諸葛亮說：“荊州這個地方，地勢險要，北有漢水，沔水，南通南海，東連吳會，西通巴蜀，是個用兵的好地方，而劉表卻沒有守住它的能耐。這荊州之地，正是為將軍提供了發展事業的好地方。而且益州（今四川省及雲南、貴州、湖北、陝西、甘肅各一部分，巴郡，蜀郡即屬益州）號稱’天府之國‘，將軍您可以益州為根據地，完成您的遠大誌向。”
聽完這一番話，劉備舒了一口氣，精神也為之一振。但是他對自己如何爭取光明的前程，還很模糊。
諸葛亮說：“您是皇家後代，而且為人正直，許多人才都前來投靠於您。您如果能同時占有荊州、益州，憑著險要的地勢，團結好西南的少數民族，對外聯合孫權，對內政治清明，等待時機，再向中原發展。這樣，您就能完成自己的夙願，漢業也可以複興了。”
劉備對諸葛亮精辟的分析大為讚賞，一再拜謝道：“先生的話使我受益匪淺，如能出山相助，我就可以隨時領教了。”諸葛亮仍然推脫，劉備悲傷地說：“先生您這樣的天才，不肯出山相助，是我劉備的不幸，是漢室的不幸呀！”說說，淚水奪眶而出。諸葛亮深深地被感動了，立即答應出山。
從此以後，諸葛亮就用他全部的智慧和才幹輔佐劉備。劉備三顧茅廬求請諸葛亮的佳話也一直流傳至今。劉備請諸葛亮出山費了不少力氣，但這與他三分天下有其一的成就比，又算得了什麼呢？
真誠的渴慕、羅致賢才
有用的人才，是一個人成功的巨大杠杆。對於一些聞名已久的人才，要真誠地渴慕、歡迎人才，接納人才，使用人才，關心人才，方能有朝一日羅至手中。
在發兵決定戰袁紹之前，曹操到泰山廟去拜訪高僧，詢問中原有哪些賢人。老和尚不敢泄露天機，給他一個錦囊，說：“你進駐中原以後，如有人出來敢提名道姓罵你，你一看這錦囊便知。”
曹操密藏錦囊，統率大軍浩浩蕩蕩殺奔中原而來。所到之處，雞犬不留，路斷人稀。到了許昌之後，發現這裏是藏龍臥虎之地，就傳令三軍，安營紮寨。軍帳設在北門內一個名叫景福殿的廟裏。曹操有個沒出五服的弟弟曹仁，帶著親兵四下搶奪，弄得百姓惶惶不安。三天以後，四個城門上忽然都貼出一張帖子，上邊寫著：“曹操到許昌，百姓遭了殃；若棄安撫事，漢朝難安邦。”下邊落款是四個大字：“許昌荀或”。
曹操知道了，氣得咬牙切齒。正想下令捉拿荀或，猛然想起僧人贈的錦囊。急忙拆開來看，一張白紙上寫著幾行大字：開口就晌午，日落扁月上。十天頭長草，或字三撇旁。才過昔子牙，謀深似子房。
這是一首藏意詩。曹操左看看，右看看，翻騰了半天才解開其中秘訣：開口就晌午，開口係言，晌午取午，言午是“許”字；日落扁月上，日在上，扁月在下，像個“昌”字；十天頭長草，十天為一句，旬加草字頭，是個“苟”字；或宇三撇旁，是個“或”字。頓時醒悟過來，高興地說：“許、昌、苟、或，原來有子牙、子房之才，我一定要把他請出來。”
荀或是穎川郡穎陰人，因不滿朝廷，在家過著隱士生活。他聽說曹操智勇雙全，又能重用人才，早想投奔曹操，又怕不安全，就寫了這張帖子，來試探一番。
曹操立即派曹仁去請荀或。荀或故意拒門不出。曹仁非常生氣，添油加醋地說荀或如何藐視曹操，建議把他殺了。
曹操喝斥道：“大膽奴才，殺了他等於砍了我的臂膀，你知道嗎？”
那時正是臘月天，朔風凜冽，滴水成冰。曹操求賢心切，冒著嚴寒，親自出馬，來到聚奎街苟或府第，隻見大門落鎖。等了好久，不見有人。曹操不顧胡子上結了冰淩，又趕到奎樓街苟或的另一府第。管家又對他說，主人到許昌打獵去了。曹操兩訪不遇，並未煩惱，仍耐心求訪。
一天，曹操訪得苟或到城東北八柏的祖墳去掃墓了，就備下禮物，前往憑吊。曹操來到墳前，看見一個青年，二十幾歲，姿態風流，儀表堂堂，正在專心致誌閱讀《孫子兵法》，頭也不抬。忽然一陣風起，把書吹落在地。曹操急忙上前撿起，恭恭敬敬遞上，施禮說：“荀公安康！”苟或卻閉目問道：“先生是何人？來此做什麼？”曹操說：“我是譙郡曹孟德，來請荀公共扶漢室江山。”荀或冷冷一笑說：“我是一個普通百姓，不懂治國大事，先生另請高明吧！”曹操賠笑說：“久聞先生胸藏經天緯地之術，腹隱安邦定國之謀，我非先生不請。”苟或說：“不怕我罵你嗎？”曹操連連點頭，說：“罵得有理，多罵才好。”荀或又推說患有腿疾，不能行動。曹操便親自牽來良馬，扶荀或騎上，前呼後擁，迎入景福殿中。
人才一旦來奔，曹操總是真誠地歡迎，常有相見恨晚之感。官渡之戰中許攸棄袁紹來奔，曹操來不及穿鞋，光著腳匆忙出迎，就是一個突出的例子。重要的人才來奔，曹操都要盡快親自接見，詢問方略，聽取建議，表達禮敬之忱。對於那些反對過自己的人，隻要轉變態度，曹操也能寬大為懷，不念舊惡，並委以一官半職。比如陳琳，在官渡之戰前夕為袁紹起草了一篇討伐曹操的檄文，曆數曹操的種種“罪惡”，其中有的是事實，有的則不一定是事實。如說曹操親率將士盜墓，“破棺裸屍，掠取金寶”，軍中還設有“發丘中郎將”、“摸金梭尉”等官職，專事盜墓，似乎就是事實。而指責曹操曾盜粱孝王墓，則不一定是事實。還有說曹操的祖父曹騰是宦官，父親曹嵩是領養的，而曹操則是“贅閹遺醜”，揭曹操出身的老底，就更有人身攻擊之嫌。漢末宦官由於數度操縱朝政，殘害士人，名聲很壞；漢代又看重門第，陳琳把曹操罵到父祖，比罵本人在感情上更難接受。但是，曹操對陳琳如此的“惡毒攻擊”，在打敗袁紹後得到陳琳時，卻隻是責備陳琳說：
你過去為袁本初寫檄文，罵我也就行了，不是說憎恨邪惡隻限於本身嗎？怎麼往上牽扯，罵到我父親、祖父的頭上去了呢？
陳琳趕緊向曹操賠罪。曹操愛才，不但沒有殺他，還任命他為司空軍謀祭酒。這是曹操不念舊惡的一個突出例子。
人才來奔後，曹操一般都能安排適當職務，放手使用，在工作中注意虛心聽取他們的建議，有了成績及時給予肯定，有了功勞及時給予獎賞。曹操本性多疑，但在使用中卻常能信人不疑，不輕信讒言，不輕易處罰。蔣濟被人誣告謀反，曹操不僅不信，相反還將蔣濟提升為丞相主簿西曹屬；程昱因性情剛戾，得罪了不少人，結果被人誣告謀反，曹操得知後，仍對他加以重用。建安十八年（公元213年），東郡朱越謀反，誣陷黃門侍郎衛臻與他同謀，曹操同樣不信，但為慎重起見，讓荀或進行調查。
衛臻是衛茲之子，曹操在陳留起兵時，得到過衛茲的資助，對衛茲父子十分了解，因此從一開始就不相信朱越的誣陷。經過苟或的調查，更完全明白了衛臻的忠誠。不久，曹操把衛臻留在身邊做了參軍事，並賜爵關內侯。
對那些享有聲望的名士，曹操就更要寬容一些。邴原在青州與儒學大師鄭玄齊名，超脫世俗，清高自許，公孫度曾稱之為“雲中自鶴”，認為不是用捕捉鶉鸚的羅網所能羅致的。投歸曹操後，曹操任命他為東閣祭酒，對他的態度十分謙恭。建安十二年（公元207年）冬，曹操北征烏桓回到昌國，設宴招待士大夫。酒喝到半酣時，曹操說：“我這次凱旋而歸，駐守鄴城的諸君肯定都會前來迎接，今天或者明早，大概就都到了。不會前來的，隻有邴祭酒吧？”
誰知話剛說完，邴原卻先到了。曹操得到報告，大為驚喜，立即起身，遠遠出迎。見到邴原後，曹操說：
“賢人實在是難以預料啊！我本來估計您是不會來的，誰知您卻屈駕遠遠地趕來了。這實在是滿足了我的渴盼之心啊！”
邴原離開曹操後，軍中士大夫前去拜訪的多達數百人。曹操知道邴原名高望重，從此以後對邴原更加敬重。
邴原雖有公職，但卻常以有病為由，高臥家中，不僅不理事，連麵也很少露。這樣一來，不免要產生一些副作用。名士張範，也想學邴原的清高，曹操特地為此下了一道手令：
邴原名高德大，清規邈世，魁然而峙，不為孤用。聞張子頗欲學之，吾恐造之者富，隨之者貧也。
“造之者富，隨之者貧”，意謂開創者能夠得到大名，跟著學的人就將一無所獲了。對張範進行了婉轉含蓄的批評。這說明曹操對邴原之所以特別寬容、特別敬重，是為了充分利用他的聲望和影響，爭取到更多的士人。但他並不希望人們去學習邴原的清高，他所希望得到的是熱衷事業、有實際才能的於才。
曹操對人才的坦誠態度，還表現在他對部屬生老病死乃至對其家屬子女的關心上。郭嘉病重時，曹操派去探視的人一個接著一個。賈逵長了癭（頸部的囊狀瘤子），越長越大，打算找醫生割掉，曹操很不放心，專門給賈逵下了一道手令：謝主簿：吾聞“十人割癭九人死”。
要賈逵對開刀一事采取十分慎重的態度。蒯越臨終前，把家屬托付給曹操，曹操立即回了信：
死者反生，生者不愧。孤少所舉，行之多矣。魂而有靈，亦將聞孤此言也。
《公羊傳 僖公十年》載，晉獻公有病將死時，問苟息士人怎樣才算是守信用。荀息回答說：“使死者反生，生者不愧乎其言，這樣才算是守信用。苟息回答說：”使死者反生，生者不愧乎其百，則可謂信矣。“曹操化用其意，表示自己將不負蒯越所托。曹操還
表示，他年青時所推舉的人，很多是這樣做的，意在說明他自己一直是讚同和提倡這樣做的。
郎中令袁渙（字曜卿）死後，家無餘財，曹操先後下了兩道手令，撫恤他的家屬。充分表達了自己對部屬的那一份特殊的情意。
部屬死後，曹操常常為之痛惜，特別是對重要僚屬的死亡，曹操更是哀慟不已，往往親臨吊唁，追贈加封，惠及子孫。曹操對郭嘉、苟攸之死所表現的態度，便是其中突出的例子。
曹操以坦誠的態度渴慕人才，歡迎人才，接納人才，使用人才，關心人才，真正讓人體會到了曹操是”我有嘉賓，鼓瑟吹笙“。這無疑會收到很好的效果。曹操一生能夠羅致大批人才，這些人才能夠忠誠於曹操的事業，充分貢獻自己的聰明才智，為曹操戰勝對手、統一北方做出了貢獻，決不是偶然的。