“喂……你！我真的沒做什麼，其他還有被勒索的人吧！”
“話是沒錯！不過，你也是嫌疑犯之一！這是無可避免的。”
櫻田歎息地說。
“隻要不被老婆知道，你要怎樣都可以！”
“嗨！玩得很愉快嘛！”
因為是跟原田玩，喬子笑得相當明朗。原田這種單純的性恪似乎跟小孩子心靈的某一處能溝通。
我問道，“夕子呢？”
喬子回答我說。“去找東西。”
“找東西？”
是嗎？——大概又有新發現了。
一進入千秋安代的房間，夕子交叉手臂坐在客廳中央沉思。
“你在幹嘛？”
“找東西、沉思。如果再來了個——知道——的活就好了。”
“有什麼發現嗎？”
“櫻田那一邊如何？”
我向她詳盡說明，夕子緩緩地點著頭。
“這案情愈來愈有趣了！”
“怎麼說？”
“被恐嚇的把柄都是搬來這住宅區之前的事件。我愈想愈奇怪，到底是從哪兒打聽到這些消息的……會有同伴嗎？”
“你是說有人提供情報？”
“是的，有小孩子的母親是沒有能力收集那些情報的。”
“說的也是。”
“這比原先想像的還要複雜！”夕子說道。
名偵探有個不好的習慣，那就是案件愈變得複雜，他愈來勁。夕子當然也不例外……
“你在找什麼？”
“當然是安代的筆記本啊！一定會留下什麼東西的。”
“早被偷了吧？”
“林刑警是另一回事，其他的人又不是專門闖空門的，不會那麼簡單地就進得來的。”
“喔——”
“林刑警隻是那樣子翻過還沒找到……”
“所以，名偵探要把它找出來？”
“已經搜遍了。可是，沒找到。”
“這麼說……”
“那東西不在這裏。”夕子斷定道。
“那麼，是同伴拿著嘍？”
“還有一點，我很介意。”夕子完全忽視我的疑問。“剛剛找遍了全部的房間，都沒有一件好家具。”
“好家具？你是說高級的東西？”
“對！你想想看嘛！目前我們所知道的，林刑警和關紀代是五萬，櫻田醫師三十萬，換句話，每月最低收入是三十五萬吧？——然而，這種家具太過樸實了！”
“儲蓄也不多，頂多七、八十萬。”
“那就奇怪了。勒索來的餞哪裏去了？”
經她這麼一分析，的確很奇怪。那麼，千秋安代把錢奉獻給誰了？
“一定還有些什麼！——總覺得哪裏不對勁。”夕子站起來環視著客廳喃喃自語，。
房廳有腳步聲，那種重量級的腳步一定是原田。
“喂！怎麼啦？”
“宇野前輩，那孩子有沒有來這裏？”
“那孩子？你是說喬子？”
“對。”
“她不見了嗎？”
夕子走到房廳。
“我們在玩捉迷藏的遊戲，可是怎麼找都沒找到她，我想她會不會躲到這裏來了……”
夕子不安地急忙套上鞋子說。
“快去找！三個人一齊去！”
一到外麵，找遍大褸的四周，就是沒看到喬子的影子。
“喬子！”
夕子的叫聲在建築物之間回響。
“——沒看到！”一向很悠哉的原田居然也會擔心。
“到公園找找看！”夕子說道。
我們走下坡道，到達池塘的旁邊。
——夕子出聲叫道。“在那裏！”
池塘裏十公尺遠的地方，有個白色的物體浮著。
“原田，快來！”一說完，我跳進池塘裏。
四
“對不起！”喬子道歉地說道。
“沒關係……”成為落湯雞的我和原田兩人對看一眼，裝出笑容地說道。
“我是想說馬上被找到很沒意思，所以一直藏匿著，對不起！”
“沒關係啦！”
使得我和原田兩人飛進池塘，一無所獲的罪魁夕子卻麵不改色地說。“這種事對警官來說，不算什麼。還有比這個更嚴重的場麵呢！”
我隻能苦笑。
“沒事就好。”原田放心地說道。
“你們都是好人！”喬子說道。
“謝謝！——還不快換下濕衣服——”
“媽媽說過不能相信那種了不起的人！”
“了不起的人？”
“嗯。”
“是指誰呢？”
“不知道！可是，媽媽相當稱讚叔叔的事。”
“謝謝！——媽媽怎麼說叔叔的事呢？”
“這個人是爸爸該多好！”
一聽這個說辭，我安心了。這句話就是說我不是這喬子的爸爸。可是，喬子或許還不能理解這句話微妙的含意吧！
在她聽來，或許她認為是真正的爸爸也不一定。
“媽媽為什麼會知道叔叔的事呢？”
“看報紙知道的。她說叔叔是很了不起的警察。”
換句話，安代在報紙上得知我的事情，她想說有什麼事的時候，可以找我當個商量的對象也不一定。她大概是這種心理吧！而喬子卻認真地……
“喬子，”夕子說，“如果這叔叔真的是爸爸就好了！”
“嗯！而且如果有像姊姊這樣的媽媽更好！”
夕子撫摸著喬子的頭。
“沒有我的角色！”原田抗議地說著。
“叔叔看門的！”
“喬子，知不知道常常來找媽媽的男生？”夕子問。
“不知道。”
“女生呢？”
“不知道。”
“媽媽。——不見的那一晚，你記不記得有什麼比較特殊的事？”
喬子沉思了一下。
“——媽媽說要搬家。”
“搬家？真的說了這一句話？”
“她一個人自言自語的。媽媽時常這樣，她認為我睡著了，老是一個人自言自語。”
“那時候說了要搬家？”
“嗯！媽媽說：‘不要再做這種事，搬到別的地方去吧！’”
“不要再做這種事……謝謝！”夕子答謝道。
啊！終於得以生還。
回家換下濕衣服的我和夕子約好在宿舍附近的咖啡店見麵。
“——這下子可解放了吧！”夕子說道。
“啊？喔！你說那孩子的事啊！——會再找找看的，一定會有她的親戚才對。”
“大概吧！可是……還找不到凶手！”
“安代打算不再做恐嚇的事啦？”
“或許是吧！——說不定一開始就沒幹這種事呢！”
我瞪大雙眼說。
“什麼？可是——沒做的話，怎麼會想說不幹了呢？”
“我的想法是她——”
夕子正要繼續說明之時，我的口袋中響起奇異的聲音。
“會不會是因為淋濕了，才變音的呢？”
“它大概感冒了吧！”夕子開玩笑地說道。
我利用咖啡店的電話打到搜查一課去。
“——原田嗎？有什麼事？”
“不得了啦。千秋喬子掉進池塘裏了。”
我愣了一愣。
“喂！該不會又是像剛才的把戲吧？”
“不是啦！這次真的掉下去了。”
原田的聲音差一點要把聽筒震破。
我狠狠地掛斷電話，拉著夕子的手飛奔出店裏，一張幹元的鈔票在身後飛舞著……
在途中問明了被救護車送去的醫院，急忙地搭上巡邏車趕去。
在醫院的走廊上看到了原田的影子。
“喂！情況怎樣了？”
“好像有生命危險。”
原田現在是一副欲哭的表情。在一起遊玩之中，培養出了一份情誼吧！
“到底是怎麼發生的？”
夕子也一臉緊張。
暫時在照顧喬子的太太慌慌張張地跑過來，嗚咽地說，
“對不起……我有事出去了，我是跟喬子說我會在家……”
我安慰她說，
“不要責備自己，這不是你的錯，這是我們的責任！”
是偶然的意外呢？還是故意行凶呢？
不管怎樣，都該是由警察來保護才對。
我咬牙切齒地想著。
夕子問原田說，
“——有沒有人看到她掉進池塘呢？”
“沒有。如果有人看到的話，會馬上被救上來吧！好像沒有人注意到。”
“不知有沒有救？”照顧喬子的太太也焦慮不安地問道。
“這……要看她的運氣……”
一陣沉重的靜寂圍繞在我們周遭。
終於看到醫生快步走來。
“拿一百萬來吧！”年輕女子一邊吐著煙霧，一邊說道。
“不要這麼胡鬧！”男人苦惱地說道。
“哼！這點錢對你來說算不得什麼啊！而且，隻要一百萬就可以打發我離開啦！”
“分手費嗎？”
“對。因為我要結婚了。”
男人——櫻田醫生一臉不解地說。
“結婚？可是……你從來沒有說過這件事啊？”
“奇怪！為什麼我要結婚的事非得對你一一報告不可呢？”那年輕女子冷冷地說，“而且，我也厭倦當老年人的玩具了。”
櫻田慌張地掃視店裏一圈，因為是在住宅區的某車站前的咖啡店，不知會不會有熟人？
“一百萬！三天之內我來拿！”
那女子將煙按熄在煙灰缸內。
“不可能啊！”櫻田啞然地說，“無法馬上準備好啊！”
“嗯！以前不是都馬上OK的嗎？”
“那是……現在情況不一樣了。”
“我的情況也不一樣了。聽清楚了沒？三天之內準備好一百萬！”
“如果沒有呢？”
“哼！我會去對你太太問好的。我會跟她說一直都受到你先生的照顧！”
櫻田慌張地答應說，
“我知道了！我準備就是了。”
“三天之內！”
“——盡量！”櫻田點頭應道。
“那麼，拜拜J”那年輕女子站起身，“咖啡錢要我付嗎？”
“我付！”
“謝啦！”
——目送著年輕女子走出店外，櫻田歎息著。
櫻田搭計程車回到醫院。
因為還是午休時間，護士還沒回來。
櫻田蹲在診察用的自己座椅旁邊，掀開坐墊。
從下頭拿出一本薄薄的小筆記本。
“要找誰好呢？……”
櫻田正在翻閱那頁數時，突然從背後傳來一句：
“原來是藏在這裏啊！”
櫻田嚇了一跳。
“是誰？”
我緩緩地從患者更衣用的木板後麵出來。
“是你……”
“讓我看那筆記本！”
“筆記本？”
“藏在你背後的筆記本！”
“這是……沒什麼的。隻是患者的紀錄而己。”
“你想隱瞞也沒用了。那是你恐嚇對象的紀錄吧！”
“沒這一回事！”
“跟你說，再怎麼辯解也是沒用的。——拿出來吧！”
“我……是被勒索的，是被害者啊！”
“你怕和千秋安代的關係被調查出來，所以你自己先偽稱是被害者。而且你也很配合我們故意製造的恐嚇。可是，一查就會知道的。你在外麵有女人，還有花錢的事。”
“我不知道你在說什麼……”
“大概剛開始是從患者那裏聽來的謠言吧？”
我緩緩地走近櫻田。
“我……”
“你自己可以使用的金錢隻有一點點。——在需要用錢時，突然想到可以利用聽到的秘密當作勒索的把柄。”
“一派胡言！那種事——”
“沒想到一出師就得利，身為一名醫生，用心點就可以從四麵八方收集到倩報。可是，做得太過分就會暴露自己的形象。”
“不要過來！喂！”
夕子靠近一直在後退的櫻田的背後，“嗖”地拿到筆記本。
“啊！”櫻田叫著。
“所以，你就想了個法子。”夕子接下我的角色，“中間設個代理人的想法。也就是代替自己承受那些被勒索的人們的恨意的人……大體上，有點奇怪的——”
夕子翻閱著筆記本說道：
恐嚇者被人知道身分的事。大家都知道是安代在恐嚇他們。這一點很奇怪！既然住在同一個住宅區內，一年到頭總是會碰個麵的。在這種倩況之下，恐嚇者應該會隱藏他的身分才對。”
“換句話說，安代是櫻田藏身的擋箭牌。”我接上一句。
“對！報酬是每月從勒索費中拿個生活費用。櫻田先生，你知道她某個秘密而強迫她做這種事的吧！”
“我怎麼知道！”
“那麼，這本筆記本是什麼呢？”
“那，那是……”
櫻田臉上流滿冷汗。
“要勒索他人絕對會有勒索的筆記本，可是安代的公寓裏沒發現類似的物品。而且，是靠恐嚇收集他人的錢在過日子，她公寓的擺設卻相當樸實。——結論隻有一點，有人在榨取這些錢！”
夕子肯定地點頭說，“一定是你！櫻田先生。林刑警、關紀代的錢數暫時不說，她是不可能得到那麼多錢的。”
“可是，櫻田先生的經濟被太太掌握著，想要以自己的錢來浪蕩的話，必須從別的地方弄到錢……”
“可是，用恐嚇的手段是最卑鄙的！”
夕子的一番話壓得櫻田背貼著門上往下垂落。
“安代想喬子也快上小學了，她想洗手不幹，可是你卻不允許她退出，你們兩人在夜晚的公園裏起了爭執。然後——你殺了她！”
“不是我！”櫻田叫說，“那是情勢所逼的，我隻是推她一下而已，她腳一滑，就跌倒了，然後撞到頭……”
櫻田垂頭喪氣地坐在椅子上。
我對他說。
“——有沒有話要傳達給你太太的？”
“嗨！真有精神！”
差一點和從走廊跑過來的喬子相撞。
“叔叔！你好！”
“已經痊愈了嗎？”
“嗯！”
“真是令人操心！”
“對不起！”
她伸了伸舌頭。
就是這樣子才無法生氣。
“為什麼會掉進池塘裏呢？”
“球跑到坡道上，我追下去，結果跑得太快就跑到池塘裏了……”
“啊！累了！”原田滿身大汗地追趕過來，“到底誰是住院的病人啊……”
“找到你媽媽的叔母了！”我說道。
“嘿——！那麼，她會來這裏嗎？”
“嗯！明天會來。高興吧？”
“嗯！高興。——不知道有沒有禮物？”
喬子的笑臉上沒有無聊的神情。
“喬子是櫻田的孩子吧？”我對夕子說道。
“所以要和櫻田分開吧！”夕子點頭說道，“所以，就起了爭執！——櫻田起過殺意嗎？”
“在那之後，把她扔進水中，不能說隻是過失殺人！”
“那就好！”夕子安心地說道，“總算完成了一件事！”
“可是……那孩子相當乖巧！”我說道。
我們走在黃昏的街道上。
“夕子！我們也——”
“噓！”夕子阻住我的話，“那不是用嘴巴說說就可以了事的。”
“我們找個地方吧？”
“好啊！——可是，要負責任喔！”
“當然！”
“可是，今天休息吧！”
“有什麼慶祝嗎？”
“送子鳥今天休息！”
一說完，夕子迅速地在我的臉頰上吻了一下，親密地挽著我的手。