理查德記不清自己在這個陰暗的牢房裏呆了多長時間。自從它們拿走了他的包，他就無法知道時間了。他的日程安排千篇一律，日複一日重複著不變的內容。
理查德睡在房角，一旦從午休或長睡中醒來，就有兩隻鳥走進他的房間，遞給他一個瑪納瓜。他知道這兩隻鳥是從走廊盡頭那扇鎖著的門進來的。如果他試著要在離門很近的地方睡覺，它們就不會給他食物。這一點，理查德很快就明白了。
每隔一天就有另一對鳥走進他的監獄，清掃他的廢棄物。他的衣服已經捂出了臭氣。理查德知道自己很髒，但卻無法與俘虜他的生物交流，告訴它們他想洗澡。
開始理查德很興奮：那兩隻鳥終於飛近看著電腦上顯示的符號了，還試圖拿走理查德的電腦。理查德迅速為電腦設置了重複程序。一小時後，他見過的最大一隻艾雲鳥和這兩隻雛鳥一起飛回來了。那隻大鳥有灰色的羽毛，掛著三個亮閃閃的櫻桃紅項圈。它們用爪子抓起理查德，帶他飛過河流，暫時停在沙漠上，嘰嘰喳喳商量一陣後，又把他帶到了空中。
這是一次驚心動魄的飛行。理查德目睹了這個居住區的全貌，不由想起自己曾坐在一個熱氣球上飄浮在法國南部上空時的情景。他們在那個明亮的發光體下麵的棕色圓柱體上停下並與很多鳥會合。
其中一隻鳥拿著還在顯示的電腦給它的同伴看。
理查德隨它們一起進入一個通向球體內部的寬大垂直通道。
最初的１５個小時，理查德被艾雲鳥帶來帶去。一會兒會見這群鳥，一會兒會見那群鳥。他想這是主人在向艾雲鳥王國的所有居民介紹他。他估計這兒一共有７００隻鳥。
在艾雲鳥王國的會議廳被展示後，理查德被帶到一個小房間。第一周，那隻有三個項圈的艾雲鳥和另外一個也有三個項圈的助手日夜監視著他。那段時間，理查德還可以用他的電腦和包裏的東西。觀察期一結束，它們就拿走了他的所有物品並把他轉移到這所監獄裏。
“那該是三個月前的事了，誤差不過一周。”理查德在進行他兩天一次的例行散步時想。他牢房外的過道大約二百米長，通常他會在外邊的石牆到走廊盡頭之間來回行走八圈。
“這期間，它們的首領沒來過一次。那個觀察期肯定是對我的審判……我犯了什麼罪嗎？就因此而被囚禁在這兒嗎？”
理查德的鞋和衣服都破了。好在溫度適宜，不必擔心感冒。他估計艾雲鳥居住區的溫度保持在２６℃。理查德憎恨自己這樣赤身裸休，想起觀察期間自己表現出的謙卑，他覺得好笑極了。
天天的瑪納瓜已經讓他吃膩了，好在這東西還有些營養。瓜中間的汁水很新鮮，滑嫩的瓜肉味道也很鮮美。但理查德卻渴望換個口味，他無數次地對自己說：“哪怕是那些合成食物也好。”
在這樣的獨居生活中，理查德麵臨的最大挑戰是如何保持頭腦清醒和思維敏銳。他一直都在心算數學題，但最近很擔心自己日益衰老的年齡會降低敏銳的思維和記憶。他回憶自己一生的經曆，以此打發時間，磨煉記憶。
記憶中有一段空缺，理查德知道那是他呆在拉瑪２號裏，從地球到諾德途中的那段昏迷時期。要完全恢複對那段時期的記憶相當困難，但他卻吃驚地發現吃瑪納瓜時能喚起自己與艾雲鳥在一起度過的那段時光的記憶。
有一次，吃完一隻瑪納瓜後，理查德立即回想起很多艾雲鳥參加的一次集會。他記得一個圓頂結構裏燃燒著火，火燃盡後所有的艾雲鳥一齊哀哭。理查德當時覺得很困惑，但具體內容現在記不清了。