，那麼評議員的權力將可能產生危機。都市並沒有什麼好失去的，但是對評議員們來說是有的。”
“隻因為種事，就把都市毀滅了嗎？”
“當然，也不能忘記他們對祖先們評估錯誤的要素。他們大概沒想到祖先會突然開始攻擊吧！”
“我們的祖先還真是急性子。”拉斐爾自言自語。
“沒想到會從你嘴裏聽到這樣的感想。”杜比斯把拉斐爾的黝青色頭發攪得一團亂。“激情的俘囚，今晚真是發生了奇妙的事。”
“我才沒有那麼魯莽！”拉斐爾生氣了。
杜比斯帶著奇妙的笑容看著拉斐爾。
拉斐爾覺得很受窘，不禁低下頭來。
“好啦，女王的後裔。父親的話就到此為。”杜比斯臉上有種放下肩膀上重荷的表情。“我們做為道具出生，然後毀滅了創造主。關於這件事你要怎麼想，不是我這個父親可以教導你的，隻是你不能忘記這個事實。”
“是的。”
“來吧，回到慶祝的筵席上吧。因為今晚你是女王。”杜比斯恭敬的伸出手。
拉斐爾雖然很努力想要優雅的握住父親的手，但是連她自己也覺得實在不怎麼成功。
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