壹
天氣晴朗的周六，盡管時間尚早，已經有幾人來到了。
這裏並排著許多墓石。
落葉蓮身處郊外的墓園裏。
現在是水手服打扮，紅色的騎手夾克放在運動包裏。匕首和其他道具也是。
在父親的墓前獻上鮮花，雙手合十。
祈願他能獲得冥福。
久久跪坐一動不動的她，終於站了起來。一回頭——便與正啃著點心的一位女性對上了眼神。
外眼角下垂而帶著眼鏡的朔夜。
喀啦喀啦喀啦……
在吃著草莓百奇棒。
「小蓮也要吃嗎？」
「……不要。」
「啊～太好了。我還挺喜歡這點心的。要是你說想吃的話，我會煩惱吧。真的很好吃哦。要吃嗎？」
「……真的不要。」
「啊～太好了——」
放著不管又會回到同樣對話循環裏的。蓮強行改變了話題。
「……鞍馬依的資料，我讀過了。」
「唔呼呼，要讚美努力收集的我也行哦？」
「……這不是相當強勁的對手麼。隻有我們兩人不覺得能贏……」
「是啊，是啊，看來贏不了呢。」
「太黃，有什麼打算？」
「小蓮是害怕被當成棄子麼？」
「……誒？」
「跟立場較弱一方有關的機會，往往是擦屁股之類的混帳工作。太黃派在鞍馬家之中立場比較弱吧。總希望在鞍馬家中提升地位。至少不要再繼續掉落。為此必須要有實績。」
「難道……為了保全體麵就要去殺女孩子嗎？」
「唔呼呼，要殺的是——外甥女，兄長的義女，外甥的未婚妻，宗家的家主代理哦。小蓮所處的就是這種世界。要是想複興落葉家的話，就必須舍棄這種不成熟呢。」
「……爭奪勢力，真是爛透了。」
「就隻有如此廢柴的太黃，才會雇傭我們這種半桶水呢。」
「……也對。」
蓮尊敬自己的父親，但作為退魔師的落葉派確實沒有顯著的實績。
而且，現在家主還是個初中女孩。
一般而言連退魔師的工作也拿不到。
「唔呼呼，嘛，且不管太黃的真意，大義的名分亦非虛假。鞍馬依毫無疑問是危險的存在。」
「……我明白的。我還沒幼稚到這個程度。」
「保護人們是退魔師的工作吧。」
「誒誒。」
「這是正義之戰哦。」
「我相信是。」
「真是好孩子呢，小蓮。」
「唔唔……別把我當小孩子。」
蓮張開的嘴巴，被草莓百奇棒塞住了。
朔夜抿嘴一笑。
「這是獎勵～」
「……！？」
「我有個好主意。是能戰勝鞍馬依的方案哦？小蓮也一定能理解的。」
「……嗯。」
甜味在蓮的口中擴散。
貳
「小刹，請進請進。」
依滿麵笑容地拉開大型的木門。
#「勞煩你了。」
在依引領下，刹踏入了鞍馬家的宅邸。讓她暫住的敦誌也與她同行。
周六早晨。
作為退魔師的刹，想在敦誌房間裏暫時逗留的話，要到統領這一帶的鞍馬家打個招呼，這似乎是「業界的規矩」。
被傭人領進客廳後，稍等片刻——並非雹一郎，而是菲歐娜露麵了。
「聽說小依的朋友來了？」
「啊，菲歐娜小姐，早上好。」
「……早上好。」
敦誌也低頭問候。
她雖然性格上有點問題，實力卻是有目共睹，關於退魔工作也受教於她不少。在退魔師方麵是敦誌的師傅。
「早啊～不過，我剛通宵完現在正要去睡而已！小依還是第一次帶同年的朋友過來呢。多多指教呢～」
#「辛苦了。我是水讀刹。請多多指教。」
「水讀家也變故甚大呢，已經安頓好了？」
#「呼呼……討厭呢，沒什麼大變故哦。」
笑嗬嗬的刹使菲歐娜一刹那露出驚訝的神情，但很快又恢複本來輕鬆的樣子。
裏側的拉門打開。
是雹一郎。
與黑暗融為一體的黑發，與銳利的眼神。他裹著喪服般漆黑的和服，拄著拐杖，拖著左腿走近。
「喲，水讀家的大小姐。久等了吧？」
#「不會～能與鞍馬家主見麵，我是喜出望外。」
「能與你見麵才是我的光榮。要是你不嫌棄，想待多久都沒關係。不如在這個宅邸裏給你準備一個房間吧。」
雹一郎爽朗地笑語。
敦誌後背一陣寒意。
跟平常的雹一郎判若兩人。莫非這其實是他的雙胞胎哥哥麼。
他跟依耳語道。
（判若兩人呢）
（雹一郎大人，跟他滿意的客人交談時，會變得非常友善哦）
（是、是這樣麼……原來這麼不滿意我啊……）
雹一郎瞪了敦誌一眼。
敦誌閉緊嘴巴。
刹深深地低下了頭。
#「感謝您的好意。畢竟可能在此地長留，我住在這邊就行了。」
被她注視著，敦誌點了點頭。
刹繼續說。
#「——聽說敦誌翰的房間也是從鞍馬家借住的。請您允許我也住到裏麵。」
「哎呀哎呀，又是敦誌君嗎？」
雹一郎的眼神銳利度大增。
刹偏著小頭。
#「不可以嗎？」
「——不，我不介意呢。隻是擔心敦誌君會不會對客人無禮而已。」
#「也是呢……同一屋簷下的話，我也擔心會不會被看見換衣服或者洗澡呢。」
「哈哈哈，要是他敢做出如此愚蠢的行為，不要顧慮，直接跟我商量喲？我會證明鞍馬家家主的咒殺式，即使對手是鬼眼也毫無問題。」
#「唔呼呼呼呼……」
「哈哈哈……」
刹與雹一郎相視而笑。
敦誌冷汗如瀑。那是事故。並不是故意為之，而是緊急事態的應對。
大笑一陣，雹一郎停下詢問。
「水讀家的大小姐，要是打算長期逗留於此，學校又怎麼辦？」
#「誒？學校方麵還沒考慮過。」
「我不打算對別家的方針插嘴，不過有表向的立場，行動會更方便。」
#「如您所言。」
「嗯。方便的話來這邊上學吧。手續由我負責。交給我吧。」
連轉校都提出了，刹有點疑慮地問。
#「哎呀～連這也要麻煩您，實在過意不去。」
「即使是退魔師，小學還是要上為好。嘛，要是你馬上就要回京都，我也不加勉強。」
#「倒不會馬上回去……不過，轉校就這麼容易嗎？也需要監護人吧。」
「哼，我在依上學的學校有點門路，這還是辦得到的。」
#「哎呀～難道有什麼緣由？」
「也不算什麼——前代當時，在本地要辦學校時，將鞍馬家所有的一座山借給他們了。」
原來如此，刹理解了。
敦誌也是第一次聽說。
雹一郎啪啪兩擊掌，走廊一側的隔門落下一個影子。虎背熊腰卻落地無聲。
「轉校的事情，去辦吧。」
影子無言地點頭。然後，無聲地消失了。
鞍馬家雇用的熊先生。傳言他是名忍者，真偽未知。
雹一郎承諾著「周一就可以上學了」。
刹為此答謝。
#「勞煩您了，如此照顧我，實在不勝惶恐呢～」
「不算什麼，有困難就該守望相助。也許最近我也有工作拜托你的。」
#「哎呀～請手下留情～」
「關東很和平的。對遠負盛名的天才水讀家家主而言，都是簡單的工作哦……哼哼。」
#「唔呼呼……有我力所能及的事情我都會幫忙的。」
話題告一段落後，依站了起來。
「要到我的房間來玩嗎？」
#「可以嗎？那就有勞領路了。」
「嗯姆。」
雹一郎點頭後，依和刹離開了房間。
敦誌正要隨行，菲歐娜叫住了他。
「可以多聊一會嗎？」
「啊，好的……有什麼事？」
「唔呼呼，大人的話題哦?」
她拋了個媚眼，敦誌不由動搖了。菲歐娜的話應該又是開玩笑吧。
依和刹從走廊盯住。
「盯——」
「啊，不是，大人的話題隻是菲歐娜小姐的玩笑啦……」
依莞爾一笑。
「敦誌學長，談完之後也來玩吧。」
#「真下流。」
刹哼地一轉身，噠噠地走開了。
叁
依和刹離開後，雹一郎掏出煙管點上火。一副剛辛苦完的表情，將歎息與紫煙一並呼出。
「真是的，在這麼忙的時期，真不想增加這種麻煩事呢。」
「誒……？」