圖特卡蒙陵寢的發現是埃及考古工作成功的頂峰，也是一個埃及考古史的重要轉折點，這一偉大的發現是與一位名叫霍華德·卡特的英國考古學家的名字聯係在一起的。此外，資助他進行發掘的卡納馮勳爵同時也參與了這一最偉大的發現。
1903年卡特前往埃及。1906年，他自己著手進行出土工作。一開始，他們選定了國王穀裏一小塊麵積準備進行挖掘，這塊地方選對了，應該說是運氣不錯。
卡納馮和卡特站在山頭向下俯視著國王穀。以前已經有幾十個人在那挖掘過，可惜這些先行者卻沒有人留下一份詳細的地圖哪怕是一紙草圖，以供後來的開發者作為參考。穀裏遍地是大堆的挖出的碎石，整個穀底看起來有點像月球的表麵。亂石堆之間是一座座陵墓的入口，而這都是早已開發的墓葬了。如今惟一的辦法隻能是有係統地全麵挖掘下去。
在這以前整整100年，貝爾佐尼掘出了拉美西斯一世、西索斯一世、厄耶和門圖海克佩什的陵墓。後來他寫道：“從我近來發現的古跡看來，我可以充分肯定，除現已探明的以外，畢班·埃爾穆魯克山穀裏再也沒有另外的古墓了。
埃及文物管理局長馬斯皮羅簽署批準卡納馮勳爵開發國王穀的文件時坦率地說明，他認為這塊墓區業已挖掘幹淨，現在再去調查研究純屬浪費時間。他可以肯定帝王穀再也挖不出什麼東西了。
卡特在聽到這許多否定的說法以後，仍然認為有可能發現古墓，而且知道是誰的陵寢，其根據何在呢？
他親自觀察了美國業餘考古者狄奧多爾·戴維斯發現的古物，其中有一隻彩釉陶杯，上麵鑄著圖特卡蒙字樣。這隻杯是戴維斯從一塊岩石下麵發現的，戴維斯在同一地點又發現一座小型石墓，墓中找到一個破碎的木箱，裏麵有一片金葉，上麵也有圖特卡蒙的名字。戴維斯當即確定這座小石墓就是圖特卡蒙，其實這是錯誤的，卡特的想法與此不同：戴維斯的又一件文物得到正確的辨認以後證實了卡特的意見。那是看起來價值不大的陶器碎片和幾卷麻布，裝在幾隻大瓦瓶裏，瓶口封起，瓶肩上鑄著象形文字。後來經紐約大都會藝術博物館研究，認為這些瓦瓶和瓶裏的東西很可能是圖特卡蒙墓中的殉葬品。另外，後來戴維斯又在“異教國王”伊克納頓的陵寢裏發現了幾個黏土做的圖特卡蒙的印章。
這一切可以證明確實有一座圖特卡蒙的陵寢。卡特力排眾議，認為這座陵寢的位置在帝王穀的中心，並且大約就在戴維斯發現上述文物的地點附近，看來這是言之有據的。
卡納馮和卡特開始挖掘了。幹了一冬以後，他們在選定的那塊三角地基本清除了表層地麵的碎石堆，挖到拉美西斯六世的墓。“我們發現許多當年建陵工人的房舍，都造在巨大的岩石上，而帝王穀裏這類岩石附近往往可以找到墓葬。”
接下去發生的事情，在開發圖特卡蒙墓的全部過程中是最不平凡的一段。挖過一陣以後，如果再照原定方向繼續擴大，就要堵塞拉美西斯陵墓的入口。因為這是旅遊勝地，所以必須停挖，等待一段時間才能順利進行。到1919年冬繼續挖掘後，在拉美西斯六世墓的入口處挖到一批文物，雖然數量有限，但具有考古價值。卡特說：“這是我們真正接近目標的第一步。”
用英國考古學家比特裏的話來說：這時卡納馮和卡特已經把這塊三角地區“奮鬥”完了，單單留下了那塊建陵工人遺留的房舍的所在地。為了避免妨礙旅遊者，他們留下這塊地方，轉移到別處挖掘。挖掘工作在托特米斯三世陵寢所在的一處小山穀又繼續了兩冬，但“並無真正的收獲”。
他們總結了一下，為何幾年來費力不小但成績不大，並開始考慮索性另辟新區，從頭開始。隻有古代工房和大石塊的那一塊地方沒有挖，而且前麵說，這塊地方位於拉美西斯六世的墓地之內。考古隊猶豫不定，幾次推翻既定的計劃以後，終於決定在國王穀挖掘最後一個冬季。