第三章矛盾心態·核心·保護
我並沒有明確能稱之為家人的存在。
我父親在我眼前含住獵槍槍口，隨手扣下了扳機。
原因是母親離開這個家了。
飛濺的鮮血將天花板染為殷紅，腦漿的味道一瞬間彌漫整個房間。我隻是杵在那裏，一直回想父親最後投向我的空洞眼神……
父親和母親從大學時代開始交往。在外精明幹練的父親，在家隻是個任性的小孩。
最後母親受不了這點，離開這個家了。
我也還記得很清楚，父親常常鬧脾氣，多半都是為了些雞毛蒜皮的小事。
因為照顧年幼的我忙不過來，母親就沒先替父親準備正餐。隻因為這樣，父親就尖聲大呼小叫，重重踢了櫃子好幾下。那個凹痕就算在母親離開這個家以後、就算在父親自殺以後，依然一直留在那裏。
我小時候常發燒。
而且還嚴重偏食、個性倔強，應該是相當難搞的孩子。我完全不記得父親疼愛過我。
父親常常露出深惡痛絕的眼神注視我。
那毫無疑問是任性小孩看著爭寵對手時的眼神。
我覺得母親很了不起。
盡管自己也有工作，依然耐心、堅忍地兼顧父親和我，並一再原諒不但不幫忙做家事，而且一看我不順眼就大吼大叫、時而暴力相向的父親。
忍耐到達極限，是在父親耀武揚威地抓起母親心愛的茶杯砸向牆壁那瞬間。
父親當初萬萬不該那麼做的。
我現在依然記得很清楚。
父親顯得洋洋得意。
看！
我會繼續毀掉你心愛的東西！
就是那種被寵壞的小孩的神情。
反觀母親一瞬間露出大夢初醒的表情。茶杯撞到牆壁迸裂的瞬間，母親內心一定有些什麼同時破滅了。接著母親沉默地瞥了父親和我一眼，然後不疾不徐地取下圍裙，就這樣不發一語地離開廚房。
父親始終目瞪口呆。
從此以後，直到離婚成立為止，母親開始把我跟父親當成空氣。她拒絕任何對話，也不與我們四目相接，最後悄悄離開了這個家。
那時候我剛好六歲。
年紀還太小，不足以理解事態。
但我清楚地知道自己被母親拋棄了。至於父親，—下子就崩潰了。他從此食不下咽，以酒度日，連公司也不去了。
然後他的人生輕易就喪失了意義。
每天隻是以淚洗麵，最後選擇了自殺。
我還清楚記得父親臨死前的樣子。
我還清楚記得父親死亡時的模樣。
這件事我已經沒有什麼感觸，也不怎麼難過。我並不恨父親。如果父親的死為我留下了一樣東西，那就是……
我牽著少女回來時，誌村小姐和茗荷先生同時大喊：
「Yesterday！真是的～你喔！」
「找到了嗎？做得好！」
兩人似乎都搜索告一段落，回房間碰頭。
表情顯然鬆了一口氣。
「……」
我不發一語地讓路給少女，但我發現她仍以一臉不可思議的表情注視著我。
「啊。」
於是我清楚理解了。
這孩子憑肉眼真的看不到這兩個人。這麼說……
我稍微想了一下，這孩子沒有那個稱為『眼鏡』的數位視覺矯正器嗎？
總之我往前伸出手：
「我跟你說，茗荷先生和誌村小姐就站在你麵前。」
我這麼說明。隻見少女睜大眼睛，緊接著鞠躬行禮。
「抱歉害兩位擔心了……」
誌村小姐和茗荷先生的表情非常複雜。
然後我跟誌村小姐、茗荷先生開始交談。
「首先，呃～」
誌村小姐按著臉頰，困惑地說了：
「該說什麼才好？」
「可惡！這個沒用的東西！」
另一方麵，茗荷先生邊罵邊弄著自己的眼鏡。眼鏡似乎在到處尋找少女時真的故障了。我看著坐在稍遠處的少女。
「……」
誌村小姐循著我的視線看去，說：
「也對。事到如今已經不需要再多說什麼了。」
她歎氣，同時握住我的雙手。
「隻剩單刀直入地拜托了。拜托你協助我們，好嗎？」
我無法回答。
「拜托你。」
誌村小姐筆直凝視我的眼睛。
老實說我很迷茫，怎麼想都覺得自己卷入了—樁超出自己理解範圍的事情裏麵。不過——
「唔嗯～」
我再次看向少女。她不發一語地注視著我。
這時我不可思議地開始想知道了。
為什麼是我？
為什麼隻有我看得見她？
為什麼隻有我可以被她看見？
「好，我答應你。就在我能力所及的範圍內。」
我有點驚訝自己會這麼回答。
「如果你們接受這個條件的話，我就協助你們。」
但是——
這是發自我內心的答複。
「太好了。」
誌村小姐鬆了一口氣地笑了，茗荷先生氣急敗壞地把自己的眼鏡重重放在桌上。
之後，經過一番討論的結果，我必須暫時住進飯店。我答應了他們「總之一起待個一星期左右」的請求。反正要上學的話可以從飯店直接去，而且不知道該說是幸或不幸，我身邊並沒有任何人會對我離開自己住的地方一個星期有意見。然後這一星期，我要接受茗荷先生帶來的器材檢查，並跟少女互動交流。
大致做出上述結論以後，茗荷先生負責送我回家，據說明天會再去接我過來。
茗荷先生去廁所時，我跟一起來到走廊的少女說：
「我們呢，好像暫時要一起生活一陣子了。請多多指教吧？」
並投以微笑，隻見少女愣愣地注視著我以後——
「……」
不知所措地說：
「這……」
接著張望了一下周圍。她想必看不見誌村小姐就在非常近的地方目不轉睛看著我們。
她小聲說了：
「誌村小姐他們也同意了嗎？」
我有些困惑起來：
「唔、嗯。那當然囉。」
聽到我這麼回答，她說了一句：
「我知道了。」
就立刻開門回自己房間了。我半愣在原地。就這樣，連聲招呼都沒打。我突然沒自信能跟少女處得來了。
這時——
「那孩子。」
誌村小姐目送少女離去半晌後忽然喃喃自語。她的手按著下巴——
「算了，也好。」
嘴裏這麼說著，立刻轉身要回放器材的房間。我連忙叫住她：
「請、請問！」
隻見誌村小姐突然微笑：
「那麼，安住同學，暫時要麻煩你囉？」
接著她緊緊握住我的手，跟我握手。我始終不知所措。無論是少女也好、誌村小姐也罷，兩人還有太多弄不清楚的地方。
就這點來說，茗荷先生這個人還比較好懂。
「久等了。」
看到緊接著誌村小姐進去後，從放器材的房間出來的茗荷先生的臉，我稍微鬆了一口氣。
我們來到地下樓層，在停車場走了一小段路，再度坐進來時搭乘的紅色小型車。駕駛座是茗荷先生。
副駕駛座是我。
這時——
『咦？』
我暗自驚訝。沒想到少女居然從我和茗荷先生後麵跟了過來。她打開後座車門，一起坐上了車。
而且肚子前麵還寶貝地抱著一個黃色小束口背包。我本來要轉頭一看究竟，但茗荷先生剛好問我：
「……那，你住哪？」
於是——
「啊，總之請你先開到我們今天碰麵的那座橋那邊。就這樣。」
我這麼回答。
我看向後照鏡，隻見少女規規矩矩地坐著，臉麵向旁邊，目不轉睛看著窗外。細腿從座椅上垂了下來，瘦小的身體整個埋進毛茸茸的椅套裏麵。
她是來送我的吧？
我擅自這麼解釋，將視線轉回前方。
車子緩慢行駛在太陽已經下山的街上。途中，每當對向車的遠燈從連綿不斷的雪中浮現，就照得開車的茗荷先生的臉一陣蒼白。
我覺得這個人不戴眼鏡比較好看。
之後他突然——
「不過啊，你也真是個怪人。」
這麼說了。
「咦？為什麼這麼說？」
「沒有啦，雖然說是我們找上你的，可是為什麼你這麼簡單就跟我們走，還一口答應這種麻煩事？」
「……」
我沉默了起來，接著有點傷腦筋地說：
「這個嘛，如果不至於勉強自己的話……」
我發出「唔～嗯」一聲以後繼續說：
「這個嘛，如果不至於勉強自己的話，基本上我都不會反抗。」
「你先搞清楚喔？」
茗荷先生嚇唬我：
「別看誌村那樣，她可是很纏人的喔？還有話先說在前頭，既然你已經親口答應要參與了，可別指望我手下留情喔？從明天起就是檢查再檢查，你最好有心理準備喔？」
我透過後照鏡看了少女一眼。她果然聽不見茗荷先生講話的樣子，望著窗外。
我說了：
「也沒什麼啦。基本上我並不覺得那是麻煩，而且我也想知道為什麼隻有我看得見她……在這點上，我會不遺餘力地協助你們。」
「哦～」
茗荷先生揚起嘴角笑了。
「總之，你願意這樣想就好。」
接著沉默了一下以後，說：
「誒，不過話說回來，Yesterday在你眼中到底是什麼樣子？」
又是個相當難回答的問題。我傷腦筋起來。不過，我想盡可能老實回答。於是我邊透過後照鏡看少女邊說：
「沒有啦，就是普通的……呃，女孩子。」
少女還是默默地望著窗外。
「普通啊——」
茗荷先生邊打方向盤邊說：
「下次你跟她握手看看，或是比腕力也行。」
「？」
「你一定會輸。」
「……怎麼可能。」
「你猜她的握力多少？是一百。」
「什、什麼？」
看到我目瞪口呆，茗荷先生吃吃笑著說：
「她跑一百公尺大約十一秒整喔。」
「……這意思是，呃～」
「智能方麵也是，你跟她稍微講過話以後應該就會曉得了，同年紀的小孩根本不能跟她比。她似乎看過就統統記起來、聽過就絕對不會忘記。」
「真、真希望可以分我一點。」
我半開玩笑地這麼說了。茗荷先生當場哼了一聲，說：
「那都是額外的、額外的。『黃昏之子（DuskChildren）』都是那樣。不管是哪個家夥，小小的身體都蘊藏了高得難以置信的能力。而且她呢，是在多半都相當難搞的『黃昏之子』裏麵協調性最高的家夥。」
茗荷先生滿足地笑了。
「我跟誌村不一樣，當輔佐官（Parents）才半年多而已，第一個負責的就是她，我真的覺得很幸運。」
「……」
茗荷先生側眼看了沉默的我一眼，接著說：
「就現狀來說，目前還沒有明確證據指出『黃昏之子』和我們在遺傳上不同。不過，我呢——
他這時氣沉丹田，一鼓作氣說了。
仿佛演員要說出結尾警語（puncmine）一樣。
「話先說在前頭，我認為Yesterday這些『黃昏之子』並不是所謂的人類！」
我都還沒講話，茗荷先生就伸手推了我的頭一下。
「傻瓜。話雖如此，這並不表示他們是妖怪。假如我們是尼安德塔人的話，他們就是智人。也就是說，他們不是人類，而是『人類下一階段的人類』，這是我的看法……剛才話不是說到一半嗎？就是我對為什麼我們看不見Yesterday他們這件事的想法。」
「嗯，對。」
「好，我就告訴你。我是這樣想的：Yesterday這些『黃昏之子』是地球誕生四十六億來首次出現的生命體，所以我們才無法直覺到他們。因為訊息無從轉換為視覺，不可能為身體所接收，所以甚至無法覺得他們是存在的。」
「……」
我皺起眉頭，不太懂他葫蘆裏賣什麼藥。
茗荷先生盡可能淺顯易懂地解釋起來：
「聽好喔？我們認得狗吧？貓也是看了就認得出來吧？雪也是、天空也是、岩石也是、樹木也是，就算是阿米巴原蟲、就算是細菌，一看到就認得出來、辨識得出來。假使沒有名稱，也能夠加以命名、分類、範疇化。到這邊為止可以理解吧？」
「可、可以。」
「這是為什麼呢？你就想成是『因為這些事物隨著我們進化過程的時間軸同時並行存在的關係』。」
「存在於、時間軸？」
「沒錯。過去或現在，我們人類……應該說從人類還是單細胞生物時起就接觸得到的存在，像這種存在我們就知覺得到。無論變成化石的古代生物，或是顯微鏡底下的病毒，甚至是來自遙遠外太空的外星人，凡是包含在我們時間軸內的存在，都不會超出我們容許範圍外，能夠加以概念化、命名。」
「！」
「這意謂著什麼呢？這意謂著，就算我們看到『黃昏之子』，礙於他們是我們進化時間軸以後的存在的關係，因此無法銘記在腦裏。就算外觀再怎麼雷同、看起來再怎麼像同種族，『黃昏之子』確實蘊含我們的腦無法處理的訊息……這就是我的假設。」
我忍不住出聲：
「可、可是——」
我有好幾點想反駁，結果茗荷先生稍微笑了。
「也是啦。畢竟照這個論點的話，就會變成『那麼腔棘魚之類的就看不見我們囉？』了。不過我認為這個想法延伸下去，一定存在著某種關鍵。比方說，假設腔棘魚跟我們在演化上相連，而我們跟『黃昏之子』雖然位在相同時間軸的延長線上，兩者之間卻存在著某種『斷絕』，那麼……嗯？啊。你看，是不是到了？」
茗荷先生指著前麵這麼說。
車子就快開到我和茗荷先生他們第一次見麵的地方了……
之後，彎過幾條小路以後，車子在我住的公寓前停了下來。
我要從副駕駛座下車時，茗荷先生對我說：
「那……就拜托你了。」
然後用拳頭頂了我的肩膀一下。
「好、好的。」
茗荷先生不再說話，踩下油門開動車子。
我目送著車子開走，不經意發覺——
「奇、奇怪？」
在雪中——
少女就站在馬路對麵往這邊看。
「咦！」
我的聲音不由得提高八度。
「你下車了？為什麼？」
怎麼會？
茗荷先生口中的人類至寶，那個銀發美少女就站在我眼前。
怎、怎麼會這樣！
我著急起來。
隻見背著小束口背包的少女比我更著急：
「因、因為春道哥哥說了要一起生活！」
她握緊了手，抗議似的這麼說了。
「啊。」
我啞口無言了。原來她聽成這個意思了……明明就很冷，我卻感覺到額頭上浮現了疑似冷汗的汗珠。
雪不斷飄落填補在兩人之間。
總覺得這中間似乎有許多誤解。
事情不好了。
我慌慌張張要去追茗荷先生，但車子早就轉彎開走了。怎麼辦？
我轉頭看向少女。
「啊，唔……啊。」
她有如做了什麼非常失態的事情一樣渾身僵硬，好像連話都說不好。
我忽然放鬆了肩膀的力量。
「啊，沒關係，沒事的。」
我搖搖手。
「總之先進我家好不好？這裏會冷。」
我這麼催促她。
「我想茗荷先生他們等一下發現你不見，應該馬上就會回來吧？不需要那麼慌張。」
少女頓時僵住，目不轉睛看著我。她已經淚眼汪汪了。
「……」
我苦笑。
「沒事的。我一定會想辦法處理的。」
少女忽然垂下眼睛，臉轉向旁邊，小聲說道：
「對不起……」
她非常沮喪，但這並不是她的錯。我笑著說了：
「不會，你不用跟我道歉，隻是我家髒了點。來，這邊請。」
從這條街搭乘巴士約三十分鍾車程，住著名為安須野的地方望族。
父親死後，遠親的叔叔和嬸嬸收養了我，一直照顧我到國中畢業。幸好叔叔和嬸嬸家似乎相當富有，要多拿一筆錢出來養我一個人並沒有什麼問題。