中國古代先哲們，大多把修身養性放在自己走向成功之路的首位。修身是要使自己的思想、道德修養不斷提高；養性是要祛除人性中的各種劣根性。修身養性的過程，就是要求人們培養自己堅強的意誌品質，克服各種欲望——堅持正義、仁愛、誠信、謙讓、寬恕，克製私欲、褊狹、驕矜、浮躁……
惟廉才能誌存高遠
培養自己的廉潔作風，嚴格要求自己，生活樸素，反對奢靡，這樣為官才能為民作主，為士才會有高貴的品行。惟廉才能戒貪，惟廉才能誌存高遠。
東漢時，有一個叫羊續的人在南陽郡做太守。南陽是東漢開國皇帝光武帝劉秀的老家，這個地方北靠河南省的熊耳山，南臨湖北省的漢水，土地平坦，氣候溫暖，水源充足，農業生產和工商經濟比較發達。由於生活安定富裕，這裏的社會風氣比較奢侈和浮華。郡、縣等各級政府機構中請客送禮、托關係辦事、講排場、比吃喝之風頗盛。羊續到任後，對這種不良的風氣十分不滿。但是，他知道要糾正一郡之風，先得從郡衙開始，要從郡衙開始，必須從做郡守的開始。於是，他下決心從自己做起，扭轉南陽請客送禮等不良風氣。
一天，郡裏的郡丞提著一條又大又鮮的鯉魚來看望羊續。他向羊續解釋說，這條魚並不是花錢買來的，也不是向別人要來的，而是自己在休息的時候從白河裏打撈上來的。接著他又向羊續介紹南陽的風土人情，極力誇讚白河鯉魚的鮮美可口。他又表白說，這條魚絕非送禮，而是出於同僚之情，讓新到南陽的人嚐嚐鮮，增加對南陽的感情。羊續再三表示情意很深，自己心領了，但是魚還是不能收。郡丞無論如何不肯再把魚拿回去。他說，要是太守一定不肯收，就是不願意同他共事了。羊續感到盛情難卻，隻好把魚收下。郡丞放下魚，歡天喜地告辭走了。郡丞走了以後，羊續提起那條魚想了一會兒，就讓家裏人用一條麻繩把魚拴好，掛在自己的房簷下。
過了幾天，郡丞又來家裏拜望羊續，手裏提著一條比上次更大更鮮的鯉魚。羊續一看很不高興。他對郡丞說：“你在南陽郡是除了太守以外地位最高的長官了，你怎麼好帶頭送禮給我呢？”郡丞聽了，不以為然地搖了搖頭。剛想再說幾句什麼，羊續已經讓人從房簷取下上次那條魚，並對郡丞說：“你看，上次的魚還在這裏，要不你就一塊拿回去吧？”郡丞一看，上次那條魚已經風幹得很硬了，一下子臉紅到脖子根，很不好意思地離開了太守的家。從此，南陽府上下再也沒有人敢給羊太守送禮了。
這件事情很快就傳開了，南陽的百姓非常高興，紛紛讚揚新來的太守。有人還給羊續起了一個“懸魚太守”的雅號。
孔明誠信
諸葛亮為取信於士兵，寧可自己一時為難，也要對士兵、百姓講誠信。一次欺詐行為可能會解決暫時的危機，但是這背後所隱伏的災患比危機本身更危險，對此，諸葛亮是深深了解的。三國時，蜀漢建興九年，諸葛亮用木牛、流馬運輸軍糧，再次出兵祁山，第四次伐魏。魏明帝曹睿親自到長安指揮戰鬥，命令司馬懿統帥費曜、戴陵、郭淮諸將領，司馬懿命令費曜、戴陵二將屯紮，自己率大軍直奔祁山。麵對著兵多將廣、來勢凶猛的魏軍，諸葛亮不敢輕敵，於是命令部隊占據山險要塞，嚴陣以待。魏蜀兩軍，旌旗相望，鼓角相聞，戰鬥隨時可能發生。在這緊要時刻，蜀軍中有8萬人服役期滿，已由新兵接替，正整裝待返故鄉。魏軍有30餘萬，兵力眾多，連營數裏。蜀軍在這8萬老兵離開之後將更顯單薄，眾將領都為此感到憂慮，而那些整裝待歸的戰士也在憂慮，生怕盼望已久的回鄉願望不能立即實現，估計要到這場戰爭結束方能回去了。
於是不少蜀軍將領進言希望留下這8萬兵，延期一個月，等打完這一仗再走。諸葛亮斷然拒絕道：“統帥三軍必須以絕對守信為本，我豈能以一時之需，而失信於軍民。”諸葛亮停了一停，又道：“何況遠出的兵士早已歸心似箭，家中的父母妻兒終日倚門而望，盼望著他們早日歸家團聚。”遂下令各部，催促兵士登程。此令一下，所有準備還鄉之士在感到意外的同時也感到欣喜異常，感激得涕淚交流，紛紛說：“丞相待我們恩重如山”，均要求留下參加戰鬥。那些現役士兵也受到極大的鼓舞，士氣高昂，摩拳擦掌，準備痛殲魏軍。
諸葛亮在緊要關頭不改原令，使還鄉的命令變成了戰鬥的動員令。他運籌帷幄，巧設奇計，在木門設下伏兵。魏軍先鋒張郃是一員勇將，被誘入木門埋伏圈中，死於亂箭之下。蜀軍人人奮勇，個個爭先，魏軍大敗，司馬懿被迫引軍撤退。犒勞三軍之時，諸葛亮尤其褒獎了那些放棄回鄉、主動參戰的士兵。蜀營中一片歡騰。
程嬰的大義
《孟子·告子上》中有：“魚我所欲也，熊掌亦我所欲也；二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。生我所欲也，義亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取義者也。”程嬰和公孫杵臼正是奉行了這樣舍生取義的價值觀。
春秋時期，晉國有個大臣屠岸賈，本是晉靈公的寵臣。靈公被趙家的人刺殺後，景公即位，升屠岸賈為大司寇，屠岸賈要為靈公報仇，陰謀發動一次政變，奪趙氏之權，滅其族。
趙盾部將韓厥趕緊把這一消息告訴了趙盾的兒子趙朔。後在韓厥的保護下，趙朔懷有身孕的妻子即景公的姐姐，躲入宮中，幸免於難。不久生下男孩。屠岸賈得知這一消息，到處搜緝小男孩，妄圖斬草除根。
趙盾生前一位忠誠的門客，名叫公孫杵臼，在當日趙府被圍的時候，便約門客程嬰一起殉難，程嬰說道：“趙夫人懷了孕，若生下男孩，我還得把他好好地撫養大；如果是女孩子，到時候再死也不遲。”公孫杵臼非常讚同程嬰的見解。後來聽說公主生的是女孩時，公孫杵臼大哭起來：“天啊！你真的要滅絕趙家嗎？”程嬰卻勸他說：“未必可信，我先去打聽一下！”於是，千方百計與公主取得聯係，按當初約定，男孩為武，女孩為文。公主給他一張紙，上麵隻寫了一個“武”字。這時，兩人方知公主所生是個男孩，兩人無限歡喜。等到屠岸賈搜宮一無所獲時，二人又商議起來。
程嬰對公孫杵臼說：“這次他們雖未搜出，以後必定還會再搜！那要怎麼辦呢？必須想想辦法，把孩子偷出宮來，藏在遠方才保安全。”
公孫杵臼想了許久，問程嬰：“保全孤兒一死報恩，哪一件事更困難呢？”
程嬰說：“當然是一死報恩容易，保全孤兒更難了。”
“那好極了，兄為其難，弟為其易，趙氏上代對你很好，那你就該勉為其難，擔當起保全孤兒的責任吧！”
“此話何意？有何計策？”
“隻要能找到一個最近出世的嬰兒，冒充是趙氏的孤兒，由我抱往首陽山躲起來，你就去告密，屠賊搜到了假的，就不會再受威脅了。”
“那就再巧不過了，”程嬰說：“我的妻子也剛生下了一個男孩，和孤兒的生日相近，可以代替。但是，你犯了藏孤之罪，必定處斬，那……”說到這裏，眼淚禁不住簌簌地落了下來。
公孫杵臼生氣了，說：“哭什麼？這是件大事，也是好事。你立即去抱兒子過來，然後去找韓厥將軍，把孤兒設法安置好！”
程嬰收淚回家，在半夜裏，悄悄地把自己的兒子交給公孫杵臼帶往首陽山去，隨即前往麵見韓厥，給他看看掌上的“武”字，再把公孫杵臼的計劃告訴了他。韓厥大喜，便對程嬰說：“恰巧趙夫人有病，叫我去請一個信實的醫生，你隻要能把屠賊騙到首陽山去，我就會設法把孤兒弄出來的。”
計策安排妥當，程嬰就往屠岸賈處去告發：“隻因自己和公孫杵臼是趙家門客，受趙夫人委托，秘密帶走趙氏孤兒，逃匿深山，恐日後事露，全家遭斬，因而，先行前來報告，可保全家性命，且可得到千金賞賜。”
“孤兒現在什麼地方？”屠岸賈問。程嬰視左右退出，然後悄悄地告訴他：“現藏匿在首陽山深處，務必要迅速行動，否則將逃往秦國去了，還要大夫親往，別人多與趙氏有交情，信賴不得！”