“不過，別忘了，女王陛下，你要守護的不是我們的生命，而是我們的未來。”
“我從來沒有忘記過這一點。”塔瑪尤拉做出保證。
阿拉比離開後，塔瑪尤拉環視艦橋。艦橋乘員們靜靜的專心於自己的職務。就算是在從這邊看不到的部署裏，同胞們也都在履行著自己的義務吧。
我必須守護他們——塔瑪尤拉對著自己說。
——就算是為了拯救一個同胞的生命，而必須殺害一百萬的非同胞也一樣——塔瑪尤拉認為她有義務執行這個想法。她沒有對這種行動猶豫的權利。
決定回到母都市的是塔瑪尤拉。
確實也正是個好時機。自從兩百年前發布獨立宣言以來，同胞們都畏懼於來自母都市的懲罰。
他們一邊停留在被稱為“目的地”的星係，一邊決定了戰鬥部署，同時製造武器以應對母都市的懲罰部隊到來那一天。因為這是與擴建船隻並行的作業，所以也是個難以負荷的沉重負擔。
就算這樣，他們也不能停止船的擴建作業。雖然對仰賴人工子宮的同胞們來說，要控製人口是很簡單的事，但是這樣一來，就無法提高軍事力。為了提升戰鬥力，人口的增加是必要的。此外，為了讓針對軌道都市用的武器能夠運作，船的擴建也是必要的。
而且，他們也一直很不安。雖然希望能生產武器，但是想依樣畫葫蘆都找不到那個“樣”，唯一的範本是原本就裝在船上的迷你天體破壞裝置。將這東西跟從貧乏的數據庫裏挖出來的信息結合，再加上獨創的設計，勉強創造出類似武器的東西。但是這東西在與母都市作戰時能派上多大用場，完全是個未知數。
為了逃避這種不安感，同胞們不得不埋頭於工作。
基於以上種種理由，同胞們沒有得到充分的休養，健康或精神狀況上發生異常者也不在少數。
隻有兩個方法能從這種痛苦逃離。
一個方法是逃走，盡量逃離到遠離太陽係的地方。雖然途中無法采取資源，所以也無法擴建船隻，但是隻要進行人口控製就沒有問題。等到資源真的吃緊時，找個適當的星係安定下來采取資源，之後再度逃避就可以了。
但是，這樣不可能真正心安。逃走就隻能是逃走。既無法完全排除被追上的可能性，軍備的充實上也不能等閑視之。而且萬—被追上，—切就完了。
另一個方法則是回到母都市，做出某種形式的終結。實際上這是個危險的賭注。或許會以——珍貴的獨立宣言被推翻，他們被下放到原本的作業生命體地位——這種方式收場；又或者等待他們的是同胞全滅的結果出說不定。
但是，這個方法能夠得到最徹底的解決。
在必須從這兩個方法中做出抉擇時，塔瑪尤拉馬上選擇了後者。而且，她已經下定決心，若最後的結果之中，自己身為人類這件事有被否定的傾向，她就要與船—起自爆。
從這時起，亞維人就是亞維人，而亞布裏艾爾也就是亞布裏艾爾。
“作業生命體，聽得到嗎？這邊是移民局長。”主畫麵上出現一個男性。
真醜陋……這是塔瑪尤拉看到對方的第一印象。
因為同胞們不會變老，加上在這段時光裏也沒有與外界的人類接觸過，所以塔瑪尤拉從出生到現在，還是第一次見到老人。
“回來就好。”局長滿麵笑容的說：“你們從事的是第一次計劃嗎？雖然我想應該是，但是因為船的型態變化太大，所以無法確認。”
“我不知道預定由我輩實現的計劃算是第幾次。”
“作業生命體並不會‘實現’計劃。”局長看來很不快的說：“你們需要再次調整。”
塔瑪尤拉用強硬的語調回應：“不，沒有那個必要。”
“你這句話正證明了你們接受再次調整的必要性。”局長這樣指責，“但是，這件事先放在一邊。你們好像捕獲了源泉粒子？”
“我輩確實擁有源泉粒子，但這跟你們沒有關係。”
“沒有關係是什麼意思？包含你們全體跟環繞於你們周邊的全部事物，其所有權都屬於本都市。”
“我輩並不這樣想。”
局長看來似乎很驚訝。但是，他馬上點點頭。
“看來你們真的是第一次計劃的作業生命體們。”局長用一種恍然大悟的表情說：“我知道你們單方麵送出訣別書的事。但如果是這樣，為什麼你們又回來了？你們不是要依循無限的軌道嗎？我還以為一定是因為暫時性的異常已經被修正了。”
“我們是來排除無限軌道上的障礙物。”塔瑪尤拉說。
“障礙物，難道是指我方？”局長似乎提高了警戒。
“或許吧！”女王回以曖昧的答案。
“意思是我們還有不會成為障礙物的可能？”
“正是如此。我輩也期望如此。”
“要怎麼做？”
“希望能給我輩祝賀，獨立的祝賀。”
局長歪了歪頭。“具體來說你們想要什麼？”
“你們所擁有的全部軍艦。”
“你說什麼？”局長眯上眼。
“換個說法就是，你們所擁有的機動兵力。”
“你是要我方把武力交給你們嗎？”局長緩緩的搖頭，“你們打算征服太陽係嗎？”
果真擁有如此強大的艦隊嗎？——塔瑪尤拉這樣想。但是，她並沒有把疑問說出口。畢竟不管對方怎麼回答，也不能輕易相信。
“不，我輩並不打算運用這些武力，要在你們看得到的地方執行破壞也沒關係，或者在我輩能確認的範圍內由你們執行破壞也可以。但是，我輩要進行信息偵查，以確保你們真的沒有殘存兵力。”
局長將手腕交叉於胸前。“你們的目的是解除我方武裝嗎？”
“沒錯。”
局長在整整一分鍾內保持著沉默。
“我理解諸君的要求了。”他微妙的改變了遣辭用句。“但是，我完全無法理解為什麼我們必須被解除武裝。能讓我知道理由嗎？雖然諸君可能難以了解，但解除武裝是非常大的屈辱，實際上的損害也難以計算。”
“我能了解。”
“那麼，為什麼我們必須接受這樣的懲罰？難道製造各位是一種罪惡？”
“我輩並不這樣想。關於這一點，我輩非常感謝。”
“那麼，是因為我們沒有賦予諸君人權嗎？”
“人權？”局長所說得名詞出乎預料，在塔瑪尤拉爾中聽來特別響亮。“那樣的東西就算不由你們賦予也無所謂。我輩知道自己身為人類。”
“那麼到底是為什麼？”
“這並不是懲罰與罪惡的問題。”塔瑪尤拉說明，“我輩並不憎恨你們，也沒有打算責怪你們。這一切都是為了讓我輩安心。”
“原來如此。”局長似乎想要說些什麼，但是又放棄了。他以一種慎重選擇用詞的樣子說：
“我沒有答複諸君的權限，請稍候—下。”
“了解。”塔瑪尤拉皺眉。
這時期的亞維人活在一種簡單而純樸的社會中。對於所謂的官僚製度，雖然並非不知道，但是並不習慣。
也因此，塔瑪尤拉開始覺得不耐煩。
局長所說得“稍候”是指一小時以上。在這期間，塔瑪尤拉一直站著等待。
航行很順利。在被迫等待的期間內，與母都市之間的距離也確實縮短了。
“我們還沒有得出結論。”等老半天的結果居然是這樣。“為了進行協議，希望先給予我方三十六小時的考慮時間。”
“為了進行協議？”塔瑪尤拉忍不住提高了聲調。“你的意思是協議還沒有開始嗎？”
“正是如此。”局長說：“關於這一點，可能諸君難以了解，但是人類社會很複雜，而且準備進行協議很花時間，三十六小時我反而覺得已經是特例的快速了。”
“我輩也是人類。”船王反射性的說了。
“承認。針對這點，也讓我們進行協議吧！”
“連這種事都得協議，當然得花上三十六小時了。”塔瑪尤拉諷刺的說了。
局長臉上浮現了放鬆的表情。“很高興你們似乎能夠接受。”
“不，我輩不接受。沒辦法等那麼久。”塔瑪尤拉斬釘截鐵的說了。
“我說啊！”局長開始試著說服她。“請你換個立場想想看吧。諸君是在毫無預警的情況下突然出現，並提出了我方從來沒有檢討過的事。以整個情況來看，我方僅僅要求非常短暫的考慮時間，這是我方的看法。更進一步來說，我認為諸君應該要認為這是寬大的要求，並且接受才對。”
“也許是吧。”塔瑪尤拉認同局長所言，“但是，我輩也有我輩的考慮。”
“我雖然非常想知道是什麼考慮，但是現在不會向你請教，因為會讓事變得更複雜。不管怎樣，三十六小時應該可以等吧？諸君出發後已經經過相當長的時間，收到來自諸君手上的獨立宣言時還活著的人，現在一個也不在了。隻不過是往後延一天半，也不算什麼吧！”
“我們不能再等了。”
這並不是在說謊。太陽係讓人感到不舒服。
一直以來，同胞們生活在不需要在意他人目光的深宇宙中。但是，現在位於的地點是人類的密集地，有種草木皆兵的感覺，令人無法鎮定下來。
“但是，我方需要時間。”局長以一種在教導小孩子的語氣說：“雖然不知道諸君是否可以了解，但是軍備議題會牽扯到預算。而預算會影響到許多人的生活。所以首先必須讓那些人能夠接受。”
“錢？是因為錢的問題嗎？”塔瑪尤拉提出建議，“那麼以我輩買斷的形式來進行也可以”
“喔！諸君有那麼富裕嗎？”局長的臉上閃過看來很狡猾的表情。
“不管要花上幾個世紀，我輩也會付清。”船王打從心底發誓。
但是，局長看起來並不相信。“好吧，我們會將諸君的這個新提案一並進行討論。所以，等吧。另外，希望諸君變更航線。你的軌道讓我方很不安心，就好像被人拿著刀子指著一樣。”
“你要這樣解釋也行。”塔瑪尤拉提出宣言。
“這是什麼意思？”
“我輩將會在到達最適當的位置後，開始攻擊行動”
“你到底在說什麼啊？”局長的臉扭曲了。
“我輩已經提出要求，雖然不知道你們是怎麼想的，但是對我輩來說是很重要的要求。解除武裝這種要求不應該隨便就提出，這點我輩也很了解。但是就算如此，我輩還是不得不提出來。如果你們實在無法接受，那麼就隻有開戰一途了。不管如何，我輩都想求得安心。如果你們不願意給，就隻能靠搶奪。以上這些。你可以當作是最後通牒。”
“等等！”局長看來很慌張，“從來沒聽過這麼急躁的警告。與他人交流這方麵，諸君嚴重的欠缺經驗。先放下愚蠢的想法，讓自己冷靜下來。”
“也許我輩正如你所說得是經驗不足。”塔瑪尤拉承認，“但是，我輩沒有先去累積經驗之後再來一次的打算。必須與我輩這種經驗不足的對手交涉這件事，請當成是運氣不好，並坦率接受。在我輩開始攻擊之前，就麻煩你們做出結論吧。”
“給我有分寸一點。”局長很明顯的看得出感到不快。“我方可是盡可能的采取寬大的處置。”
“關於這點我輩也有同感。本來，光是銷毀各位現存的所有艦隊這種做法並不能消除我輩將來的不安。”
就算母都市現在把艦隊都報廢，也不能阻止他們重建艦隊。但是，如果母都市願意出售艦隊，那試著相信他們也好。這是塔瑪尤拉的想法。
“換句話說，諸君期望戰爭嗎？”
“就因為不是，所以才要求以解除武裝來解決。至少可以安心一陣子吧。”
“那‘陣子’過去之後，諸君打算再攻打過來嗎？”
“這點我不能確定。”塔瑪尤拉本身是打算相信母都市，但是她無法束縛後繼者的意誌。
“不管如何，我輩已做出最大的讓步。”
局長一副受夠了的樣子。“聽到這樣不可理喻的要求，大概是人類史上頭—遭吧。”
“我對曆史沒有任何興趣。”
“那恐怕就是諸君最大的缺點。最好能自曆史中學習。不，這隻能算是我個人的意見。”
“應該沒有閑聊的時間了吧？”塔瑪尤拉如此指責他。
“閑聊是理解對手的有效手段。你不這樣認為嗎？”局長反駁。
“那可要看時間跟場合。你最好開始進行協議。”
“已經在進行了。比我更偉大的人們正在開會，畢竟做出這種重大決策並不是官僚的工作。我隻不過是順勢成為對應你們的窗口。”
無意識的情況下，塔瑪尤拉蹙眉。看來自己麵對的人，地位並沒有那麼高。雖然這並沒有傷害到自尊心，但是她覺得這種做法並不實際。如果能和擁有權責的人直接交涉，就能節省時間。
“我想要與你們的領導者直接對話。”
“領導者？如果諸君推定有著類似獨裁者的人存在，這是錯誤的。本都市中掌握最高權力的是由十二人組成的評議會，其下則是官僚。”
“那麼，不能讓我參與那個叫做評議會的東西嗎？”
船跟母都市的距離已經拉近了，通訊時差也縮短到幾乎不會察覺的程度。因此塔瑪尤拉判斷，借著通訊參加會議應該有可能吧。
“這個嘛……”局長看來相當驚訝。“我想應該是不可能，不過，還是問問看吧。”
“需要時間嗎？”
“這隻是我的推測，不過我想應該可以馬上答複你吧。”局長賊賊的笑—笑，從畫麵側邊消失了。
跟之前預告的相同，他馬上就回來了。“結論是拒絕。”
“為何？”塔瑪尤拉真的覺得無法理解。讓她參與的話，效率不是會更好嗎？她無法理解對方為什麼拒絕。
“嗯，該怎麼說呢，畢竟也會討論到一些不想被外人得知的事。更何況諸君已經送出了最後通牒。”
“是嗎？”感覺到些微的失望，塔瑪尤拉說：“那麼，就告知他們最好盡快決定吧！”
“這點你不必擔心，我想他們應該會很急忙作出協議。喔！”局長轉向旁邊，“馬上就會有結果了，真是個有效的脅迫。”
“我並不打算威脅你們。”塔瑪尤拉一臉意外的說：“這隻是基於好意，所以讓你們看看我們的底牌罷了。”
“這是見解的差異吧。”
“讓我知道結論吧。”塔瑪尤拉催促。
“還沒有結論，接下來才要開始交涉。”
“到目前為止的都不算是交涉嗎？”塔瑪尤拉開始感到頭痛了，不知為何開始覺得自己很可悲。
“當然不算，隻是聽取了諸君的要求而已。我方不將這種事稱為交涉。我想，諸君是不是第一次跟人進行交涉啊？”
“是又如何？”
“沒事。那麼，我要提出我方的要求。”局長端正了姿勢，“雖然沒有辦法將艦隊交給你們，但是會以各位能夠檢查的形式報廢。但是，你們必須將源泉粒子做為代價交出。”