惠能大師前半生的魔難，後半生的榮寵，於他而言，視若夢、幻、泡、影，無一真實。
如果惠能大師沒有具足地藏菩薩的大願力，如何能冤親平等，得失自在？我們以六祖的行誼，作為我們人生的導師，如此即能毀譽不動，苦樂一如。
七、惠能的功臣神會
神會大師，湖北襄陽人，俗姓高。十三歲時，就從荊南的玉泉寺來到曹溪，向惠能大師參叩禪法。《壇經》裏記載，他初遇惠能大師，就有不同凡響的見地；乃至在大師臨終前，大眾悉皆涕淚悲泣，“惟有神會神情不動，亦無涕泣”，因此得到六祖的印可：“神會小師，卻得善不善等，毀譽不動，哀樂不生。”
神會大師初遇六祖，年紀才十三歲，居曹溪數載後，就四處去遊學。六祖圓寂時，他已是四十六歲的中年。
六祖入滅後二十一年，曹溪禪旨沉廢，南宗法脈幾近斷滅，恢複曹溪禪法，奠定惠能大師南宗地位的功臣，即是神會和尚。據圭峰宗密禪師的敘述：
能大師滅後二十年中，曹溪頓旨沉廢於荊吳，嵩嶽漸門熾盛於秦洛。普寂禪師，秀弟子也，謬稱七祖，二京法主，三帝門師，朝臣歸崇，敕使監衛。雄雄若是，誰敢當衝？嶺南宗途，甘從毀滅。
當時，神秀一門出三位國師，如此權威，沒有人敢懷疑他在法統上的地位。但是，神會和尚不畏威權勢力，於開元二十年（732）正月十五日，在滑台（今河南省滑縣東）大雲寺設無遮大會，建立南宗宗旨，指出達摩一宗的正統法嗣是六祖惠能而非神秀禪師，力陳北方的漸門是旁支，而南方的頓教是真傳。神會禪師的言論一出，如平地獅吼，掀起教界的軒然大波。
神會和尚在滑台大雲寺作獅子吼，演說“菩提達摩南宗”的曆史，他說：“神會今日設無遮大會，兼莊嚴道場，不為功德，為天下學道者定宗旨，為天下學道者辨是非。”
座中有位崇遠法師質問他：“如此大膽作為，難道不怕惹來殺身之禍？”
神會自在地回答：“我自以料簡斷是非，定其宗旨。我今弘揚大乘，建立正法，令一切眾生知聞，豈惜身命？”
滑台會上，神會和尚已經是個鬢發如霜的六十七歲老人，他登獅子座，大聲疾呼，駁斥當時名聲威勢蓋國的普寂大師，直指神秀大師門下“師承是傍，法門是漸”。如此膽識過人的氣魄，圭峰宗密禪師歎其“龍鱗虎尾，殉命忘軀”。滑台之會，令北宗勢力削弱，也是中國佛教史上的一大革命，同時樹立六祖惠能的法統，廣開南宗頓教法門。
神會和尚高舉“頓悟”的利器，破斥空心靜坐、入定求佛作聖的漸修妄想，他護師衛教的無畏精神，於滑台疾呼頓悟宗旨。他為了爭取宗門的法統，在八十六歲的高齡，遭受北宗的迫害和皇室的四次降旨貶謫。我們從圭峰宗密禪師撰述的《神會略傳》的記載可知：
天寶十二年，被譖聚眾，敕黜弋陽郡，又移武當郡。至十三載，恩命量移襄州。至七月，又敕移荊州開元寺，皆北宗門下之所致。
天寶十四年（755）十一月，安祿山造反，不久，洛陽、長安兩地都淪陷了，九十歲的神會和尚挺身而出，籌集軍餉，保國衛民。戰亂平定後，朝廷感激他對國家的貢獻，因此由肅宗下詔迎他入內供養，並為他營造禪宇。
神會以三十年的時間，建立南宗的法統，終於功成願滿。上元元年（760）五月十三日，他與門人告別，是夜入滅。神會和尚示寂後三十六年，朝廷追封敕定為第七祖，南宗從此在曆史上得到不可動搖的正統地位。
曹溪法乳，千年來綿延不斷，最大的功臣，首推神會大師。他定南宗是非，立頓悟宗旨，使六祖惠能和《壇經》長久以來被人傳誦、討論，可謂印證了“人能弘道，非道弘人”的至理名言。
八、惠能的禪法特色
《壇經》記錄著六祖一生的行跡與思想菁華，始終是古今中外，教內教外研討和考據的重要話題。以下就《壇經》裏麵的幾句法語來說明惠能大師禪法的特色。
《定慧品》中，六祖說：“我此法門，從上以來，先以無念為宗，無相為體，無住為本。”無念、無相、無住，是惠能禪法的特色，他的主旨在令我們解縛去纏，從迷返悟，見到般若本性。要如何遠離顛倒夢想，度盡生命的苦厄呢？六祖惠能的偉大，在於他懂得修行要落實在生活中，所謂“離世求菩提，猶如覓兔角”。六祖是中國佛教的革命者，他提出許多擲地有聲的見地，把高深奧妙的佛法，落實到有情人間；把飄渺玄談的禪學，回歸到血肉生活。
1．自我得救：《般若品》裏，六祖說：“前念迷即凡夫，後念覺即佛。”他把得救的責任，回歸給我們自己，要我們自我承擔，自我得救。所謂：
佛在靈山莫遠求，靈山隻在汝心頭；
人人有個靈山塔，好向靈山塔下修。
凡夫與佛都在此心中，隻要我們一念覺悟，就像一燈能使千年暗室光明遍照。六祖要行者肯定自己就是這出生命舞台劇的主角，沒有任何人可以替代，就像佛陀降誕時所說的“天上天下，惟我獨尊”。六祖打破學佛修行人的迷執和癡想，揭示真正的禪者不是畏首畏尾的懦夫，而是自主、自尊、自立、自救的英雄好漢。所謂自我束縛，解鈴還需係鈴人，要自我解脫。
2．自我皈依：六祖在《懺悔品》說：“普行恭敬，即是見性通達，更無滯礙，是自皈依。”我們皈依三寶，實際上，佛陀哪裏還需要我們去皈依禮敬呢？自我皈依自性三寶，信仰自己三身具足，才是真正懂得皈依的真義。
見性成佛，不再是渺渺難測，隻要從日常生活中，止息人我諍論，普行恭敬，就是見性，就是與道相應。我們常常見到凡夫的本性，貢高我慢，百般思量，費心地比較計較，就像烏雲遮日，怎麼能見性出頭呢？
一心具足十法界，一身具足神通變化，隻要我們識自本心，不再妄求佛祖賜給我們消災免難，那麼我們就能夠自我醒覺、自我皈依，從凡夫貪、嗔、癡、慢之性，逐漸地開發菩薩慈、悲、喜、舍的無量方便。
見性不難，對於生活能清貧知足，即見聲聞淡泊之性；明了緣起法則，即見緣覺寧靜之性；度眾不煩不惱，即見菩薩大悲之性；無住、無相、無念，即見如來不動之性。見性並無半分秘密，所有的密語密意，盡在汝邊。
九、惠能的衣缽傳人
六祖為了免除後人為了衣缽徒生是非紛爭，因此在入滅前，付囑徒眾：“吾於大梵寺說法，以至於今，鈔錄流行，目曰《法寶壇經》。汝等守護，遞相傳授，度諸群生，但依此說，是名正法。今為汝等說法，不付其衣。”六祖向門徒及後人表示，能依法而行，是謂得到付法密傳。
六祖因為不以衣缽為傳法的信征，他的法反而流傳得更為廣闊，得到他的禪旨法嗣不限一人，而有四十三人之多（見《付囑品》）。敦煌本《壇經》中，提到惠能晚年有十大弟子，即：法海、誌誠、法達、智常、智通、誌徹、誌道、法珍、法如以及神會。這十大弟子主要的貢獻是結集編纂《壇經》，把惠能的事跡行誼傳揚下來，尤其神會舉辦滑台無遮大會，建立南宗頓教世係地位。這些弟子們對於南宗禪的流行，有著不可磨滅的功勞。
惠能大師示寂後一百年間，南宗禪分枝成三大宗派：一、神會禪師開創的荷澤宗；二、希遷禪師開創的石頭宗；三、道一禪師開創的洪州宗。荷澤宗在中唐以後，漸漸式微，南宗禪即成為石頭宗和洪州宗的天下。
有句禪門用語，叫“跑江湖”，是指尋師訪道的意思。跑江湖的典故，就是來自江西的馬祖道一禪師、湖南的石頭希遷禪師。《宋高僧傳》說：“自江西主大寂，湖南主石頭，往來憧憧，不見二大士為無知矣！”可以想見此二宗昔日的盛況。
兩位大士不隻是增添了南宗禪的絢爛和光彩，而且像塊肥沃的園地，成就了“一花五葉”的繁榮和茂密，庇蔭天下蒼生。六祖惠能的衣缽傳人，得法子孫，如累累桃李，遍滿天下。撫今憶昔，我們不得不歎服大師不付衣法的睿智，使禪如水，長流洲界；使法如光，普照三千。
十、惠能的五家七宗
“禪”，溯源自印度佛陀於靈山會上的“拈花微笑”，發揚光大於中國唐代的六祖惠能“直指人心，見性成佛”的南宗頓悟禪，由此逐漸形成為“五家七宗”的龐大宗派——禪宗。所謂的“五家”，各家的禪理和思想內容，並無太大的爭議，而是因為各家祖師性格不同，所使用接引後學的教學方法就有寬、猛、緩、急的差異，自然形成各家不同的“宗風”。
《壇經·付囑品》記載達摩祖師留下的偈語：“吾本來茲土，傳法救迷情，一華開五葉，結果自然成。”一華（花），指初祖達摩一脈相傳的禪旨；五葉，則是惠能後，禪宗分為臨濟、曹洞、溈仰、雲門、法眼五宗爭鳴齊放的盛況。今以五家成立先後，概略說明各家的宗風。
1．曹洞宗：屬於石頭的一支，由洞山良價禪師和他的弟子曹山本寂禪師開創的南禪宗派。家風細密，強調以親切方便來度化眾生。如《人天眼目卷三·曹洞門庭》說：“曹洞宗者，家風細密，言行相應，隨機利物，就語接人。”
2．雲門宗：為雲門文偃禪師所開創。他的禪風特色是以出奇言句來截斷學人的妄想執著。所謂出奇言句，不是胡言亂語，而是在電光石火的簡短問答中，打破固步自封的思想窠臼。如《人天眼目卷二·雲門門庭》說：“雲門宗旨，截斷眾流，不容擬議，凡聖無路，情解不通……雲門宗風，孤危聳峻，人難湊泊。”
3．法眼宗：開創者是清涼文益禪師。他的宗風特色是善於“因材施教”。如《人天眼目卷四·法眼門庭》說：“法眼家風，對病施藥，相身裁縫，隨其器量，掃除情解。”
4．臨濟宗：五家中，屬臨濟的宗風最為激烈嚴峻，是臨濟義玄禪師所創。臨濟的棒喝教育是一大特色，並以“臨濟四喝”最為人津津樂道。在《人天眼目卷二·臨濟門庭》，對四喝作了說明：
金剛王寶劍者，一刀揮盡一切情解。踞地師子者，發言吐氣，威勢振立，百獸恐悚，眾腦腦裂。探竿者，探爾有師承無師承，有鼻孔無鼻孔。影草者，欺瞞做賊，看爾見也不見。一喝不作一喝用者，一喝中見如是三玄、三要、四賓主、四料揀之類。
5．溈仰宗：由溈山靈祐、仰山慧寂師徒兩人所創立，其家風“溫和慈柔”。從《人天眼目卷四·溈仰門庭》的描述，可見一斑。
溈仰宗者，父慈子孝，上令下從，爾欲捧飯，我便與羹；爾欲渡江，我便撐船。隔山見煙，便知是火；隔牆見角，便知是牛。
另外由臨濟門下又分出黃龍派、楊岐派，合稱七宗。黃龍派的開創者是慧南禪師，承襲臨濟嚴峻的宗風。楊岐派的禪風比黃龍派溫和許多，開創的方會禪師，雖然少了臨濟宗激烈的特色，但是他“有馬騎馬，無馬步行”，仍舊延續臨濟宗的“卷舒擒縱，殺活自在”的禪風。
惠能的一花五葉，造就無數的禪門巨匠，在佛教史上寫下傲人的風光。各宗各派，不論是分化或融攝，最後皆彙歸統一於曹溪的法脈。
《六祖法寶壇經》經文很長，為了幫助信者容易明白，以下從每一品中提出十個問題，用問答方式扼要做個解說。
除此以外，我們也把經文用白話翻譯，同時針對一些名相、專有辭彙加以注解，以增加現代人的了解。