禧華堂裏。
火紅的燭火在燭台上“突突”的跳躍著，散發出耀眼的光芒。在燭火的照耀下，光滑的青磚地板上映出兩個長長的身影。
王老夫人坐在炕上，手持一串念珠，對坐在床炕另一邊的兒子冷聲道：“見過偏心的爹，卻沒見過像你這麼偏心的。你再是不喜秦氏，難道楨姐兒和涵哥兒不是你的兒女？看看他們被你媳婦作踐得……我王家正經的嫡出兒女，連丫鬟婆子都能隨意欺負，你看到這個就不覺得愧疚？蔣氏進門十幾年，不盡母職，不順婆母，不事舅姑，如此不德不賢，你這個做丈夫的不說多加管教，反倒還有臉來我這裏求情？”
王清稍做惶恐狀，對王老夫人道：“母親這樣說，兒子真是無地自容了。”
王老夫人冷冷“哼”了一聲道：“你若真曉得‘無地自容’怎麼寫，能將我的話聽進一兩句，好好管轄著你媳婦，也不費我這一番苦心了。”
王清道：“蔣氏性子疏懶單純，又因繼母身份尷尬，不願多插手楨姐兒和涵哥兒的事以免外人生出誤會，為此這些年忽略了楨姐兒和涵哥兒，沒有盡到母職，這是蔣氏的錯。但蔣氏本性不壞，若說蔣氏指使下人刻意薄待打壓楨姐兒和涵哥兒，這種事蔣氏卻是不屑做的。且主弱奴欺，涵哥兒常臥病在床，性子又孤弱，一些膽大的奴才仗著他性子軟，故意克扣欺壓他也是有的，倒不能非說是蔣氏指使。”
王老夫人略有薄怒的道：“你這話是指責你母親故意冤枉了你媳婦了？”
王清連忙道：“兒子不敢！”
“不敢？為了你那個媳婦，當年連功名前程都差點不要了，更是為此冷落秦氏，你還有什麼不敢的。”說完，又略略抬高了聲音，道：“果真是紅顏禍水，你那媳婦除了一身皮囊好看些，其他有哪一點是好的。娶妻娶賢，當年秦氏雖是算計了你才進的門，但自嫁你，為你管理後宅孝順公婆撫育子女，樣樣不比你現在的媳婦強？但瞧瞧你當年對秦氏做的那些事，哪裏有顧天理人情。”
說起秦氏，王清臉上不由多了一份愧色。
當年，他與蔣氏本是青梅竹馬，王蔣兩家上一代的老太夫人更是在他們小時便約定了兩家的親事。直至蔣氏及笄，兩家便開始過三書六禮將親事定下來，隻是不想在這中途出了意外，成了他之後幾年都不能釋懷的悔恨。
小時蔣氏與秦氏交好，他通過蔣氏亦認得了秦氏，三人因此常在一塊兒玩鬧。他當時少不經事，不曾想到秦氏會對他情愫暗生。他與蔣氏準備定親時，秦氏在家族的安排下亦是準備參選進宮。但秦氏會以餞別之命邀請他與蔣氏到府中，最後卻設計了一場公子闖香閨破壞小姐青白的戲碼，卻是他不曾想到的。因為此事，兩家不得不中止了他與蔣氏的親事，而他不得不娶了被他破壞了“清白”的秦氏。
他當年固然怨憤壞他姻緣的秦氏，將秦氏娶進門後卻待她一心冷落。隻是人死如燈滅，過往恩怨皆成灰。秦氏已亡，他對她當年算計他所生的怨憤，也隨之他得償所願娶了蔣氏，和時間的流逝慢慢減輕。而為自己當年對秦氏的所為，卻慢慢生出了幾分愧疚。
王清麵帶愧色的道：“當年，是我對不起秦氏。”
王老夫人突然從炕上直起身來：“你何止是對不起！”說完頓了頓，聲音又略帶嚴肅了幾分，繼續道：“我問你，當年秦氏是怎麼死的？”
王清臉上略微驚了一下，但驚色一閃而過，接著很快又恢複常色，對王老夫人道：“因難產大出血，不治而亡。”
王老夫人又“哼”了一聲道：“秦氏究竟是如何去的，天知你知，別人也未必不知。”當年秦氏進門，她雖也不喜她對兒子的算計，但自進門後，秦氏對她孝順曲從，人前人後小意侍奉，衣不懈怠，她慢慢也對她改觀，後麵婆媳相處和睦，因此在她心中，對秦氏總存了幾分憐惜的。
王老夫人看著麵前的兒子，他對她雖恭敬孝順，但這恭敬孝順中，卻總又存了幾分客氣疏離。這個小兒子自小聰明伶俐，三歲時便被抱到公婆膝下，由公婆親自教導撫養。孩子不養在自己身邊，母子二人的關係本就比其他兩個兒子要生疏些。後又有她與秦氏算計他與秦氏圓房的事，反將這個兒子的心推得更遠了。
王老夫人又不由深深歎口氣，到底是自己最出息最能仰仗的兒子，雖對他有所不滿，卻也不敢對他逼得太緊。王老夫人頗有幾分無奈道：“兒大不由娘，你現在大了出息了，我也管不住你，你有什麼不對的，我嘴上說你幾句，你願意聽就聽著，不願意聽，我也拿你沒法。你好自為之吧。”