海上巨無霸——航空母艦
航空母艦是以艦載機為主要武器並作為艦載機編隊海上活動基地的大型軍艦，是海軍水麵戰鬥艦艇中最大的艦種。航空母艦可以擔負多種戰鬥任務，其中最主要的是攻擊水麵艦艇、潛艇和運輸艦船，襲擊海上設施和陸地目標，奪取作戰海區內的製空權和製海權。
地球上最大的武器是什麼武器？是美國的尼米茲級核動力航空母艦。它全長332米，排水量9萬餘噸，飛行甲板幾乎有3個足球場大，需要近6000人合力操作，才能作戰。
建造這樣的海上巨獸，是為了充分運用載在它上麵的90架高性能戰機。但作為一件武器，它的體積已接近極限的邊緣，而且技術複雜，造價昂貴，使用的費用很大，可以說是一個國家綜合科技能力和工業水平的體現。
美國海軍尼米茲級核動力航空母艦，就象是一座全部由鋼鐵鑄成的摩天大樓。從艦的最低部到艦的桅杆頂端，約76米，相當於20層樓的高度。艦裏麵住著5600人。不說上麵的武器，單就它為這近6000人服務的生活設施，儼然是一座現代化的小城市。不信你瞧——艦上的服務行業十分齊全：掛著美國郵政標誌的郵電所為艦員寄送和收發各種信件、包裹和電報。百貨商店出售各種日用品，直至金銀手飾。全艦有幾百台電視機，可以看到幾個頻道的電視節目，還有廣播站、電影廳、錄音站。
洗衣房每天能洗幾千磅重的衣服。淋浴室全天開放。牙科診所、藥房和小醫院晝夜有人值班。理發室免費服務，還有裁縫鋪和服裝店。艦上有100多位廚師，每天供應1.7萬多份飯菜，消耗15噸食品。健身房供艦員鍛煉身體。
艦上設有小教堂，供艦員做禮拜及隨艦牧師開展宗教活動。另外還有印刷廠和照相館及圖書館。
艙室之多，無法統計。有統計數字的是：艦上共有6410張床鋪、544張辦公桌、813個衣櫃、924個書架、543個公文櫃、5803把椅子和凳子29814個固定照明燈。
當然，作為航空母艦最主要的不是它的生活設施，而是它的作戰係統和為作戰服務的設施。
現在我們就從飛行甲板和艦橋開始，來“參觀”一下這座“摩天大樓”的構造和各種設施。
航空母艦設計的基本原則之一，是盡可能獲得最大的飛行甲板麵積。如果設計不當，就會帶來不良後果。所以每次設計新的航空母艦時，都要根據現役航母的使用經驗，加以改進。例如，法國海軍現在正在建造的“戴高樂”號核動力航空母艦，在設計階段，除了考慮采用核動力外，還有鑒於即將退役的克雷蒙梭級航空母艦飛行甲板的缺點，如克雷蒙梭級航空母艦滿載排水量3.28萬噸，而其飛行甲板配置不理想，飛機起降作業時，無法保障待發飛機有足夠的停駐空間。因此，在設計“戴高樂”號時，就對飛行甲板作了大幅度修改。
一般地說，愈是大型航空母艦，愈可將飛行甲板向左右延伸，以取得較大的麵積。但飛行甲板的延伸有一定的限度，因為須要考慮航空母艦航行時的穩定性和進港靠碼頭等問題。
飛行甲板上的另一個問題是艦橋。在航空母艦上，將飛行甲板視為海麵，而突出的艦橋則叫做“島”。“島”的存在，對飛機來講無論是起飛或降落、停機或移動，都是一個很大的障礙。就好象在跑道旁邊豎著一座水塔一樣。
初期的航空母艦，為了艦橋存廢問題，曾有許多“要”與“不要”之爭。實際上過去試用了許多方式。例如完全廢置飛行甲板上的艦橋，或改為升降式，擴大、縮小、放右邊、放左邊、置前、置後，等等，凡是能想到的方案都試過。曾經有過同一艘航空母艦在服役期間多次改造的紀錄。例如1946年~1948年間設計的美國海軍大型航空母艦“合眾國”號（CVB—58），就是準備裝設升降式小型艦橋的。
但是從操縱航空母艦的觀點，艦橋在進出港時是不可或缺的，在調動飛機時也需要較高的瞭望場所才能一目了然地觀察整個飛行作業，還有通信天線、雷達天線也要盡量安置在高處。
由此看來，艦橋“是障礙，但卻有必要”。所以在設計時，將艦橋盡量縮小，盡量安置在側麵。
煙囪是航空母艦設計上令人頭疼的難題。煙囪又是艦載機的潛在敵人。
現代航母要具備30節以上的航速，至少要有幾十萬匹馬力的動力。常規動力航母用蒸汽鍋爐作動力，需要安裝粗大的進氣管和排煙的煙囪。如何布置這些管道，是航母設計上令人頭痛的難題。水麵艦艇的煙囪一般布置在機艙頂上，煙囪周圍開設進氣口。但航空母艦最上層是整體結構的飛行甲板，第二層是機庫甲板，煙道無法穿過，隻好自機艙轉彎抹角從舷側通到艦外。
進氣管和煙道看起來不大顯眼，但它們占據了艦內很多寶貴的空間。貫穿艙壁的開口會降低艦體結構的強度。穿過機庫和修理車間的煙道，會留下無窮的隱患，戰鬥中萬一煙道中彈穿孔，有毒的高溫廢氣就會噴射而出，使戰鬥保障作業陷入癱瘓。平時高溫廢氣也會腐蝕煙道管壁，使之破損。當敵人實施原子、生物、化學戰時，細菌、毒氣或放射性沾染的空氣，有可能通過進氣管大量進入艦內。