一道道數千千米長的裂穀和河床肆意分割著血紅色的平原，而血紅色的平原則靜靜地忍受著這種分割。
它為什麼忍受呢？
難道說，也曾經有洶湧澎湃的滔滔江河在這裏流淌？難道說，也曾經有生機勃勃的智慧生命在這裏生存？而現在，它隻是在默默地懷念它那火熱的年輕時代，因而無暇去顧及其他？
但是吸引了那三名宇航員所注意的卻不是這宏偉壯觀的火星景色，而是其他的東西。
剛才唐納森沒有說真話，因為這一探測行動並非真的如他所說的那樣沒有“針對性”。
自從發現一年前中心所發射的無人探測器停止工作“不翼而飛”後，中心電腦便在有關科學家的指示下，迅速安排了代號為“特潛行動”的探測計劃，由泊在地—火之間的“火星之子”太空實驗站發射了兩枚“特潛號”巡遊式小型探測器，前往火星並做環繞飛行，同時傳回所拍攝的圖像資料。
“特潛1號”探測器是有去無回的，而“特潛2號”則被太空實驗站的電腦要求返回，它所攜帶的燃料足以使它掙脫火星那僅有地球三分之一的引力場。
“特潛2號”探測器在火星上空認真勘察，仔細巡視，但在它的軌道下本應出現的眾多無人探測器還是無一露麵，消失得無影無蹤。
而由於這次計劃的倉促設計和實施，使得在有些時候，“特潛2號”探測器正好位於火星背麵，使它無論如何也難以從那裏向回發射信息——因為此時此刻，它恰好既“看”不見“火星之子”太空實驗站，也“看”不見地球本身。
當圖像消失之後，三名宇航員便熱烈地展開了討論，接著便各自去做了一些簡短的個人休息與整理工作。幾分鍾之後，當“特潛2號”所發回的圖像又出現時，他們方又坐回來觀察，各自的手裏還拿著食物擠管和健身器材。
這時其中一名宇航員發現，在傳回的圖像上總有一個濾不掉的陰影。他檢查了所有的儀器儀表，沒有發現任何故障，卻意外地發現顯示“特潛2號”速度的數字有所變化。
三個人麵麵相覷。
“現在隻有報告中心。”其中一名宇航員終於做出了決定。
5、火紅的行星
火星我國古代也叫“熒惑”。太陽係九大行星之一。按距太陽由近及遠的次序為第四顆。與太陽平均距離1.52天文單位，即22794萬公裏。赤道直徑為地球的55%，質量為地球的11%，密度為水的3.9倍。公轉周期687日，自轉周期24小時37分。火星赤道麵與軌道麵成23°59＇的角，與黃赤交角相近，所以火星上也有四季，每季約長6個月。它的大氣相當稀薄，隻有地球大氣壓的0.6倍。主要成分是二氧化碳。表麵溫度在赤道上白晝最高，可達28℃，夜間降至—132℃。白色的極冠主要成分是水冰，也有少量幹冰。極冠大小隨季節變化，夏季有時消逝，冬季增大。表麵有岩石、火山和沙漠區域，還有看起來縱橫交叉的河床，有人想象那裏有過水和濃密的大氣層。但人類在火星上尋找生命的希望看來極其微小。火星有2顆很小的衛星。
火衛火星的衛星。有2顆。火衛一與火星較近，平均距離9400公裏，三軸橢球體，三軸長為13.5、10.8、9.4公裏，繞火星轉動周期7時39分，不到火星自轉周期的1／3，如此快速的運動使它在火星上看來出於西而沒於東；火衛二與火星平均距離23500公裏，三軸橢球體，三軸長為7.5、6.1、5.5公裏，繞火星轉動周期30時18分，比火星自轉周期長6小時，所以火衛二每次在火星地平上的時間達66小時。
火星運河火星表麵的一種假設工程。19世紀有人觀測到火星表麵有幾百條黑暗細紋，有的長達3000公裏，被認為是火星上有智慧的生物開掘的“運河”，以便引用兩極融化的雪水灌溉不毛之地。20世紀70年代行星際探測器在火星附近拍得的照片表明，火星沒有運河，卻有很多縱橫交叉幹涸的河床，成為神秘的“運河”。
火星極冠火星南、北極處的白色斑點。當一個半球上為冬季時，這個半球極冠增大；夏季時則縮小，有時完全消逝。主要成分為水冰，也有少量幹冰。
《辭海》1989年版
其他有關數據和資料：
火星（Mars），取名於羅馬神話的戰神。因其表麵富含紅色的氧化鐵而得名，因為戰爭往往伴隨著鮮血和烈火。其兩顆衛星的名字也分為是“戰栗”和“恐怖”的意思。
火星上有太陽係中最大的火山——奧林匹斯火山。它位於火星北緯18°，其火山口直徑達600千米，差不多是中國浙江省的麵積。山的主峰高達26千米，幾乎是地球之巔珠穆朗瑪峰的3倍。
火星上有太陽係中最深的峽穀——水手穀。它在火星赤道附近連綿延伸5000多千米，最寬處達200千米，最深處深入火星表麵之下6千米，比地球上最深的裂穀還要深數倍。眾多的峭壁斷垣令人驚心動魄。
火星與太陽距離最近206.6百萬千米，最遠249.2百萬千米，平均227.9百萬千米。公轉周期687日，自轉周期24小時37分22.6秒，自轉軸與軌道麵交角23°59＇，軌道麵的傾角1°51＇，繞太陽的平均軌道速度24.13千米／秒，赤道半徑3395千米，兩極半徑3364千米，體積1624億立方千米，質量6.42萬億億噸，平均密度3.96克／立方厘米，表麵重力加速度3.76米／秒2，表麵逃逸速度5.0千米／秒，
火星的大氣成分主要為二氧化碳，占整個大氣比例的95%。此外氮氣占3%，氬氣占1—2%，氧氣占1.1%，還有少量一氧化碳、水蒸汽、氫氣和臭氧等成分。
6、失蹤
“但是他們的決策速度慢了。”
隨著屏幕逐漸變黑，唐納森再度開口。
“從後來我們通過‘火星之子’太空實驗站電腦得到的信息來看，沒等這三名宇航員擬好向地球報告的草稿，完全由電腦控製的‘特潛2號’就自動與‘火星之子’太空實驗站對接了。接下來，這三名太空人就與中心失去了聯係，原本準備報告的內容也沒有被報告。換句話說，他們好像從此就徹底失蹤了。”
郭威陷入了沉思。
這時郭威旁邊那名中年學者開口問道：
“您給我們看的全部記錄都是由電腦發回的？包括剛才的圖像？”
唐納森不易察覺地微合了一下眼簾，表示確實是這樣。
“準確的說，是‘火星之子’上的自動記錄器記錄並發回了這一切。”一位宇航學家詳細地解釋了這一點。“自動記錄器類似早期飛機上的黑匣子，能夠記錄飛船或者太空實驗站上發生的一切情況。”
這裏專家眾多，分工極細，因此並非每一個人都是全才，是以宇航學家的解釋令很多人感到滿意，郭威也是如此。
“可您剛才說後來就沒有圖像了。”中年提問者在對宇航學家表示感謝之後，又把頭重新轉向唐納森。
唐納森再次表示不錯。
“‘黑匣子’失靈了？”提問者好像是在開一個玩笑。
唐納森仿佛很吝嗇自己的語言，又用體態語言表示了意見，那意思很顯然是“很顯然”的意思。
“我記得在任何太空裝置重新聯合時——比如說對接，都需要進行例行生物檢測。‘特潛2號’在與‘火星之子’太空實驗站對接之前進行這一工作沒有？”
郭威終於停止思考，提出了這樣一個問題，而且問題提得非常尖銳。
“我明白你的意思。”唐納森這次破例開了口。“從‘火星之子’太空實驗站上自動記錄器發回的電腦記錄來看，‘火星之子’的電腦本來的確有這樣的要求，但是，對接還是馬上發生了。根據記錄可以發現，決策來自‘特潛2號’。”
郭威皺起眉頭表示不解。“難道‘火星之子’不是‘特潛2號’的爸爸嗎？”
“這種比喻不夠準確。”唐納森解釋道。“這兩部電腦是平權的，沒有主輔之分。也就是說，當‘特潛2號’的電腦與‘火星之子’的電腦的命令發生衝突時，‘火星之子’的電腦不可能強令‘特潛2號’的電腦改變命令。事實上由於指令程序一般來說都是相同的，因此這種情況從沒有發生過——在此之前。”
“在指令不一的情況下也能完成對接嗎？”郭威暫時沒有理會這種在此之前從沒有發生過的情況為什麼會發生。“就是兄弟之間也該商量才是。”
“反正最後對接是成功了。”唐納森的表情有些無可奈何。“但也隻有在一種情況下才會發生這種情況，那就是——”唐納森的語氣第一次變得有些緊張起來。“‘火星之子’上有人人為地改變了其電腦的指令。”
全場息聲。
7、病毒
“那後來——”大概過了10分鍾的時間，郭威終於打破寧靜，舔了舔嘴唇再次發問。“就沒有任何信息了嗎？”
“‘火星之子’的電腦最後顯示，在‘火星之子’太空實驗站上已沒有任何生命跡象了，隨後，它就不再有任何聲音和圖像信息了。”唐納森陳述自動記錄器發回的資料。“但是我們還從特急警報係統中收到了這樣一組極為奇怪的電訊，它是由三個毫無關係的詞彙組成的，而且根據記錄資料來看，這條電訊被初始發送人下令反複發送。它們是——”
全場再次陷入無聲狀態，所有的人都在等待。
“火星；生命；基因。”
全場繼續保持著無聲的寂靜。
從某種意義來說，在座所有的人都意識到了這三個詞彙並非毫無意義，它們正是剛才郭威與唐納森對話中所擔心的問題的答案。
事實上，郭威與唐納森剛才的對話涉及到了一個重要的問題，那就是宇宙生物形態的問題。
有許多科學家認為，人類最有可能首先接觸到的外星生命，很有可能不是高級生物，而是低等的細菌或病毒。早在20世紀出版的《死城》當中，美國科幻作家邁克爾·克賴頓就曾預言過這一點。後來，這位作家以其《侏羅紀公園》等大製作的科幻影片而名噪一時。
克賴頓在《死城》中列舉了大量有說服力的資料，最後得出這樣的結論：
人類與地球外層空間生物的第一次接觸，是由已知的物種生成概率所決定的。而在地球上，複雜的有機體畢竟隻是少數，而簡單的有機體則不計其數，這是一個不可否認的事實。在地球上，有數百萬種細菌，有數千種昆蟲，卻隻有一定數量的靈長目類，四個猿種，至於人類來說則隻有一個。