第九章 童戲
“去探險吧！探險！”
斯卡修哥哥的聲音，將艾克琉亞·維夫·托琉茲·諾潞從夢中吵醒。
雖說是哥哥，但他的姓氏中並沒有維夫·托琉茲，也許四、五代前的先祖是同一位吧。不過，雖然沒有血緣關係，斯卡修也可以算是諾潞的哥哥。
艾克琉亞一族有共同養育孩子的習慣。雖然睡覺時，還是回到各自親人的身邊，但學習時則由擔任教師的大人統一負責給一族的孩子們上課，進餐時也是大家一起聚餐。所以艾克琉亞一族的同齡孩子們都好像親兄弟姐妹般被養育長大。
艾克琉亞一族所居住的城館是艘古老的突擊艦。在卸下了火力係統與主引擎後，進行了多次擴張，現在幾乎已看不出它原本的模樣。基本上在這種環境下生活的亞維，都會在原主引擎室的位置，建設兩處無重力生活空間。
一處是為大人們設置的無重力庭園，另一處則是育兒室。
雖然育兒室原本隻是為嬰兒們設置的，但艾克琉亞一族直到成熟期到來為止，都會沉溺於這個房間之中。與同齡的孩子們嘻戲，玩累了便躺下就睡。一族之人將那處育兒室稱之為「午睡室」。
斯卡修不久前才剛從午睡室畢業，迎來了無重力庭園的生活。因為他是庭園中最年少者，所以偶爾他會為了找些幫手而回到這裏。
而自從斯卡修畢業後，諾潞便成了午睡室裏最年長的孩子。
她磨磨蹭蹭地從泡沫塑料的群星間爬了出來。
迷迷糊糊中感到背後有些異樣，回頭一看發現原來是維夫·阿流斯的孩子薩福茹正抓著自己的衣服不放，一臉睡得很香甜的樣子。
雖然想把她抱回去，但那樣似乎會把她給吵醒，所以就沒再去管她了。
數位年少的艾克琉亞揉搓著眼睛，漂向斯卡修的方向。
“什麼探險？”維夫·古魯芝的塞滋問到。
“幽靈船唷！”斯卡修如此說到後，向大家披露了一段秘聞。
據他所說，發現幽靈船的是七年前畢業於午睡室的年青艾克琉亞，他在修技館實習生活時，遭遇了幽靈。暗中調查了數個訓練生後，發現許多不合情理的怪異現象。當斯卡修說起那些現象的內容時，孩子們一臉認真地豎起耳朵，不時傳出悲鳴。
雖然亞維並沒有宗教信仰，但性格中還是殘留有非科學合理主義的地方。明明幽靈什麼的根本不可能存在，但還是會被吸引住。特別是孩子們都大抵如此。
然而諾潞卻是個例外，她對幽靈一點興趣也沒有。所以，唯有她沒湊到斯卡修身邊，隻從遠處觀望。而且此時，她的睡意又湧了上來，人變得昏昏沉沉的。
“諾潞！”斯卡修的聲音傳了過來。
她把視線轉向斯卡修。
“把薩福茹放一邊，她太小了”斯卡修說到。
“也把我放一邊”諾潞如是說。與其陪斯卡修探險，還不如和薩福茹一起繼續做夢來得更快樂。
“這是探險唷！探險！為什麼不來參加？”
“和斯卡斯大哥在一起，不會有什麼好事。”
“這次絕對會很有趣的！”斯卡修加重了聲音，“相信我吧。”
“相信哥哥？”諾潞搖了搖頭，“不可能的。”
“別管諾潞姐了喲，她說了不想去”塞滋提議到。
“不行，一定要讓諾潞做我的副官。”
“我來做嘛。”
“副官要負責擔當操舵的。”
“操舵的話，我比諾潞姐更擅長。”塞滋如此主張。
諾潞不動聲色地生氣了。對於亞維來說，操舵差勁是種最大的侮辱，既然諾潞也是亞維，自然不可無動於衷。雖然的確沒有大人那麼擅於操縱交通艦，但怎麼也輪不到被常常依靠危險回避裝置的塞滋來當成傻瓜。
“明白了，我去。”諾潞同意了。
“我就是比你操作的好嘛！”塞滋嘴硬到。
“你說謊。”諾潞斷然否定。
不知是否由於年齡上排行老二，塞滋一有機會就想與諾潞對抗。因為差不多已經忍無可忍了，諾潞準備趁早教訓一下她。
“好了，走吧。”斯卡修一臉滿足地點著頭，塞滋則鼓起了臉頰。
因為艾克琉亞館中沒有多餘的空間，所以交通艇停放在城館之外。交通艇有數艘，雖然也有能夠搭乘一族全員的大型艦，但允許孩子氣進行操舵的隻有能搭乘數十人的小型艦。
前去探險的孩子共有七人，諾潞當然坐在副操舵席上。
拉庫法卡魯是個粗獷的都市，隻依賴視覺來觀察的話，會感覺周圍建築好像消失在群星之中，讓人產生宛如被孤立在宇宙中般的錯覺。
不過，將空識覺切換到艦外之後，就能明白自己的的確確是在群星之都當中。大小形狀各不相同的無數設施飄浮在周圍，船隻在其中穿梭往來。大部分都是諾潞所乘坐的交通艇，但其中也有巨大的星際艦船。
不久後，空識覺中出現一艘先行船舶的身影。
斯卡修加速追了上去，並下令到，“諾潞，投射艦外畫麵。”
點點頭，諾潞的手指在控製台上飛走。牆壁四周立即映出漆黑的宇宙空間。
與先行船舶齊頭並進了，那艘船的船舷一側繪製著鉤爪紋章。
“是柯琉亞，柯琉亞！”年少的孩子們興奮地叫嚷起來。
柯琉亞是與艾克琉亞擁有共同祖先的一族，他們的軌道館大致位於鄰近艾克琉亞館的位置。所謂的大致是指，因軌道館是飄流著的，所以也有遠離的時候。而兩族的孩子們一有機會就會相互競爭。
柯琉亞的艦艇也開始加速。
“目的地似乎相同。”斯卡修說到。
“要回去嗎？”諾潞充滿期待的問到。
“別說笑了，這是比賽！”
因為艾克琉亞艦再次加速，所以之後的減速來得非常猛烈。對諾潞來說不過是場騷亂，但塞滋以下的孩子們都發出了尖叫聲。
減速後到達的地方是艘宇宙船，就算隻憑空識覺也能判斷出那是艘報廢的船舶。